Puede resultar tentador complicar demasiado el fútbol internacional, examinar las raíces más profundas de todo: el entrenamiento juvenil, el tamaño de las porterías, los antecedentes de los jugadores, las características nacionales, la conciencia pública compartida. Pero a veces puede resultar increíblemente sencillo. No es necesario mirar los factores históricos. Simplemente puedes ver la hoja del equipo.
Cuando Harry Kane juega para Inglaterra, son buenos. Cuando Kane se pierde algo, ese no es el caso.
Esta, más que cualquier otra cosa, es la lección de esta tregua internacional. Inglaterra jugó dos amistosos en casa contra dos equipos competitivos, Uruguay el viernes y Japón el martes. Kane tampoco jugó, perdiéndose el partido de Japón por precaución. Y en esos dos partidos Inglaterra sólo marcó un gol, cuando Ben White marcó el viernes. Contra Japón, crearon aún menos en juego abierto.
Si se juntan estos dos partidos, se obtendrá un conjunto de pruebas aleccionadoras sobre lo que Inglaterra no puede hacer cuando Kane no está en el campo. Claramente, Tuchel ha trabajado duro para encontrar soluciones, formas de jugar que podría implementar en la Copa del Mundo si Kane no estuviera allí. Pero no parecieron funcionar.
Contra Uruguay, Tuchel intentó hacerlo simple. Jugó con un número 9 convencional, Dominic Solanke, que trabajó duro y presionó bien. Fue sustituido por Dominic Calvert-Lewin, que desperdició una gran oportunidad con un cabezazo. Inglaterra necesitaba un tiro libre para anotar cuando un córner de Cole Palmer fue lanzado al primer palo y White hizo rodar el balón sobre la línea.
Pero contra Japón, Tuchel decidió intentar algo diferente. En lugar de jugar con un 9 convencional, optó por un sistema más elaborado. No había ningún delantero real para Inglaterra. Phil Foden jugó como un falso nueve, a menudo cayendo junto al número 10 Cole Palmer, con Anthony Gordon y Morgan Rogers en las bandas. Parecía una forma inteligente de sobrecargar a Japón en el medio del campo, mover a sus defensores y atacar el espacio.
Fue un desastre. Inglaterra tenía tantos jugadores en posiciones de ataque que a menudo parecían confundidos, sin saber hacia dónde correr o hacia dónde debía ir el siguiente pase. Parecía que lo único que necesitaban más que nada era la visión fiable de Kane, el punto de referencia, no sólo el máximo goleador de Inglaterra sino también su mejor cerebro futbolístico. Los demás parecían perdidos sin él. No crearon casi nada en juego abierto.
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Tuchel intentó poner cara de valiente después, insistiendo en que a todos los equipos del mundo les faltaría un jugador de la calidad de Kane, y que su equipo de Inglaterra ha ganado partidos sin Kane en el pasado y lo volverá a hacer en el futuro. Aunque es, en sus palabras, “más fácil ganar partidos con Harry”. Pero no tiene sentido culpar a Tuchel.
Este sentimiento de apatía sin Kane no es nada nuevo. Más que cualquier otra cosa, este partido recordó la derrota por 2-1 ante Grecia aquí en octubre de 2024, cuando Lee Carsley estaba a cargo, justo antes de que se anunciara a Tuchel como su reemplazo permanente.
Esa noche Kane se lesionó y Carsley intentó elegir el equipo más audaz y talentoso posible, con Jude Bellingham nominalmente al frente, y también Foden, Palmer, Gordon y Bukayo Saka. Fue un desastre. Inglaterra estaba desgarrada y tuvo suerte de perder sólo 2-1. Los jugadores han tenido dificultades sin Kane en el campo para mantenerse consistentes.
Dieciocho meses después, Tuchel lanzó un desafío a estos mismos jugadores durante su actividad mediática el lunes en el campo de entrenamiento del Tottenham. Cuando se le preguntó por qué Inglaterra tenía dificultades para anotar en partidos contra equipos más grandes, destacó el hecho de que los números registrados por sus jugadores atacantes (con la excepción explícita de Kane) fueron inferiores a lo esperado. Era como si le estuviera dando a Foden, Palmer, Rogers y Gordon la oportunidad de responder en el campo.
Entonces, ¿dónde dejará eso a Inglaterra durante los próximos meses antes de que despeguen hacia Florida? Sinceramente, estoy viendo el final de la temporada del Bayern de Múnich desde detrás de mi sofá. Tuchel incluso admitió que sería «aterrador» ver el clímax de la temporada en televisión, no en referencia a Kane, sino a todo su equipo. Si Kane sale sano y salvo de esta situación y llega al Mundial sin lesiones, entonces Inglaterra todavía puede ser un buen equipo. Lo demostraron durante la campaña de clasificación, ganando los ocho partidos, siendo el único equipo de Europa que no encajó ningún gol.
Pero muchas campañas recientes en torneos han estado determinadas en última instancia por la condición física de Kane. Nunca vio bien la Eurocopa 2024, Inglaterra progresó sin jugar bien y quedó enganchado a Ollie Watkins a una hora de la final. Durante el Mundial de Qatar, Kane sufrió una lesión en el pie que dominó las discusiones. Y en la Eurocopa 2020, Kane comenzó lentamente, encontrando su forma durante los octavos de final, pero luego parecía agotado en el momento de la final contra Wembley.
Por supuesto, Tuchel tendrá que seguir pensando en sus planes por si tiene que participar en partidos importantes este verano sin su capitán. Tal vez Solanke, tal vez un falso nueve, tal vez incluso probar con Bellingham y tener un número 10 diferente detrás de él. Aunque Tuchel admitió en su rueda de prensa posterior al partido que no tiene sentido buscar un ‘segundo Harry Kane’ ya que ese jugador no existe.
Quizás estos amistosos de junio en Florida le den otra oportunidad de experimentar, pero la simple realidad es que cualquier plan sin Kane tendrá dificultades para despegar. A veces lo único racional es cruzar los dedos.