Cuando Jadyn Shaw abrió el marcador para Gotham contra Boston Legacy en el minuto 37 el sábado por la noche, dejó escapar un grito mientras el estadio Sports Illustrated rugía con ella. El centrocampista creativo estuvo en el lugar correcto en el momento correcto. Todo lo que tenía que hacer era anotar el balón que desvió el portero Casey Murphy.
Pero sus celebraciones duraron poco. Tres minutos después, Boston empató el partido con un error defensivo cuando Alba Caño, abierta de par en par, envió el balón al ángulo inferior derecho.
Se hizo el silencio en el estadio y luego volvió a brillar: «¡Vamos, Gotham!» El tono estaba fijado.
«Esa fue probablemente la mejor afición que hemos tenido esta temporada», dijo la mediocampista de Gotham, Savannah McCaskill, después del partido. “Fue muy divertido tocar y parecía que a todos les gustaba, cada vez que sonaba la campana o hacíamos algo realmente genial o lo que fuera, lo escuchabas, lo sentías, y esa es la energía con la que nos encanta tocar.
«Eso es lo que sueñas como jugador, poder salir y darle al público algo que alegrar. Esa energía es contagiosa».
La multitud de Harrison, Nueva Jersey, contaba con 11,308 fanáticos, la cuarta mayor multitud de la temporada regular en la historia de Gotham, con un lleno total por debajo del nivel. El ligero aumento en la asistencia se puede atribuir al agresivo esfuerzo del club para asegurar entradas asequibles para los partidos. El club se asoció con el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, para lanzar una tirada limitada de entradas de 5 dólares que se agotaron en menos de una hora. A medida que se acercaba el partido, volvieron a lanzar entradas con descuento.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, se une a los fanáticos de Gotham contra Legacy. (Elsa/NWSL vía Getty Images)
El público estuvo atento durante los 97 minutos de juego del sábado, a pesar de la lluvia en la primera mitad y una fresca noche primaveral. Gritaron: «¡Vamos, Gotham!» y abucheó al árbitro Matt Thompson cuando las decisiones iban en contra de su equipo. En un momento, un grupo de niñas coreó: «¡Pen-al-ti! ¡Pen-al-ti!» Los jugadores se dieron cuenta.
«Fue muy divertido», dijo el delantero de Gotham, Midge Purse. «Es una de las cosas realmente emocionantes y gratificantes de ser un atleta profesional cuando puedes actuar frente a personas que también conocen el deporte. Tenemos una multitud especial aquí, y construir esta familia y esta duodécima persona es realmente algo especial».
Aunque Gotham y Boston terminaron en un empate 1-1, el resultado muestra un panorama diferente al de esa noche. Las campeonas de la NWSL de 2025 controlaron la mayor parte del partido, con un 60 por ciento de posesión, y superaron en tiros a Boston 17-6. «Gotham» simplemente no pudo rematar: terminaron la velada con 13 tiros desde el área, frente a los tres de los invitados.
Esta es sólo la segunda vez que ambos equipos se enfrentan y probablemente no se volverán a enfrentar hasta el próximo año.
Cuando Boston se unió a la NWSL esta temporada, su proximidad a Gotham hizo que muchos se preguntaran si se desarrollaría una rivalidad orgánica. Existe una disputa histórica entre las dos ciudades en otras ligas deportivas profesionales, sobre todo en las Grandes Ligas de Béisbol.
«Lo esperaba porque soy de Boston», dijo la guardia de Gotham, Lilly Reale, después del partido. «Debido a que esta es la situación en la Costa Este, definitivamente es una posibilidad. Me gustaría que esto suceda. En este momento es más bien una (rivalidad) con Washington».
Jadyn Shaw celebra darle a Gotham un papel protagónico con Esther González. (Elsa/NWSL vía Getty Images)
En este partido aparecieron los primeros signos de rivalidad: intensa competencia en el campo, decisiones contradictorias, un público dinámico que actuaba como el duodécimo hombre del equipo. La proximidad entre los equipos es quizás el ingrediente más importante de esta receta. Pero lo que claramente falta en esta disputa es una historia. Dos partidos no son suficientes para crear tensión. Jugar ambos partidos en la primera mitad de la temporada también limita las apuestas.
Tomemos como ejemplo Washington Spirit y Gotham. La NWSL declaró este enfrentamiento como rivalidad mucho antes de que lo fuera. Aunque los dos equipos se enfrentaron 44 veces, los encuentros más memorables tuvieron lugar en los playoffs. El Spirit venció a Gotham en una emocionante tanda de penaltis en las semifinales de 2024 en un momento histórico en el Audi Field. El año pasado, Gotham venció al Spirit para ganar el campeonato NWSL en California.
Purse rápidamente rechazó cualquier indicio de que se estaba gestando una rivalidad entre Boston y Gotham. «Realmente son un equipo con todos; es parte de su personalidad», dijo Perce. «No me siento competitivo todavía, pero tal vez mis estándares sean un poco altos».
La realidad en la NWSL es que cualquier equipo puede ganar un partido en un día cualquiera. Un equipo en lo más alto de la tabla podría encontrarse al final de la liga dos semanas después. La paridad de la liga es algo de lo que a los ejecutivos les gusta alardear. Eso es lo que hace que juegos como Boston vs. Gotham sean emocionantes, no la animosidad entre los dos lados.
Boston acaba de lograr su primera victoria en la historia de la franquicia sobre el equipo de expansión Denver Summit el fin de semana pasado. Fue una victoria de remontada emocionante gracias a dos goles en el tiempo de descuento. Aunque Boston tuvo un comienzo de temporada lento, aceleraron el ritmo. Gotham también finalmente encontró su ritmo, después de haber lidiado con varias lesiones en su equipo, aunque la consistencia en el último tercio sigue siendo un problema.
«Cada partido de esta liga será realmente competitivo», dijo la mediocampista de Gotham Sarah Szupanski. «Al comenzar este juego (contra Boston), sabíamos que iba a ser físico y así es como iban a jugar; nuestro objetivo no era igualar ese tipo de juego. Se convirtió en ese tipo de juego, pero la clave fue tratar de encontrar nuestro ritmo y mover el balón de la manera que sabemos».