La ciudad de Foxboro, Massachusetts, parece haber ganado la batalla para evitar tener que pagar 7,8 millones de dólares en costos de seguridad en la Copa del Mundo después de llegar a un «entendimiento» con Kraft Sports & Entertainment (KSE) y el comité anfitrión local de Boston.
El miércoles por la noche se publicó una declaración conjunta de KSE, Boston Soccer 2026 y la ciudad de Foxboro.
Dijo que las tres partes han «alcanzado conjuntamente un entendimiento que permitirá a Boston Soccer 2026 y la ciudad de Foxboro ultimar los detalles necesarios para aprobar la licencia del evento en una audiencia pública el 17 de marzo y garantizar la celebración segura y exitosa de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en el Estadio Gillette este verano».
Esto significa que aún no se ha emitido la licencia, pero parece que se han acordado los términos generales.
La declaración continúa: «Como parte de este acuerdo, la ciudad de Foxboro no asumirá ningún costo ni carga financiera asociada con la Copa Mundial, y Boston Soccer 2026 proporcionará financiamiento inicial para los costos de capital relacionados con la seguridad y el despliegue completo que los funcionarios de seguridad pública determinen que es necesario para albergar el evento apoyado por Kraft Sports + Entertainment».
La disputa se ha estado gestando durante meses después de que se reveló que no había fondos para cubrir el costo del estacionamiento de policías y bomberos en Foxboro durante la Copa del Mundo, ni los fondos necesarios para comprar previamente los materiales para el equipo.
El estadio Gillette con capacidad para 65.000 personas, sede de los New England Patriots de la NFL y del New England Revolution de la MLS, es propiedad del Grupo Kraft, dirigido por el multimillonario Robert Kraft. Está previsto que el estadio albergue siete partidos durante la Copa del Mundo, incluido un partido de octavos de final y uno de cuartos de final.
La declaración también dio crédito al trabajo de los funcionarios electos locales, incluida la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey.
El presidente de la ciudad de Foxboro, Bill Yukna, atribuye a la intervención personal de Kraft el mérito de ayudar a resolver la disputa.
«En nombre de la ciudad de Foxborough, me complace anunciar que todos nuestros problemas de financiación se han resuelto», dijo Yukna. «Quiero agradecer personalmente a KSE y a Robert Kraft por su participación en la resolución de los problemas de financiación. Esperamos que todos los problemas de licencia abiertos se resuelvan antes de la 17.ª audiencia pública y esperamos una Copa Mundial muy exitosa y segura. También quiero agradecer a nuestro jefe de policía Michael Grace, a nuestro jefe de bomberos Michael Kelleher y a la administradora de la ciudad Paige Duncan por sus largas horas y dedicación para ayudarnos a cruzar la línea de meta en este asunto».
El Estadio Gillette será una sede clave para la Copa Mundial de la FIFA 2026. (Kirby Lee/Getty Images)
Como propietarios de las instalaciones, KSE efectivamente le ha sublicenciado a la FIFA durante la duración del torneo, lo que significa que es la FIFA la que requiere la licencia de entretenimiento. Sin embargo, los términos del acuerdo de organización de la FIFA con el Comité Anfitrión de Boston, un grupo sin fines de lucro creado para ayudar a la FIFA en la planificación del torneo, trasladan los costos de seguridad pública de la FIFA al comité.
La Junta Selecta de Foxboro, compuesta por residentes locales no remunerados, hasta ahora se ha negado a otorgar la licencia porque se les pidió que proporcionaran $7.8 millones en fondos que serían reembolsados más adelante en el futuro. Sin embargo, la junta dejó claro en varias reuniones recientes que esto será el 10 por ciento de su presupuesto anual, y les preocupaba cómo recuperarían los fondos ya que el comité local cesaría sus operaciones después del torneo.
Así que pidieron el dinero por adelantado para que los contribuyentes locales de la ciudad no tuvieran que preocuparse por un acuerdo al que no se habían suscrito.
La semana pasada, la junta rechazó una oferta del comité anfitrión, conocido como Boston Soccer 2026, y KSE, que se comprometió a reembolsar todas las facturas dentro de dos días hábiles en medio de afirmaciones de que el comité pronto tendría acceso a $30 millones en dinero federal y estatal y de socios comerciales.
La propuesta también incluía una propuesta de que el KSE de Kraft apoyaría la financiación de equipos para la policía local, pero sólo hasta 1,5 millones de dólares.
Sin embargo, Yukna inmediatamente se retractó de la oferta la semana pasada. En un comunicado enviado a The Athletic, insistió en que no se había llegado a ningún acuerdo y acusó al comité anfitrión de Boston y al KSE de presentar «esencialmente un acuerdo consigo mismos».
En una reunión anterior, el Dr. Mark Elfman, miembro electo de la junta, acusó al comité de tratar de «obtener dinero» de la seguridad de Foxboro cuando los abogados del comité sugirieron que el comité ayudara a la policía a adquirir equipo. Elfman y Yukna respondieron diciendo que sólo los expertos deberían ser responsables de conseguir lo necesario para mantener a las personas seguras.
Pero la declaración del miércoles por la noche, publicada seis días antes de la próxima reunión de la junta directiva el próximo martes, proporciona la indicación más clara hasta ahora de que se puede llegar a un acuerdo y que la postura dura de Foxboro ha dado sus frutos. Por primera vez, Foxboro parece haberse comprometido a no incurrir en ningún costo ni preocuparse por los procesos de reembolso.
Sin embargo, queda por ver exactamente de dónde provendrán los 7,8 millones de dólares de financiación.
Una carta publicada la semana pasada por Boston Soccer 2026 decía que a partir de la mañana del 5 de marzo, el comité tenía actualmente $2 millones en fondos en sus cuentas bancarias, pero que «recibiría al menos $30 millones adicionales de fondos y actividades comerciales estatales y federales», lo que significa que estaría «bien capitalizado para pagar todas las cantidades». La carta no proporcionó detalles de los 30 millones de dólares que dijo que recibiría ni pruebas claras de que se recibiría el dinero. El comité anfitrión de Boston recibió anteriormente sólo 10 millones de dólares de los 20 millones que dijo que buscaba en financiación gubernamental, pero la mitad de esa cantidad se asignó para financiar el Fan Fest oficial de la FIFA en Boston durante el torneo.
Para complicar aún más el problema, si bien las 11 ciudades anfitrionas de la Copa Mundial en Estados Unidos recibieron un total de 625 millones de dólares en fondos federales para apoyar las operaciones de seguridad el verano pasado, ese dinero aún no se ha distribuido a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la agencia encargada de procesar el programa de subvenciones.
Es posible que esto tampoco suceda pronto debido al cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional por parte del gobierno federal, que a su vez redujo las operaciones de FEMA, aunque ha habido acusaciones de que este dinero debería haber sido transferido antes del cierre.
Si bien Boston es elegible para una parte de esa financiación de $46 millones, la junta advirtió previamente que la parte de Foxboro no cubriría el costo total de las operaciones de seguridad de $7,8 millones de la ciudad porque el dinero fluiría a través del estado de Massachusetts y se dividiría entre varias agencias, dejando un posible déficit de financiación no especificado.
En una declaración conjunta de KSE, Boston Soccer 2026 el miércoles, las partes dijeron conjuntamente: «Esperamos trabajar juntos de manera positiva hacia nuestros objetivos compartidos de brindar el más alto nivel de seguridad pública para este evento histórico y brindar una experiencia global para nuestra región que infundirá a la Commonwealth y a Foxboro una afluencia de nuevos visitantes y el impacto económico asociado».