Comme c’est le cas depuis près de deux décennies, le monde du football s’émerveille devant Manuel Neuer. Encore une fois.
Sa performance lors de la victoire 2-1 du Bayern Munich au Bernabeu lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des Champions contre le Real Madrid a été fantastique. Et, pour des raisons que je vais expliquer, cela m’a rappelé deux autres matches de son passé.
Tout d’abord, la finale de la Ligue des champions lors de la saison 2019-20 affectée par le Covid-19, que le Bayern a remportée 1-0 contre le Paris Saint-Germain et qui dépendait de ses arrêts de Neymar et Kylian Mbappe.
Deuxièmement, je me souviens de la finale de la Coupe du monde 2014, que l’Allemagne a remportée après prolongation contre l’Argentine, au cours de laquelle il n’a pas eu à arrêter un seul tir, mais qui a parfaitement montré où réside une partie de sa valeur.
Neuer intimide les attaquants — il affecte leur qualité de finition.
Contre Neuer, il ne suffit pas de prendre un risque à 80 %, ni même à 100 %, il faut viser 110 %. Précis ou puissant ? Un attaquant ne se pose pas cette question. Avec Neuer, il faut à la fois marquer et souvent être parfait. Et donc certains plans sont larges. Ou fini. Ou trop près de lui.
À Rio de Janeiro, pour cette finale de 2014, ce sont Lionel Messi et Gonzalo Higuain qui ont visé avec une telle précision qu’ils ont raté des buts qu’ils auraient si souvent marqués. À Madrid la semaine dernière, Mbappe et Vinicius Junior ont tiré large au cours du match. Les arrêts de Neuer plus tôt dans le match les ont marqués.
Neuer est un gardien de but unique en son genre, doté de tous les talents et attributs requis pour son poste : capacité de saut, agilité, réflexes, physique et réactivité. Il possède du charisme, une présence imposante et un grand engagement envers sa profession. Et à 40 ans, comme il l’a montré la semaine dernière, il est encore capable de réaliser des performances de pointe.
Ma première bonne impression de lui a eu lieu lors de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud. À l’époque, il jouait encore à Schalke 04. J’étais fasciné par la confiance qu’il avait à 24 ans. Alors que de nombreux gardiens – même les vétérans – se plaignaient du comportement du célèbre ballon de Jabulani, il ne semblait avoir aucun problème. Il n’était pas déconcerté ; cela ne l’a pas affecté.
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Lorsqu’il a rejoint le Bayern en 2011, nous avons compris à quel point il était un gardien exceptionnel. Celui avec qui on gagne beaucoup. Celui que vous êtes heureux d’avoir derrière vous.
Manuel a les meilleurs atouts. Son physique est fait sur mesure pour le sport. Il mesure 1,93 mètres (6 pieds 4 pouces), pèse 95 kilogrammes et est également extrêmement agile et rapide. Un aspect de sa technique de gardien de but m’a particulièrement frappé : sa poussée en fusée depuis une position accroupie, à plat dans le coin, jusqu’au poteau.
C’est très rare d’avoir autant de puissance. Pensez à ses arrêts au Bernabeu la semaine dernière, les deux de Mbappe : un en première mi-temps, un en seconde. Regardez à quelle vitesse il franchit toujours le but et l’angle selon lequel il se déplace.
Je me souviens qu’il y avait des doutes sur la façon dont il utilisait ses pieds et sur la distance qu’il allait parcourir par rapport à son objectif, simplement parce que c’était si peu familier. Il l’a réinventé. Je me souviens du huitième de finale mythique contre l’Algérie lors de la Coupe du monde 2014, où sa heatmap était devenue virale car il avait reçu et donné des passes un peu partout dans notre moitié de terrain.
Douze ans plus tard, au Bernabeu, vous avez vu le vieux libéro encore une fois en fin de match, réagissant toujours aussi vite et désamorçant la pression.
Manuel Neuer déjoue le Real Madrid pour prouver qu’il n’est ni trop vieux ni trop lent
Le gardien du Bayern a fait taire ses critiques, pour l’instant, lors de la victoire 2-1 de son équipe contre le Real Madrid en quart de finale aller de la Ligue des Champions.
Manuel est un gardien qui voulait participer activement au jeu. C’est un cliché, mais il se comporte presque comme un joueur de champ supplémentaire, aussi à l’aise sur son pied droit que sur son pied gauche. Nous avons pu construire le jeu sereinement depuis l’arrière avec lui car ses passes ont permis à ses coéquipiers de ne pas être immédiatement mis sous pression. Avec un gardien comme Manuel, une équipe est beaucoup plus à l’aise pour jouer avec lui dans des situations tendues. Nous avions cette confiance en lui et l’option qu’il nous offrait dans presque toutes les situations.
Il a modifié la structure de notre jeu, ce qui convenait particulièrement à Pep Guardiola lors de son passage au Bayern de 2013 à 2016. Il a accepté que des erreurs puissent parfois se produire avec cette approche, mais ne les a jamais laissées l’affecter.
Son rôle dans la préparation du match a également été crucial. Lorsqu’il attrapait le ballon, il sprintait jusqu’au bord de la surface de réparation et lançait des contre-attaques avec de longs lancers. Avec des joueurs rapides comme Arjen Robben et Franck Ribéry, cela s’est également révélé très efficace.
Je voudrais également souligner que Manuel a l’esprit d’équipe. Ce n’est pas une évidence pour un gardien de but. Il est courageux, ambitieux et sûr de lui, mais jamais arrogant. Ce n’est peut-être pas sa perception, mais c’est vrai. Il encourage ses coéquipiers ; il ne les réprimande pas. Il se comporte de manière terre-à-terre envers son entourage. Il ne traite pas ses adversaires comme s’ils étaient inférieurs.
Il ne perd pas non plus son sang-froid dans les situations conflictuelles. Encore une fois, cela n’est pas souvent remarqué, mais pensez à cet affrontement avec Antonio Rudiger la semaine dernière (le défenseur central du Real Madrid a tenté de bloquer le chemin de Neuer alors qu’il se préparait à remettre le ballon en jeu). Certains gardiens de but auraient réagi à cela ou se seraient laissés perturber et avoir un impact sur leurs performances.
Que se passe-t-il ensuite ? Je ne sais pas quelles décisions Manuel prendra concernant son avenir. Finalement, chacun doit accepter sa date d’expiration. Je ne sais pas ce qu’il en pense. Je ne suis pas non plus au courant des commentaires qu’il a faits à ce sujet. Mais le Neuer d’aujourd’hui manque certainement déjà de 10 à 15 pour cent de son physique d’antan. En Bundesliga, c’est parfois un sujet de discussion, notamment lors de la victoire 3-2 à Fribourg, lorsqu’une erreur de jugement a coûté un but au Bayern et qu’un échappé sur coup franc en a entraîné un autre.
Et si l’on regarde de plus près sa performance à Madrid, il n’y a eu aucun arrêt «impossible» parmi sa collection. Ses points forts étaient son calme absolu, sa présence et sa concentration. De nombreux gardiens réagissent mal, surtout lors des grands matchs. Mais c’est précisément à ce moment-là que Manuel montre sa vraie classe. C’est cette qualité qui aide les équipes à remporter des titres, même aujourd’hui.
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Je suis curieux de voir son successeur, qui sera probablement l’actuel remplaçant du Bayern, Jonas Urbig. Le joueur de 22 ans possède un excellent potentiel, qu’il a démontré lors de plusieurs matches. Il est également excellent balle au pied. Mais il reste à voir comment il remplacera Manuel.
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C’est un défi presque impossible pour le club. La continuité est particulièrement importante au poste de gardien de but, car vous ne pouvez pas y faire tourner les joueurs comme vous le pouvez sur le terrain. Avoir un gardien de premier choix favorise la confiance et la stabilité, et les meilleurs gardiens du Bayern ont défini des époques – des piliers de stabilité. Sepp Maier, Oliver Kahn et Neuer ont passé à eux deux près d’un demi-siècle aux postes du Bayern.
Bien entendu, quelqu’un comme Manuel Neuer ne vient pas tous les jours. Il compte parmi les plus grands de l’histoire du football, aux côtés de Lionel Messi ou de Cristiano Ronaldo, et il aurait vraiment dû remporter le Ballon d’Or à un moment donné.
Qui aurait pu être en désaccord avec cela ?