La República Democrática del Congo se convirtió en el equipo número 47 en clasificarse para la Copa Mundial de este verano gracias a una reñida victoria por 1-0 en tiempo extra sobre Jamaica bajo el sol de Guadalajara. Es la primera vez que llegan a la final desde 1974, cuando eran conocidos como Zaire.
En un partido de mala calidad y oportunidades, Axel Tuanzebe anotó de córner para enviar a la República Democrática del Congo a la final, donde se aseguró un lugar en el Grupo K contra Portugal, Colombia y Uzbekistán.
Durante el tiempo principal, ambos equipos jugaron con cautela y asumiendo pocos riesgos. La República Democrática del Congo empezó bien (el gol de Cedric Bakambu fue anulado por fuera de juego), pero no logró capitalizar su dominio y Jamaica se convirtió en un asunto de bajas probabilidades.
Los jamaiquinos plantearon una mayor amenaza en la segunda mitad, pero no necesariamente crearon oportunidades claras, con Casey Palmer y Leon Bailey impresionando. Sin embargo, cuando el reloj se acercaba a la prórroga, Bakambu recuperó la posesión del balón en la red, pero nuevamente fue señalado correctamente por fuera de juego en la preparación del partido.
Yoan Wissa, de la República Democrática del Congo, se enfrenta a Casey Palmer, de Jamaica (Ulysses Ruiz/AFP vía Getty Images)
Con ambos equipos en apuros, tal vez no sea sorprendente que la jugada a balón parado haya marcado la diferencia. En el minuto 100, el suplente Brian Chipenga envió un córner desde la izquierda que eludió tanto a los atacantes como a los defensores y rebotó en el avance de Tuanzebe. Hubo revisión del VAR sobre balonmano, pero el gol quedó. No fue una manera impresionante de ganar, pero a los fanáticos de la República Democrática del Congo no les importó.
Jamaica espera con ansias su primera participación en la Copa del Mundo desde 1998.
Jack Lang analiza los puntos clave de conversación.
¿Qué significa esto para la República Democrática del Congo?
52 años. 52 años después, la República Democrática del Congo regresa al Mundial. Olvídate de los nervios, las oportunidades perdidas y las dudas persistentes; trabajo hecho.
En 1974, el entonces Zaire se convirtió en el primer país del África subsahariana en participar en el torneo. El hecho de que su campaña no arrojara puntos ni goles fue doloroso, pero podrían igualarlo con dos títulos consecutivos de la Copa Africana de Naciones. Parecía que se avecinaban buenos tiempos.
Esto está mal. El fútbol de la República Democrática del Congo se ha hundido en el barro. La Copa del Mundo se convirtió a la vez en un sueño y en un recuerdo lejano y confuso. En una tarde bañada por el sol en Guadalajara, escribieron un nuevo guión: Tuanzebe regresaba a casa en la prórroga para bañar al equipo con una luz nueva y cálida. ¿Todo el dolor, todas las cicatrices? Olvidado, no importa. La aventura de verano finalmente llega.
Inevitablemente fue un psicodrama. ¿Cómo podría esto no ser cierto? En la primera mitad, la República Democrática del Congo fue el mejor equipo desde lejos, con los delanteros Nathaniel Mbuku y Meshack Elia amenazando la defensa de Jamaica, pero no hubo gol. A medida que sus oponentes comenzaron a afianzarse, sus nervios comenzaron a desgastarse. Un ridículo disparo de larga distancia de Arthur Masuaku contó su propia historia; La mirada que le dirigió a su entrenador Sebastián Desabre no hizo más que reforzarlo.
El entrenador en jefe de la República Democrática del Congo, Sebastien Desabre, pasó un momento nervioso al margen (Simon Barber/Getty Images)
Sin embargo, este lado está hecho de material duro. Los Leopards se recuperaron, recuperaron el aliento y volvieron a entrar en acción, aunque el jugador estrella Noah Sadiqi se vio obligado a abandonar el campo por lesión. El suplente Edo Kayembe disparó desviado de un poste y luego del otro. El capitán Bakambu puso a prueba al portero jamaicano Andre Blake con un extravagante golpe de tacón.
Necesitarán más tiempo para superar la línea. Un gol feo, el momento contrasta marcadamente con algunos de los pases rápidos que lo precedieron. No importó. Tuanzebe celebró como si no hubiera un mañana, como si 1974 y 52 fueran sólo números aleatorios.
¿Qué pasó con el árbitro?
A nadie le gusta lesionarse en un partido importante. Sadiqi, el centrocampista del Sunderland, sufrió aquí una suerte similar. Eso hizo el árbitro Facundo Tello, Dios lo bendiga. Nos acercábamos a la segunda parte de la prórroga cuando el argentino pitó y detuvo el partido, confundiendo a ambos equipos.
Lo que siguió fue el extraño espectáculo del árbitro del partido siendo cortejado por los jugadores, la mitad de los cuales, comprensiblemente, estaban ansiosos por reanudar el juego lo antes posible. Finalmente, después de una larga parada y algunos abucheos carnavalescos de la multitud, Tello se abrió camino, lenta y dolorosamente, con la mano en la pantorrilla, hasta la línea de banda y fue reemplazado por su cuarto árbitro.
El árbitro Facundo Tello se vio obligado a abandonar el campo debido a una lesión (Ulysses Ruiz/AFP vía Getty Images)
Observó el resto del partido, así como las salvajes celebraciones de la República Democrática del Congo desde la línea de banda.
¿Fue Palmer el mejor jugador del campo?
En el partido contra Nueva Caledonia, Jamaica prácticamente no tenía el control del centro del parque. Isaac Hayden resopló y resopló, pero no recibió mucho apoyo de Caroly Anderson de Blackpool. ¿Resultado? Un partido trabado y que acabó estando mucho más igualado de lo que podría haber estado.
Aquí fue una historia completamente diferente. Esto se debe casi en su totalidad a Palmer.
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El jugador de 29 años ha sido un jugador clave para Jamaica durante algún tiempo, pero se vio perjudicado por las lesiones, perdiéndose los dos últimos partidos de clasificación regionales (probablemente no sea una coincidencia que su campaña fracasó en su ausencia) y comenzó el partido en Nueva Caledonia en el banquillo, presumiblemente por precaución.
Casey Palmer estuvo sobresaliente para Jamaica (Agustín Cuevas/Getty Images)
Con él, la sala de máquinas jamaicana adquirió una dimensión completamente diferente. Palmer caminaba suavemente, aminorando el paso cuando las circunstancias lo requerían. Un pase cruel y disfrazado casi conduce al gol de Bailey justo antes de la hora. Hubo muchos otros.
Más que cualquier otra cosa, Palmer parecía la persona más genial de la sala. No merecía estar del lado perdedor.
¿Qué aportarán los aficionados de la República Democrática del Congo al Mundial?
Por segunda vez en seis días, Guadalajara afrontó con gran éxito los retos del Mundial. El acceso al estadio Akron fue fluido, las colas para comprar entradas estaban ordenadas y los voluntarios fueron increíblemente amables y conocedores. Había menos gente en las gradas en este partido que en el partido Nueva Caledonia-Jamaica (un inicio a las 3 de la tarde entre semana sería suficiente), pero la asistencia fue aún más que decente. Antes de que comenzara el partido hubo un gran revuelo dentro de esta hermosa cúpula de lava del estadio.
Esto se debió en parte a los curiosos mexicanos que apoyaron a ambos equipos. Pero también había un importante contingente de la República Democrática del Congo, resplandecientes de azul, con sus banderas ondeando en la brisa de la tarde. Había miles de ellos. Cuando comenzó el juego, la mayoría de ellos estaban agrupados en la esquina noroeste, una pequeña parte de Kinshasa en América del Norte.
Los fanáticos de la República Democrática del Congo crearon un gran ambiente en Guadalajara (Ulysses Ruiz/AFP vía Getty Images)
La vida en la República Democrática del Congo puede ser difícil. El distrito sufrió combates interminables que involucraron a fuerzas rebeldes. Ocupan el puesto 178 de 188 países en la tabla del PIB per cápita del Fondo Monetario Internacional.
Los jugadores y el entrenador Desabre hablaron sobre darles a los de casa un motivo para celebrar. Lo hicieron aquí. La Copa Mundial de este verano será aún más especial con la presencia de estos aficionados.