WASHINGTON — Mientras todo el equipo del Inter Miami permanecía en las gradas detrás de un podio con el sello del presidente de Estados Unidos y una tribuna que mostraba la Copa MLS, un balón de fútbol rosa brillante firmado por el presidente Donald Trump y una camiseta rosa del Inter Miami con el número 47, la estrella más grande del club estaba notoriamente ausente.
Se sabe que Lionel Messi evita los momentos que chocan con la política y podrían percibirse como un respaldo. Pero mientras los presentes en el Salón Este de la Casa Blanca guardaban silencio y luego se levantaban de sus sillas, una voz anunció la llegada de los invitados de honor y de su anfitrión.
“Damas y caballeros, Presidente de los Estados Unidos Donald Trump, acompañado de Jorge Mas, dueño del Inter Miami Football Club, y Lionel Messi”.
Mientras sonaba «Hail the Chief», Trump entró con Mas directamente sobre su hombro derecho y Messi un paso detrás de él a su izquierda.
El Inter Miami asistió a la ceremonia para celebrar su victoria en la Copa MLS 2025, el primer campeonato del club. Las visitas a la Casa Blanca, que se han convertido en una tradición para muchos equipos campeones estadounidenses, ahora se consideran puntos de tensión política en un país cada vez más dividido. Algunos equipos y jugadores optan por no participar.
Que Messi no lo hiciera -y que fuera puesto en el centro de atención- fue notable porque, lo quisiera o no, su presencia podría haber sido percibida como un apoyo al presidente.
Siguió a su rival de toda la vida, Cristiano Ronaldo, visitando la Casa Blanca. Ronaldo visitó el país en noviembre de 2025 con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, y Trump mencionó a «un caballero llamado Ronaldo» durante un evento en Miami mientras hablaba sobre la afición futbolística de su hijo Barron.
Pero no nos equivoquemos: la política no se puede evitar. Una vez que Messi tomó su anunciado asiento junto al podio, Trump abrió la ceremonia hablando durante unos minutos sobre la guerra de Estados Unidos en Irán.
Creó una sensación surrealista: el atleta más famoso del mundo estaba junto a Trump mientras el presidente saltaba entre conversaciones políticas, discusiones sobre el ejército estadounidense e incluso la historia del fútbol universitario. Al evento asistieron miembros del gabinete de Trump: el secretario de Estado, Marco Rubio, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el secretario de Transporte, Sean Duffy, así como la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi.
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El comisionado de la MLS, Don Garber, y Andrew Giuliani, jefe del grupo de trabajo federal de la Casa Blanca para la Copa del Mundo de 2026, se sentaron detrás del escenario. La ex estrella del béisbol Alex Rodríguez también estuvo allí, aunque, según se informó, el copropietario del Inter Miami, David Beckham, no estuvo en Europa para asistir al desfile de moda de su esposa Victoria.
Sin embargo, Inter Miami y Messi saldrán del evento sintiendo que obtuvieron lo que querían: celebrar su campeonato en el escenario mundial. Trump también considerará esta noche una victoria.
Sin duda, Messi y su equipo enfrentarán críticas de un gran número de fanáticos por aparecer junto a Trump, especialmente de grupos activos de izquierda en toda la liga. Pero Miami y Messi, que no hablaron durante el evento y cuya fluidez (o falta de ella) en inglés ha sido controvertida, evitaron algunos de los momentos más incómodos que surgieron cuando el presidente avergonzó a los invitados sobre temas políticos delicados.
Ese fue el caso el verano pasado cuando la Juventus de la Serie A visitó la Casa Blanca durante el Mundial de Clubes. Los jugadores del equipo de EE. UU. Tim Weah y Weston McKennie estuvieron presentes en el evento, y en un momento Trump comenzó a hablar sobre atletas transgénero y les preguntó a los jugadores si una mujer podría formar parte de su equipo.
La mayor interacción de Messi fue mucho menos significativa en comparación con la pregunta de Trump si Messi era mejor que la leyenda brasileña Pelé.
Sin embargo, como la mayoría de los eventos de la Casa Blanca, la ceremonia no se ciñó o no pudo “centrarse en los deportes”. Trump, con Messi y otros jugadores del Inter Miami detrás, comenzó su discurso con novedades sobre Irán.
“Su armada desapareció, 24 barcos en tres días, son muchos barcos”, dijo el presidente en un momento mientras Messi apoyaba la barbilla en el pecho y miraba directamente por encima del hombro derecho de Trump, ocasionalmente mirando alrededor de la habitación o a sus pies. Messi sonrió levemente mientras Trump, enumerando los éxitos militares de Estados Unidos, bromeaba diciendo que “aparte de eso (a Irán) le está yendo bastante bien”.
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Después de dedicar seis minutos a Irán, Trump se volvió hacia Cuba. Elogió a Rubio por su trabajo y luego señaló a Mas, cuyo difunto padre, Jorge Mas Canosa, fue un poderoso intermediario político que luchó contra el régimen de Fidel Castro con la ayuda de la Fundación Nacional Cubano Americana, una poderosa firma de cabildeo cuyo presidente es ahora el propietario de Inter Miami.
«Lo que le está pasando a Cuba es asombroso y queremos solucionarlo primero, pero sólo será cuestión de tiempo antes de que usted y mucha gente increíble regresen a Cuba», dijo Trump, mirando a Mas, quien sonrió. El discurso político continuó con Trump discutiendo la operación en Venezuela en la que Estados Unidos capturó a Nicolás Maduro y luego, más de ocho minutos después de su discurso, pasó al propósito aparente del evento: honrar al Inter Miami.
«Vayamos a la razón por la que estamos aquí, y es una gran razón porque honramos a personas verdaderamente talentosas», dijo Trump. «Hoy estamos muy contentos de recibir al Inter Miami, campeón de la Copa MLS 2025. Gran trabajo».
Luego se giró y estrechó la mano de Messi, volviendo a poner al astro argentino en el foco de atención del presidente estadounidense.
Massey se perdió la ceremonia en la que el presidente Joe Biden le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país, en enero de 2025 debido a «conflictos de programación y compromisos previos». El equipo de comunicaciones de Massey emitió un comunicado diciendo que «aprecia el gesto y señaló que espera tener la oportunidad de reunirse con Biden en un futuro cercano».
Trump mencionó esta ausencia cuando se dirigió a Messi.
«Me siento honrado de decir lo que ningún presidente estadounidense ha tenido la oportunidad de decir antes: bienvenido a la Casa Blanca, Lionel Messi», dijo Trump.
Luego bromeó diciendo que su hijo Barrón le dijo emocionado que vendría Messi y Trump no lo sabía. “Tengo mucho que hacer”, dijo, provocando risas en Messi y otros en la sala. Trump mencionó que Messi se había reunido con Barron anteriormente durante la visita.
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En un momento, Trump contó una historia sobre cómo vio a Pelé en el New York Cosmos de la NASL en la década de 1970, luego se volvió y preguntó al equipo: «¿Quién es mejor? ¿Él o Pele?». El equipo respondió señalando que se trataba de Messi.
“Estoy de acuerdo”, dijo Trump.
A continuación, el Presidente habló de los momentos más destacados de la temporada del Inter Miami y de sus resultados en el Mundial de Clubes, destacando la actuación de Luis Suárez y el tiro libre de Messi ante el Porto. También destacó la racha goleadora del delantero Tadeo Allende en los playoffs y el gol del astro argentino Rodrigo De Paul en la final de la Copa MLS.
Trump también comentó varias veces lo «hermoso» que era el equipo y preguntó en broma si tenía «malos jugadores».
«Podríamos divertirnos mucho con estos muchachos», dijo. «Puedes imaginarte cómo celebran cuando ganan».
Trump habló durante un total de unos 25 minutos antes de cederle el paso a Mas, quien habló sobre la visita de sus padres desde Cuba y cómo influyó en el lema del club, «Libres para soñar». Luego agradeció a Trump por «compartir este campeonato con nosotros».
Mas, Messi y el entrenador de Miami, Javier Mascherano, entregaron a Trump regalos, entre ellos un balón, una camiseta y un reloj grabado. Mas posó para una foto con Trump sosteniendo la camiseta número 47, mientras Messi sonreía y le entregaba el balón a Trump.
Este último gesto, además de que Messi esté junto a Trump durante la ceremonia, será sin duda memorable para Messi. Sin embargo, destacará porque Messi ha evitado cuidadosamente esas oportunidades para tomar fotografías a lo largo de su carrera.
Inter Miami, que se enfrenta a D.C. United el sábado en el M&T Bank Stadium de los Baltimore Ravens, sentirá que su capitán ha cumplido otro importante compromiso con el club, al que ha convertido en una marca global que ahora es reconocida y amada en todo el mundo. Otros pueden ver a Messi parado detrás de Trump y sonriendo en silencio como una decepción por parte de un atleta que de otro modo ha evitado ser utilizado como herramienta política.
Trump invitó al equipo y a Messi a la Oficina Oval, donde dijo que tenía un regalo para el dos veces Jugador Más Valioso de la MLS. Sin embargo, el equipo primero se detuvo para tomar fotos con los miembros del gabinete antes de abandonar la sala, poniendo fin al evento tan público y surrealista.