La première véritable bataille de relégation de la Premier League en deux saisons s’est limitée à deux clubs londoniens qui ont tous deux remporté l’argenterie européenne au cours des trois dernières années. Tottenham Hotspur a remporté la Ligue Europa en mai dernier ; West Ham a remporté la Conference League en 2023. Nottingham Forest s’est dégagé sous Vitor Pereira, et la dernière place au-dessus de la ligne est un combat direct entre les deux.
Dans les grands championnats européens, le même schéma se dessine. Séville, Gérone, Wolfsburg, Nice, Nantes et l’Union Berlin tournent autour de la ligne pointillée au pied de leurs tableaux respectifs. Pour chacun, l’écho des récentes nuits européennes persiste encore. Pedigree n’offre aucun abri ; rester immobile dans le football moderne est le moyen le plus sûr de reculer.
Les réputations sont en jeu, tout comme les revenus qui peuvent diminuer de moitié du jour au lendemain, la fuite des talents qui s’ensuit en une seule fenêtre estivale et les années qu’il faudra pour reconstruire une fois que les fondations se fissurent. Les trois prochaines semaines décideront quel projet est encore debout cet été.
La Liga
Séville (17e, 37 pts, -14 de différence de buts) est sept fois vainqueur de la Ligue Europa et, malgré toute la tourmente qui l’entoure, est confortablement le club le plus titré de cette bataille de relégation. Ils ont battu la Real Sociedad lundi soir pour sortir des trois derniers. Les joueurs s’étaient engagés avant le coup d’envoi à tout donner pour les supporters et Alexis Sanchez, le Chilien de 37 ans introduit à la mi-temps, a marqué le but vainqueur sur Neal Maupay. Le résultat les soulève clairement, mais le rodage offre peu de protection. L’Espanyol (13ème, 39 pts, -14 de différence de buts) les accueille ensuite, suivi de Villarreal, du Real Madrid et du Celta Vigo. Tous les quatre ont battu Séville une fois en championnat cette saison.
Les problèmes sur le terrain sont la fin visible d’un dénouement plus profond. Aucune équipe n’a encaissé plus de buts en Liga, et le dysfonctionnement s’étend de la salle de réunion au banc : une querelle présidentielle qui s’est propagée aux assemblées d’actionnaires, une offre publique d’achat dans les limbes, une masse salariale qui engloutit la quasi-totalité des revenus, un modèle de recrutement brisé depuis longtemps et une porte tournante managériale, sans entraîneur pendant une saison complète depuis 2022.
Gérone (16e, 38 pts, -15 de différence de buts) a terminé troisième avec 81 points en 2023-24 sous la direction de Michel Sanchez, qui reste aux commandes, et a disputé la Ligue des champions l’année suivante. Deux saisons de déclin ont suivi : la 16e place en 2024-25 signifiait la survie lors de la dernière journée, et cette fois leur différence de buts est la pire de tous les clubs du groupe des 38 points. Michel, qui a supervisé plus de 200 matches à Montilivi, a récolté en moyenne 1,1 point par match au cours des deux campagnes.
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Une équipe autrefois définie par une verticalité implacable et un pressing à indice d’octane élevé semble désormais sans but en possession. Les séquences de build-up sont en panne. La presse est la plus passive de la Liga. Avec 95 possessions remportées dans le dernier tiers – le total le plus bas de la division – seuls deux clubs ont réussi moins de tirs au total. City Football Group, qui détient une participation minoritaire dans le club, a vendu activement et mal réinvesti. La plus grande question est de savoir où est passé ce réinvestissement. Une équipe pour la première fois en Ligue des champions en 2024-25 pourrait encore terminer la saison en Segunda.
Majorque (15e, 38 pts, -9 de différence) a pris 13 points sur ses sept derniers matches, après sept sur les dix précédents. Cette reprise a suivi le limogeage de Jagoba Arrasate et l’arrivée de Martin Demichelis, l’ancien défenseur de Manchester City et de l’Argentine, qui a remis l’équipe en défense. Vedat Muriqi les a portés car l’attaquant du Kosovo est à égalité avec Kylian Mbappe pour les buts en jeu ouvert, et seul le Français a marqué plus dans l’ensemble de la Liga. Sans lui, Majorque serait très différente – seul Oviedo a une pire différence xG dans la division. Une victoire 1-0 contre Gérone le 1er mai les a propulsés au-dessus de leurs rivaux en termes de différence de buts, et deux de leurs quatre matches restants se dérouleront contre Levante, 19e, et le Real Oviedo, 20e. Ils s’estimeront les mieux placés du cluster pour figurer dans l’élite la saison prochaine.
Alaves (18e, 36 pts, -13 de différence) est tombé dans la zone de relégation après la défaite de dimanche chez l’Athletic Club. Quique Sanchez Flores, l’ancien manager de Watford, a pris neuf points en huit matches à la tête mais a perdu deux des trois derniers ; la réinitialisation de fin de saison est au point mort. Elche (14ème, 38 pts, -8 de différence de buts) a progressé dans l’autre sens, avec trois victoires sur quatre qui lui permettent de se démarquer avec la meilleure différence de buts du cluster. Alavés leur rendra ensuite visite, un test décisif du chemin parcouru par l’équipe d’Eder Sarabia, avant une rencontre de dernière journée avec Gérone qui pourrait finir par régler la saison de plus d’une équipe.
Levante (19e, 33 pts, -17 de différence), quatre plus loin, a vu une relance de Luis Castro échouer à Villarreal.
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Six points séparent Valence, 12e, de Levante, 19e. La Liga connaît la fin de saison la plus chargée parmi les grands championnats d’Europe : très peu de choses réglées, beaucoup de choses à jouer, et la moitié inférieure du tableau pourrait être complètement différente d’ici la fin mai.
Bundesliga
La relégation fonctionne légèrement différemment dans la Bundesliga à 18 équipes. Les deux côtés inférieurs descendent tout droit. L’équipe classée 16e affronte un barrage aller-retour contre l’équipe classée troisième du deuxième niveau. C’est vers cette seconde chance que se dirigent les trois derniers.
Wolfsburg (16e, 26 pts, -25 de différence de buts) en est à son troisième manager de la saison, et sa fragilité à la Volkswagen Arena a été le défaut déterminant de son année. Avec deux victoires et 10 points sur 48 à domicile, Wolfsburg a le pire bilan de la Bundesliga, et les prochains visiteurs sont les champions, le Bayern Munich. Champion de Bundesliga en 2009 et équipe de Ligue des champions pas plus tard qu’en 2020, Wolfsburg en a concédé huit à domicile contre ces mêmes adversaires en janvier. Ils ont devancé St. Pauli à la différence de buts avec un match nul à Fribourg dimanche. Christian Eriksen mène l’équipe avec 11 buts, et seuls cinq joueurs de Bundesliga se sont créés plus d’occasions que lui. Il a servi Konstantinos Koulierakis pour le premier match, et le nul final a suffi à élever Wolfsburg au-dessus de St. Pauli.
St. Pauli (17e, 26 pts, -28 de différence de buts) a marqué 27 buts en 32 matches, soit le total le plus bas de la division, et se classe dernier pour la conversion des tirs, les tirs tirés, les xG et les xG cadrés. Ils ont également la pire différence xG de la ligue. Ils ont subi une série de neuf défaites consécutives plus tôt dans la saison et sont sans victoire depuis février. La défaite 2-0 contre Heidenheim, dernier classé, le 25 avril, pourrait encore s’avérer le résultat déterminant de leur saison, le genre de match que les équipes de survie doivent trouver un moyen de gagner.
Ensuite, ils se rendront au RB Leipzig, troisième, avant d’accueillir Wolfsburg lors de la dernière journée. Le Millerntor pourrait ressembler à un play-off pour la place des play-offs.
Heidenheim (18e, 23 pts, -31 de différence) reste en vie dans la lutte pour la place de barragiste en bas de tableau. Frank Schmidt, qui en est à sa 18e année à la tête de la Bundesliga et dont les parcours de fin de saison font partie du folklore de la Bundesliga, a rallié l’équipe à des victoires consécutives à domicile contre l’Union Berlin et St. Pauli le mois dernier, ainsi qu’à un match nul contre le champion du Bayern samedi. Le premier d’entre eux, une victoire 3-1 le 11 avril, a mis fin au mandat de Steffen Baumgart dans l’abri de l’Union. Marie-Louise Eta, l’entraîneur des moins de 19 ans du club, a été nommée à sa place. Eta est une Allemande de 34 ans et la première femme à diriger une équipe masculine dans l’un des cinq meilleurs championnats européens.
Devant eux, Cologne (14e, 32 pts), qui recevra ensuite Heidenheim, aux côtés du Werder Brême (15e, 32 pts) et de l’Union Berlin (13e, 33 pts), siège dans les basses trentenaires et fait les bases nécessaires pour rester spectateurs.
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Série A
Lecce (17e, 32 pts, -23 de différence de buts) est invaincu lors de ses trois derniers matches, la victoire à Pise dimanche lui donnant un répit au-dessus des trois derniers. Ils ont quatre points d’avance sur Cremonese avec trois matchs à jouer, et leur entraîneur-chef est Eusebio Di Francesco – le même homme que Lecce a limogé en 2011-12 après neuf défaites en 13, de retour à la Via del Mare 14 ans plus tard. Il a repris une équipe qui a terminé 17e la saison dernière, et la même chose cette saison ferait bien l’affaire ; son contrat d’un an se prolonge automatiquement s’il arrive.
Le problème est devant le but et dans le jeu ouvert. Lecce se classe dernier de la Serie A pour xG, xG cadré et tirs cadrés. Ils n’ont réussi que 12 buts en jeu ouvert toute la saison. Ils n’ont pris que deux points aux positions perdantes, tout en en perdant 16 aux positions gagnantes.
Leurs 24 buts en championnat sont les moins élevés de la division, à égalité avec Hellas Vérone ; Le meilleur buteur Lameck Banda en a quatre. Une raison importante de cette pénurie est l’incapacité à remplacer de manière adéquate leur meilleur buteur, Nikola Krstovic, qui joue désormais pour l’Atalanta et en compte 10. Le défenseur central portugais Tiago Gabriel, 21 ans, s’est imposé comme l’un des joueurs les plus fiables, troisième de Serie A pour les duels et duels aériens remportés cette saison.
Cremonese (18e, 28 pts, -26 de différence) s’est incliné chez la Lazio lundi 4 mai, l’écart avec la sécurité s’étendant à quatre points. L’équipe nouvellement promue a ouvert la saison avec une victoire 2-1 contre Milan à San Siro et a pris des points lors de chacun de ses cinq premiers matchs. Jamie Vardy a rejoint le club le jour même après 13 ans passés à Leicester City. Cinq buts et deux passes décisives en 26 apparitions incluent la forme de novembre qui lui a valu le titre de joueur du mois de Serie A, avant l’arrivée des blessures musculaires. Seul Federico Bonazzoli, avec huit buts et quatre passes décisives, compte plus de buts que l’Anglais.
Marco Giampaolo, nommé en mars dernier remplaçant du club, a maintenu Lecce en mai dernier avec des victoires consécutives spectaculaires pour clôturer la saison. Il a dirigé Cremonese en Serie C il y a 11 ans, et son contrat se prolonge automatiquement s’ils restent en place. Trois victoires sur trois obligeraient encore Lecce à faiblir, et les règles italiennes envoient un résultat égal à un barrage unique.
Pise (20e, 18 pts) et Hellas Vérone (19e, 20 pts) sont relégués, Pise sortant de l’élite pour la sixième fois en huit tentatives. Filippo Inzaghi a remporté la promotion à Pise l’été dernier et est immédiatement parti pour Palerme en Serie B, choisissant le projet plutôt que la division – et il s’avère que Palerme est dans la course pour une promotion en Serie A cette saison.
Ligue 1
Auxerre (16ème, 28 pts, -13 de différence de but) reçoit dimanche Nice (15ème, 31 pts, -22 de différence de but) avec la place de barragiste à eux deux. Trois points séparent les clubs ; Une victoire à domicile de l’équipe de Christophe Pélissier élèverait Auxerre à égalité de points et à la différence de buts, envoyant Nice en barrages. La poussée tardive d’Auxerre comprend un match nul contre le Paris Saint-Germain et une victoire contre Marseille – des performances qui expliquent pourquoi l’équipe à l’extérieur voyage avec les nerfs les plus lourds.
Nice (15ème, 31 pts, -22 de différence de but), l’un des projets les plus riches de France en dehors du Paris Saint-Germain, n’est pas là où les clubs appartenant à INEOS sont censés être. Ils ont terminé cinquième en 2023-24 et se sont qualifiés pour la Ligue Europa ; 18 mois plus tard, Claude Puel, embauché à la mi-saison en décembre, a remporté une victoire lors des 13 derniers matches de son équipe, remontant à une victoire à Nantes le 25 janvier. Après Auxerre, ils terminent à domicile contre Lyon, qui court après une place en Ligue des Champions. Lyon arrive invaincu depuis cinq ans, et après quatre victoires.
Nantes (17ème, 23 pts, -22 de différence) doit gagner ses deux derniers matches et espérer qu’Auxerre dérape pour échapper à la relégation automatique. Les octuples champions de France, couronnés pour la dernière fois en 2001 sous Raynald Denoueix, sont revenus dans l’élite en 2013 après les relégations de 2007 et 2009 qui ont mis fin à une série ininterrompue de 44 ans. Ils accueillent Lens, qui occupe la deuxième place et poursuit le PSG, avant de se rendre dans une équipe lilloise qui se bat pour le top quatre. Metz (18ème, 16 pts, -40 de différence) a réussi trois victoires toute la saison.