The Athletic brinda cobertura en vivo del partido del USMNT contra Senegal en el amistoso de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
«Cualquiera puede llevar el brazalete de capitán y asumir esa responsabilidad», dijo el martes el mediocampista de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Weston McKennie.
McKennie estaba hablando de un tema candente: quién será el capitán del equipo en la Copa Mundial de este verano. No se hizo ningún anuncio oficial en ese momento, pero se esperaba que el veterano central Tim Ream, de 38 años, usara el brazalete en lugar del jugador más famoso del equipo, Christian Pulisic (a pesar de su apodo de Capitán América). Ahora está confirmado.
Los comentarios de McKennie sobre que cualquiera podría usarlo (hablaba de que el equipo asumiera una responsabilidad colectiva, pero aún así) reflejan que la posición de capitán, como en otros deportes estadounidenses, no es tan importante o relevante como lo es en el fútbol europeo.
«Al final del día, todavía es todo un equipo el que tiene que salir y todos somos familia, como hermanos», añadió McKenney. «Nos amamos como familia, no importa a quién le pongas el brazalete, todos saldrán a luchar».
En el fútbol inglés la capitanía tiene una gran importancia, especialmente en la selección nacional. Sería inaudito que un equipo estuviera a dos semanas del Mundial y aún se desconociera la identidad del capitán.
Tim Ream con el brazalete de capitán contra Bélgica en marzo (Kevin K. Cox/Getty Images)
Los capitanes ingleses tienden a conservar esta posición durante varios años, a menudo en torneos importantes. David Beckham calificó como «el mayor honor» de su carrera ser capitán de la selección nacional, mientras que Wayne Rooney dijo que el premio «superó mis sueños más locos».
Aunque en realidad el capitán de Inglaterra tiene pocas funciones y responsabilidades más allá de lo que se esperaría de un jugador veterano del equipo, en los medios se oirán comentarios pomposos sobre el capitán «liderando al país» hacia un campeonato importante, mientras que los jugadores ingleses jóvenes y maduros que se abren paso en el juego pueden ser etiquetados como «futuros capitanes de Inglaterra».
Este título goza de tan alta estima que puede parecer semimonárquico.
El ex entrenador de Inglaterra Steve McClaren enumeró una vez las cualidades que creía que necesitaba un capitán: liderazgo, autoridad, coraje, habilidad, conciencia táctica y una negativa total a aceptar un estatus de segunda clase.
Hizo estos comentarios nombrando al defensa del Chelsea John Terry como su capitán y añadiendo: «Estoy convencido de que demostrará ser uno de los mejores capitanes que Inglaterra haya tenido».
Mmm. También allí, con la predicción de McClaren de que Inglaterra lucirá bien contra Islandia en la Eurocopa 2016.
Terry fue despedido como capitán de Inglaterra no una, sino dos veces, y no tuvo nada que ver con su habilidad futbolística. En 2010, tras las acusaciones de un romance con Inglaterra y la compañera de equipo de Wayne Bridge en el Chelsea, Vanessa Perroncel, el entrenador Fabio Capello suspendió a Terry. La vergüenza y el escándalo fueron demasiado grandes para el testaferro de la selección (Perroncel y Terry negaron que el asunto se hubiera producido).
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Luego, en 2012, cuando Terry fue reinstalado, la FA lo despojó de la capitanía sin la aprobación de Capello luego de acusaciones de abuso racial hacia Anton Ferdinand (nuevamente negadas por Terry). Capello dimitió en protesta.
Sí, es un gran problema.
En Italia, los capitanes suelen elegirse en función de la antigüedad más que de cualquier otra cosa. Entre 2002 y 2022 fueron sólo tres; Fabio Cannavaro, que recibió el brazalete a los 29 años, sucedió a Gianluigi Buffon a los 32 y luego a Giorgio Chiellini a los 34.
Durante el mismo período, Inglaterra tuvo siete capitanes. Pero el papel podría convertirse en una especie de telenovela (Beckham lloró cuando lo rechazó y luego dijo que le tomó seis semanas superar la conferencia de prensa).
Alan Shearer se convirtió en capitán a la edad de 25 años, reemplazando al defensor senior (y capitán del Arsenal) Tony Adams, que tenía 29 años en ese momento.
«Como todos los grandes jugadores, inspira respeto inmediato, al igual que Maradona, Platini y Cruyff», dijo el técnico Glenn Hoddle cuando nombró a Shearer. «Es el primer jugador del que habla el rival».
Lionel Messi con el brazalete del Inter Miami (Ira L. Black/Getty Images)
Shearer fue elegido no sólo porque era un gran jugador, sino porque predicaba con el ejemplo. Este es uno de los géneros de capitanes. Otro podría ser un agitador enérgico y enérgico que inspira al equipo a un juego de fútbol, lo cual es menos relevante en nuestra era donde arrancarse el cabello se considera un comportamiento violento, pero en las décadas de 1990 y 2000 era frecuente.
Esto puede tener mucho peso emocional. Ser capitán de fútbol es un honor que le da fama y estatus a ese jugador, pero también debe estar dispuesto a asumir la responsabilidad de las derrotas o del comportamiento de sus compañeros.
“Hay que tener la piel dura para ser capitán”, dijo una vez Steven Gerrard, capitán del Liverpool y de Inglaterra. “Antes de asumir la responsabilidad de capitanear el Liverpool Football Club, debes decirte a ti mismo que habrá días buenos y días malos.
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«En los días buenos te sentirás en la cima del mundo. En los días malos te sentirás triste y solo. Si no puedes manejar los días malos, cuando la mierda se vuelve loca y todos te persiguen, no aceptes el trabajo».
«Todos los días, incluso cuando no jugaba mal, sentía esta presión. Pero me encantaba, incluso en los días malos. Cuando teníamos un mal partido o si jugaba mal, me decía: ‘Soy el capitán’. Necesito arreglarlo todo».
Los capitanes también pueden ser los mejores organizadores y estrategas en el campo. Granit Xhaka es “absolutamente” el entrenador del Sunderland, dijo recientemente Regis Le Bris (actual entrenador del Sunderland). «Porque siente la dinámica del juego y puede reaccionar en tiempo real».
Alguien como el ex internacional inglés Conor Coady podría personificar al capitán del fútbol moderno en el sentido de que, al menos cuando estaba en Wolverhampton Wanderers, su papel implicaba muchos gritos, organización y refuerzo positivo. Los estadios vacíos durante la pandemia han brindado una oportunidad única para examinar su papel.
A veces los jugadores simplemente necesitan ser capitanes porque su posición en el equipo es demasiado buena para no serlo. ¿Imaginas estar al mando de Cristiano Ronaldo en la selección portuguesa? ¿O intentar multar a Lionel Messi por llegar un minuto tarde al entrenamiento?
Bruno Guimarães del Newcastle entrega el brazalete de capitán a Kieran Trippier (Stu Forster/Getty Images)
El sistema de sanciones es una parte tradicional de la capitanía de un club, especialmente en Inglaterra. Se espera que los capitanes controlen las sanciones por tardanzas y otras infracciones, así como que organicen eventos sociales, se comuniquen con los medios de comunicación, lancen la moneda antes de los partidos, tengan más libertad para comunicarse con los árbitros durante los partidos y, en general, establezcan estándares para el club.
Entonces, un ejemplo de mala capitanía podría ser perderse el partido de liga más importante de su club en años para regresar a Argentina a pasar el fin de semana. El capitán del Tottenham Hotspur, Christian Romero, finalmente entendió el punto.
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También será el enlace entre el vestuario y el técnico. Un ejemplo famoso del pasado que ha regresado al espíritu de la época gracias a un nuevo documental de Netflix es Patrice Evra, quien fue el enlace constante entre el equipo de ataque y el entrenador Raymond Domenech en la Copa del Mundo de 2010. Evra habló en nombre del equipo y fue el rostro de la revuelta que estalló cuando su compañero Nicolas Anelka fue expulsado a casa del torneo por supuestamente criticar al entrenador. Esto le costó a Evre su capitanía.
“Estaba orgulloso de llevar el brazalete de capitán, me tomé mi papel muy en serio, lo tomé en serio”, dijo Evra, que nunca volvió a ser capitán de Francia, en Bus: The French Football Mutiny.
La capitanía también puede ser la formación de un jugador. Bruno Fernandes claramente tenía un gran talento antes de hacerse cargo del brazalete del Manchester United en 2023, pero no hay duda de que ha madurado en los últimos tres años, reduciendo su teatralidad y su forma de jugar. La responsabilidad le conviene.
«Como capitán, lo siento más que nadie y no es una responsabilidad que doy por sentada», dijo en 2024 sobre los problemas del United.
La capitanía puede llegar incluso más lejos en otros deportes de equipo. El rugby es similar al fútbol en que el capitán dirige al equipo metafórica y emocionalmente, pero tiene la responsabilidad adicional de ser la única persona que puede hablar con los árbitros durante los partidos.
Los capitanes de críquet son probablemente los más importantes en todos los deportes de equipo conocidos porque toman docenas o cientos de decisiones en tiempo real durante los partidos, como quién debe jugar a los bolos y cómo deben posicionarse sus defensores, y si apelar las decisiones del árbitro. El hockey, el voleibol y el waterpolo son otros deportes en los que los capitanes ocupan un lugar destacado.
Y, por supuesto, en todos los deportes anteriores, si el equipo gana, el capitán levanta el trofeo. Por supuesto, sólo eso vale la pena.