«Definitivamente es mi talento».
Xherdan Shaqiri analiza un gol que anotó para Suiza contra Honduras en el Mundial de 2014, tratando de explicar cómo dispara con tanta potencia desde una posición aparentemente imposible.
Corta hacia adentro desde la banda derecha y se encuentra frente a tres defensores. Un cuarto se esconde. Debe alejarse de la meta para escapar de su atención. Lo razonable sería hacer un pase corto a un colega, con algunas opciones disponibles. O podría alejarse más de la portería y reiniciar el ataque. Quizás una medida un poco más audaz sería salir del problema.
Lo que realmente no miramos es un tiro. Con el ángulo, Shaqiri probablemente esté a 30 metros de la portería. Está mirando en la dirección equivocada y tiene un defensor literalmente colgando de su brazo. Todo está mal. Parece una locura intentarlo.
Pero deja caer un hombro, logra orientarse vagamente hacia la portería, y con una flexión de cadera y un movimiento de muslo de tronco de árbol, de alguna manera logra disparar. Y no sólo un disparo; un atronador empujón hacia arriba en la esquina superior, besando la barra al entrar.
Cuando Xherdan Shaqiri inventó algo especial contra Honduras… @XS_11oficial | #CopaMundialFIFA pic.twitter.com/qIy0z3Dp9z
– Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 14 de mayo de 2024
Desde un punto de vista biomecánico, esto parece inverosímil. No es sólo que el portero hondureño Noel Valladares no estuvo cerca; se puede decir por su juego de pies que no estaba en absoluto preparado para un tiro de ningún tipo, en realidad, y mucho menos para tanta potencia.
Entonces, ¿cómo lo hace? La respuesta es tanto psicológica como física, según el propio hombre.
“No sé si puedes aprender eso”, dice Shaqiri Atletismo. «Siempre quise mostrarme en este tipo de torneos grandes. Por supuesto, necesitas confianza para tomar el balón, para entrar. Mi pie izquierdo no está mal. Entreno todos los días, pero también se trata de instinto, que es muy importante».
Otro objetivo de los Archivos Shaqiri es aparentemente muy diferente, pero requiere instintos similares. Sucedió en su primera temporada en el Stoke, jugando en el Everton.
Para el observador externo, tomar la foto por primera vez parece un riesgo escandaloso, una receta para parecer un idiota. Pero para Shaqiri, ocurre todo lo contrario. O al menos no ve el riesgo de la misma manera.
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“Se puede ver lo difícil que es dar un solo toque”, dijo, mirando la portería. “Todos pensaban que iba a pasar, para que cayera así tenía que ser perfecto para el portero.
«Soy un jugador que probablemente arriesga mucho en el último tercio. Tal vez 10 veces no marques, pero tal vez sea esa noche. Esa es mi mentalidad. Si nunca lo intentas, nunca anotarás. Eso es lo que experimento todos los días y en el campo».
Aprendió esta actitud desde su primer gran traspaso. «Cuando dejé el Basilea para ir al Bayern, fue la primera vez en mi vida que vi (de cerca) a los mejores jugadores del mundo. Tienes que competir con jugadores como Franck Ribéry y Arjen Robben. Aprendí mucho de ellos».
La costumbre de Shaqiri de disparar en un momento que el portero no esperaba quedó patente en un gol que marcó en la Eurocopa 2024, contra Escocia.
Anthony Ralston realiza un pase suelto que Shaqiri, que juega como falso nueve en el sistema suizo 3-4-3, escondido detrás de la línea defensiva escocesa, es capaz de interceptar…
…pero repito, muchos jugadores pueden acertar antes de disparar. Shaqiri, sin embargo, acierta por primera vez, tomando por sorpresa a Angus Gunn y al mismo tiempo abriendo más portería para apuntar mientras el portero escocés está fuera de posición.
«Eso era lo más importante para mí», dice. «Vi el balón venir lentamente del defensor. Fue perfecto para mí darle un toque. Fue simplemente un tiro perfecto para mí disparar al primer palo, y la curva fue increíble. Fue uno de los mejores goles que marqué. Nadie pudo salvar ese».
Shaqiri ha tenido una carrera un poco extraña. En cierto modo, siguió el arco tradicional de un jugador de primer nivel fuera de las “cinco grandes” ligas europeas. Comienza con el club de tu ciudad natal, haz un gran movimiento, gana trofeos y luego, cuando pasa el tiempo, vas a algún lugar para obtener un último gran día de pago. Luego, si las estrellas se alinean, volverás a casa para disfrutar de un último hurra emocional.
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Comenzó en Basilea, luego pasó al Bayern Munich, luego al Inter, Stoke City y Liverpool, antes de un paso por la MLS en el Chicago Fire (mediante una breve escala en Lyon), y finalmente regresó a Basilea con una bolsa llena de medallas: cuatro títulos de liga y un par de Ligas de Campeones del Bayern y Liverpool, varios otros trofeos y una lista de premios bastante impresionante.
Pero cumplió un papel un tanto inusual en el más grande de esos tres clubes: nunca fue realmente un jugador de primera elección, rara vez titular en los partidos más importantes, pero a veces fue un jugador decisivo, especialmente en su primera temporada en Anfield.
Y en particular para su país, donde probablemente marcó su gol más famoso y quizás el más bonito, en la Eurocopa 2016, cuando Suiza se enfrentó a Polonia en octavos de final.
Los suizos perdían por un gol en los últimos 10 minutos, cuando Stephan Lichtsteiner apareció por la banda izquierda y metió un balón ligeramente esperanzador en el área. Rebota en el delantero Eren Derdiyok y gira hacia el borde del área, justo detrás de Shaqiri.
«Estábamos detrás y tuvimos que atacar en la segunda parte. Normalmente Stephan estaba en el lado derecho, pero en ese momento centró y el balón entró. Pensé: ‘Intentemos algo'».
Ese algo fue una notable chilena, que atrapó perfectamente con su pie izquierdo y envió a la esquina inferior, rebotando fuera del alcance del portero polaco Lukasz Fabianski.
“Fue realmente especial y probablemente el mejor gol que he marcado.
«A veces pienso: ‘Tengo que intentar esto’. Me gusta correr riesgos. Quizás otras nueve o diez personas intenten algo diferente a mí. Lo he hecho. Me hace impredecible.»
También se presentó a la afición del Liverpool, tras fichar por ellos en 2017, con una patada igualmente espectacular. Fue sólo en un amistoso de pretemporada durante su gira por Estados Unidos, pero fue contra el Manchester United, y Shaqiri cree que fue una forma importante de presentarse a sus nuevos fanáticos.
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«Para mí hacer el cambio al Liverpool e inmediatamente al América, en mi primer partido, marcar ese tipo de gol… fue perfecto. Creo que lo sabes y puedes ver que en ese momento, desde el primer día, me sentí como en casa y los aficionados me quisieron mucho».
Aunque no ha sido un habitual del Liverpool la mayor parte del tiempo, jugó un papel clave en quizás la mejor noche en Anfield en los últimos años, cuando remontaron un 3-0 en contra para vencer al Barcelona en el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones de 2019. Shaqiri proporcionó un centro para Gini Wijnaldum para nivelar el empate, después de lo cual el rápido pensamiento de Trent Alexander-Arnold preparó a Divock Origi para el gol de la victoria.
Shaqiri sólo jugó porque Mohamed Salah y Roberto Firmino estaban lesionados. «Conozco mi calidad y sabía que también podía jugar como ellos. Quería venir y mostrarme y demostrarles a todos que yo también estoy aquí y ayudar al equipo.
«No sé si alguna vez habrá un equipo así en el Liverpool. También estoy muy orgulloso de haber sido parte de ese equipo».
Una gran sonrisa aparece en su rostro mientras mira el vídeo del gol de Wijnaldum.
«Probablemente fue la mejor remontada de la historia: sé que el Liverpool tuvo una en la final de Estambul, pero esa… esa fue increíble, jugar contra el Barcelona con Messi y Suárez. Todos pensaron que íbamos a salir. Simplemente lo creímos. Creímos en el entrenamiento, creímos en ello antes del partido.
«Lo primero fue hacer una buena actuación, luego poco a poco (volvimos a eso), y luego es 2-0 y todos creen en ello. Hay que creer en el final y luego puedes lograr este tipo de cosas. Si nunca te rindes, nada es imposible.
«Lo mejor también fue cantar después del partido ‘You’ll Never Walk Alone’; fue un momento especial y emotivo».
Tras dejar el Liverpool, Shaqiri pasó un breve periodo en el Lyon antes de mudarse a Chicago, firmando con mucha fanfarria en 2022. Sin embargo, su paso por la MLS no salió como mínimo como estaba previsto, con actuaciones decepcionantes tanto de él como del equipo, y en 2024 llegó el momento de volver a casa. ¿Qué opina de sus dos temporadas y media en la MLS?
«Fue una muy buena experiencia de mi parte (vivir en Estados Unidos), pero el aspecto deportivo fue un poco difícil porque no teníamos el mejor equipo de la liga y la presión estaba sobre mí como jugador designado. La mayor parte del tiempo hice mi trabajo, pero necesitaba más calidad en mi equipo, que no teníamos. Así que al final, estaba feliz de regresar a Europa. Creo que era el momento perfecto para regresar a Basilea».
«En Estados Unidos hay una cultura de aficionados diferente. En Europa hay más presión. En Estados Unidos, si no juegas bien o no ganas un partido, nadie te escribe en las redes sociales, nadie te espera en el campo de entrenamiento, ¿sabes a qué me refiero?
«Creo que eso es también lo que más deseaba, encontrar ese tipo de presión en el fútbol europeo, donde hay que ganar todos los fines de semana. Esa es la razón principal por la que regresé, porque quería un nuevo desafío nuevamente».
Un nuevo desafío que asumió la temporada pasada cuando ayudó al Basilea a ganar su primera Superliga suiza desde 2017, con Shaqiri anotando un hat-trick en nueve minutos en el partido que casi selló el título, en Lugano. «Fue uno de los mejores regresos a casa que he tenido en mi vida. Estuvimos cantando todo el camino a casa. Fue un día realmente especial».
Su forma en Basilea ha alimentado los rumores de que podría salir de su retiro internacional para la Copa del Mundo de este verano. E incluso si deja la puerta muy, muy ligeramente entreabierta, eso parece poco probable.
«Me ayudó mucho retirarme de la selección nacional. Sabes cuántos partidos tenemos ahora: es una locura. Es como dejar un segundo trabajo. Para mí fue la elección correcta en el momento adecuado.
«Quiero ver este Mundial como aficionado, como turista, tal vez como un experto, pero sólo quería verlo desde fuera. Estoy muy orgulloso de mi carrera nacional. Siempre es así cuando tienes un buen año con tu club: la gente te hace preguntas. Siempre me hacen preguntas como ésta. Nunca digas nunca, pero en este momento no veo un camino atrás».