Aquí está: la etapa final de nuestra serie de campeonatos mundiales. Anteriormente analizamos a Uruguay en 1930, Italia en 1934 y nuevamente en 1938, Uruguay en 1950 y Alemania Occidental en 1954, y luego el doblete brasileño en 1958 y 1962.
A esto le siguió el éxito de Inglaterra en 1966, otro de Brasil en 1970, un segundo de Alemania Occidental en 1974, un primero de Argentina en 1978, un tercero de Italia en 1982, un segundo de Argentina en 1986, un tercero de Alemania Occidental en 1990 y un cuarto de Brasil en el Mundial de 1994 antes de que Francia se uniera a la fiesta en su tierra natal en 1998.
En el siglo XXI, Brasil ganó un quinto título sin precedentes en 2002, Italia su cuarto en 2006, España en 2010, Alemania ganó su cuarto título en 2014 y Francia su segundo en 2018.
Ahora es el momento del tercer título de Argentina.
Introducción
¿Esto fue realmente hace ya cuatro años? Bueno, no exactamente: tres años y medio, gracias a que Qatar, anfitrión del torneo, tuvo que trasladar la Copa del Mundo al invierno en el hemisferio norte.
Después de un período de dominio europeo (Italia, España, Alemania y Francia habían ganado los cuatro torneos anteriores), Brasil y Argentina emergieron como los favoritos para este torneo. Fue este último quien salió victorioso, en gran parte debido a que construyó el equipo en torno a Lionel Messi, de 35 años.
Gerente
Lionel Scaloni hizo una aparición en la Copa del Mundo como jugador, en la memorable victoria de Argentina por 2-1 sobre México en la segunda ronda en 2006. Un lateral derecho tradicional – robusto y enérgico pero no impresionantemente creativo – pasó la mayor parte de su carrera en Europa, sobre todo con el Deportivo La Coruña cuando ganaron La Liga en 1999-2000, y fue titular para el West Ham United en la final de la Copa FA de 2006.
Este fue su primer encargo directivo. Se desempeñó como asistente de Jorge Sampaoli en el Mundial de 2018. Después de un torneo desastroso en Argentina, fue nombrado entrenador interino y luego entrenador interino hasta el final de una Copa América bastante decepcionante en 2019, cuando Argentina solo pudo vencer a Venezuela y, eh, Qatar.
Pero inesperadamente a Scaloni le pidieron que siguiera trabajando hasta el Mundial. Y quizás la victoria sobre Qatar fue una especie de presagio. Cuando llegaron a Qatar llevaban 36 partidos invictos, una racha que terminó rápidamente cuando perdieron el partido de ida por 2-1 ante Arabia Saudita.
Está claro que Lionel Scaloni construyó su equipo en torno a Lionel Messi (Alexander Hassenstein/Getty Images)
Táctica
Como suele ocurrir, el equipo que inició el torneo se parecía poco al equipo que lo terminó. Scaloni empezó con un duro sistema 4-4-2, con Messi jugando junto a Lautaro Martínez. Luego usó el 4-3-3, volvió al 4-4-2, cambió al 5-3-2 a mitad de una nerviosa victoria sobre Australia y se mantuvo así hasta la victoria en la tanda de penaltis sobre Holanda, luego volvió al 4-4-2 y finalmente terminó con 4-3-3 nuevamente en la final.
Pero no se trataba sólo de personas, sino también de sistemas. El joven Enzo Fernández no fue titular en los dos primeros partidos, pero fue liberado justo antes de la hora del partido de vuelta obligatorio contra México en una posición de mediocampo – un papel de ataque ligeramente diferente al que desempeña actualmente en el Chelsea – y Argentina de repente tuvo más equilibrio. Alexis Mac Allister, otro jugador que no fue titular en el primer partido, se convirtió en un habitual junto a él.
Julián Álvarez llegó al equipo en lugar de Martínez y fue crucial no sólo por sus goles (aunque anotó dos en la semifinal contra Croacia por 3-0) sino también porque ofreció el juego terrestre que Messi ya no podía brindar.
Jugador estrella
Messi ha respondido la única pregunta que queda sobre su carrera: ¿podrá ganar un Mundial? – con una serie de grandes partidos y siete goles, aunque cuatro de ellos de penalti.
Pero cuando Argentina necesitó a Messi, él dio un paso al frente constantemente. Su disparo raso desde fuera del área, mientras Argentina tambaleaba en el segundo partido contra México, dio el pistoletazo de salida al torneo. También fue importante su debut ordenado y bajo contra Australia.
Marcó un penalti en el último partido del grupo contra Polonia y luego convirtió uno en cuartos de final, otro en semifinales y otro en la final, así como uno en la tanda de penaltis en los últimos ocho partidos.
Su papel fue variado. En algunos partidos, como contra Australia, se dejó caer profundamente y jugó desde la posición de mediocampo. En otras ocasiones, se movió más alto y usó su habilidad de pase para crear oportunidades, como un buen pase en profundidad del lateral derecho Nahuel Molina para abrir el marcador contra Holanda en los cuartos de final, y luego un recorte de Álvarez contra Croacia después de un excelente regate que empató a Josko Guardiola.
No era exactamente el nivel de Diego Maradona en el Mundial de 1986 (el fútbol había cambiado), pero era el torneo de Messi.
Te sorprenderá saber…
Argentina utilizó 24 jugadores diferentes en su camino hacia la gloria en la Copa Mundial. Sólo los porteros suplentes Franco Armani y Gerónimo Rulli no salieron al campo. Esta fue la primera Copa del Mundo en la que los entrenadores pudieron utilizar cinco sustituciones y fue un triunfo para todo el equipo.
Final
Un maravilloso partido de 120 minutos que parecieron cuatro partidos diferentes en uno.
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Primera parte: Argentina destruyó por completo a Francia, tomando fácilmente una ventaja de 2-0. Ángel Di María se perdió los partidos eliminatorios anteriores por lesión, pero Scaloni apostó por su forma y desplegó al delantero desde el principio. Lo más importante es que lo utilizó como titular en el flanco izquierdo en lugar de en el flanco derecho, como había jugado anteriormente. Fue crucial: Di María cobró un penalti tras un flojo disparo de Ousmane Dembélé y Messi convirtió. Luego, Di María llegó al segundo palo sin marca y completó un pase fluido. 2-0. Francia no apareció.
Segunda parte: Un largo periodo, unos 45 minutos, durante el cual, para ser honesto, realmente no pasó nada. Didier Deschamps hizo dos cambios en el primer tiempo pero Argentina lució cómoda.
Tercera parte: De la nada, Francia comenzó su remontada. El suplente Randal Kolo Muani cobró un penalti, que convirtió Kylian Mbappé. 2-1. 60 segundos después, Mbappé hizo una magnífica pared con Marcus Thuram y anotó de volea. 2-2.
Faltan 95 días para la #FIFAWorldCup 2026.
Kylian Mbappé cambió por completo la final de 2022 en 95 segundos ⏰🇫🇷 pic.twitter.com/D9KFp7DWpX
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup), 8 de marzo de 2026
Cuarta parte: Unos tensos últimos 10 minutos del tiempo reglamentario y luego un tiempo extra realmente emocionante donde la táctica se fue por la ventana y ambos equipos tuvieron buenas oportunidades de anotar: Messi volvió a poner a Argentina por delante antes de que Mbappé completara su hat-trick con un segundo penal. Este período fue realmente tan bueno como puede serlo en el fútbol.
Ah, y luego las multas. El penalti de Messi, que casi falló en broma, fue delicioso. El disparo de Kingsley Coman fue detenido, Aurélien Tchouameni disparó desviado y Gonzalo Montiel, como su entrenador, un lateral derecho bastante pasado de moda, se adelantó para anotar el disparo decisivo.
Momento definitorio
A pesar de toda la magia de Messi en el área rival, el momento más memorable fue lo que sucedió en el otro extremo del campo: el gol decisivo del portero Emiliano Martínez desde Kolo Muani en el último minuto de la prórroga después de que un balón desviado había abandonado al suplente.
Kolo Muani en realidad realizó un tiro brillante (bajo, fuerte, dirigido a la esquina inferior) pero Martínez despejó brillantemente y pareció esperar que Kolo Muani fuera en la dirección equivocada, lo cual hizo, sacando su pierna izquierda para bloquear el tiro.
¿La mayor salvada en la historia del fútbol? (Buda Méndez/Getty Images)
Dado el contexto, esta es probablemente la mayor salvada en la historia del fútbol. Y con Martínez salvando dos penales en la tanda de cuartos de final y otro poco después, su torneo es una de las mejores Copas Mundiales jamás realizadas por cualquier portero.
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¿Eran definitivamente el mejor equipo?
Detén los play-offs después de 70 minutos y no hay dudas: victoria por 2-0 sobre Australia, victoria por 2-0 sobre Holanda, victoria por 3-0 sobre Croacia y victoria por 2-0 absolutamente convincente sobre Francia.
Messi con el trofeo que siempre soñó (Anne-Christine Poujoula/AFP vía Getty Images)
Pero Argentina tenía la costumbre de dejar entrar nuevamente a la oposición. Australia recortó distancias y causó un verdadero susto al final. Holanda se defendió del empate 2-2 con un brillante tiro libre que llevó el partido a los penales. En la final sucedió algo similar: Argentina también perdió en la prórroga por 3-2. Se convirtieron en los primeros campeones de la Copa del Mundo en ganar dos partidos eliminatorios por penales, un año después de que Italia se convirtiera en el primer ganador de la Copa de Europa en ganar dos partidos eliminatorios por penales.
De hecho, no necesitaron los actos heroicos de Martínez para cruzar la línea. Fueron el mejor equipo en los cuatro partidos eliminatorios y ganaron por goles esperados en los siete.