Es posible que hayas visto la declaración profética de Pep Guardiola el pasado mes de octubre.
«Habrá un Rodri mejor en el Mundial y habrá un Rodri mejor la próxima temporada», dijo durante la recuperación del mediocampista español de una lesión del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha que finalmente lo mantuvo fuera de acción durante unos 15 meses.
Regresó a la acción con el Manchester City en enero y les recordó a todos lo que se estaba perdiendo. Inmediatamente se hizo evidente lo mejor que jugaba el equipo cuando él estaba en él, y así fue hasta el final de la temporada en mayo, y aún así él todavía no estaba en su mejor momento.
De hecho, hubo figuras en la Ciudad que, como todos los entrevistados para este artículo, Atlético, Pidió permanecer en el anonimato para proteger la relación, e incluso este verano había dudas dentro de la selección española sobre si el ganador del Balón de Oro de 2023 podría volver a sus estándares anteriores.
Quizás lo único que hacía falta era la paciencia de la que hablaba Guardiola. Rodri llevará a España a la final de la Copa del Mundo contra Argentina el domingo, mejorando constantemente a lo largo del torneo y es posible que ahora estemos viendo un regreso a su nivel más alto.
Sus impresionantes actuaciones ya han llamado la atención. Sin embargo, su contribución a la amplia victoria de España por 2-0 sobre Francia en la semifinal del martes fue realmente sobresaliente, no sólo por su calidad de posesión y comprensión del juego, sino también por su movilidad, que había sido objeto de algunas dudas en el período previo al verano.
Guardiola habló mientras Rodri luchaba por volver a la acción mientras los expertos médicos del club luchaban por salvarlo de sí mismo. Unos meses antes, volvió a la acción en el Mundial de Clubes en junio, disputando cuatro apariciones apenas ocho meses después de lesionarse en un partido de la Premier League contra el Arsenal en septiembre de 2024.
Esto impidió que volviera a estar en plena forma, lo que no llegó hasta el nuevo año. Durante el otoño, Rodri intentó regularmente estar preparado para la acción y se mostró visiblemente molesto cuando le dijeron que tenía que esperar. El jugador de 30 años se negó a fortalecer los músculos de las piernas mediante ejercicios de fuerza, creyendo, como algunos deportistas, que la mejor manera de recuperarse era jugando partidos.
La lesión y su recuperación han creado un telón de fondo interesante para su futuro inmediato en el club. Su contrato con el City expira el próximo verano y el club está haciendo todo lo posible para que firme uno nuevo. Hasta el momento no han avanzado mucho, pero piensan volver a hablar con él después del Mundial.
A Rodri se le vincula habitualmente con el Real Madrid. Hace tiempo que está listo para jugar en el Santiago Bernabéu, pero el ruido que llega desde distintos niveles en el club español no puede ser más claro: no lo van a fichar. Personas cercanas a Rodri se han mostrado sorprendidas en el pasado de que el Madrid no haya mostrado ningún interés en él.
Fuentes cercanas a Enrique Riquelme, que perdió las elecciones presidenciales ante Florentino Pérez, insisten en que quería fichar por el club y lo habría hecho si Riquelme se hubiera hecho cargo del club. El Madrid no está contento con el nombre de Rodri que se les vincula constantemente este verano, pero fuentes cercanas a algunos de los jugadores veteranos del Madrid están hablando de lo buen fichaje que sería.
En el resto de La Liga, el centro del campo no es la prioridad de verano del Barcelona. Sin embargo, si España levanta el trofeo el domingo -e incluso si no lo hace- no se puede descartar un aumento en el interés ya que los clubes de toda Europa buscan hacerse con un jugador que podría estar disponible por menos de lo habitual con su contrato expirando, dado el riesgo de que el City lo pierda gratis el próximo verano, y que potencialmente es tan bueno como siempre.
Una cosa que seguramente agradará, y ciertamente al City, es que incluso en un día libre, la capacidad de Rodri para dictar el ritmo de su equipo en posesión continúa sin disminuir. Durante las últimas siete temporadas completas en la Premier League, tiene una precisión de pase del 91,8 por ciento y un promedio increíble de 108,7 toques por partido. Esos números lo pondrían por delante de cualquier centrocampista la temporada pasada.
En todo caso, cuanto mejor juega Rodri, menos notable se vuelve su contribución individual; la paradoja de un jugador que silenciosamente mantiene la estructura del equipo para que otros puedan prosperar. Cuando está en juego, la secuencia de pases es perfecta y los rivales quedan encerrados, incapaces de escapar mientras recoge balones sueltos en la base del mediocampo.
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España dominó la posesión y concedió sólo un gol camino a su segunda final de la Copa del Mundo. Rodri jugó casi todos los minutos, señal segura de que está cerca de su mejor nivel.
Siempre iba a ser el punto focal del equipo este verano, dada su sólida relación con el seleccionador español Luis de la Fuente. Hizo su debut en España Sub-19 en 2015 mientras estaba a cargo de De la Fuente, y también ganaron juntos el Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA y también compitieron juntos en la categoría Sub-21.
Mikel Merino, Unai Simón, Fabián Ruiz, Dani Olmo y Mikel Oyarzabal también pasaron por las categorías inferiores junto a Rodri con De la Fuente, lo que significa que hay una gran química dentro y fuera del campo. En ambos sentidos, Rodri es considerado un líder.
Ya ha batido récords durante el Mundial, que podrá repetir en la final del domingo. Ningún jugador en la historia de la Copa del Mundo ha completado más de 655 pases en un solo torneo, y este verano llevó el balón más lejos que nadie.
La red de pases a continuación de la victoria de España sobre Bélgica en cuartos de final ayuda a ilustrar su papel central en el equipo: recibe una variedad de pases de sus centrales, mueve el balón hacia los mediocampistas avanzados y permite que Ruiz y Olmo ataquen por ambos lados.
Pero quizás lo más importante sea el sentido innato de Rodri de detener los contraataques peligrosos del rival antes de que tengan la oportunidad de atrapar el balón. El ex defensa del City e internacional argentino Pablo Zabaleta, que forma parte del panel de estudio técnico de la FIFA para este verano, lo elogió especialmente antes de la victoria en Bélgica.
“Él lee muy bien el juego y siempre sabe cuándo hacer clic”, dijo Zabaleta. «Su posición siempre es excelente para contrapresionar y recuperar el balón inmediatamente. Es parte del principio español. Todos saben que en esos dos o tres segundos después de perder el balón necesitan reaccionar y él siempre está ahí».
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Un claro ejemplo en el partido contra Portugal: un centro raso de Alex Baena fue interceptado. El centrocampista Joao Neves intenta mover rápidamente el balón más lejos, encontrando a Bruno Fernandes con un pase rápido, pero Rodri lo reconoce y lo cubre instantáneamente, desviando el balón y devolviéndolo al centro de la defensa con un mínimo esfuerzo.
Muchas de estas acciones requieren que Rodri esté alerta y en buena condición física para poder pasar, batirse en duelo y salir victorioso, dado el riesgo que muchas veces conlleva cuando se sale de posición.
En el ejemplo anterior contra Austria, observe lo rápido que reacciona cuando Lamin Yamal es derribado en el área penal, persiguiendo el balón y hombro con hombro con Marcel Sabitzer, nuevamente rodeado de compañeros, hasta que finalmente gana el balón.
Cosas así pueden pasar desapercibidas en un partido, pero Rodri a menudo se siente más notorio en su ausencia; cuando llega un segundo tarde y es fácil de vencer para dejar pasar a su oponente.
Si bien esto le sucedió al City la temporada pasada mientras luchaba por volver a estar en plena forma, parece que casi no ha cometido errores este verano.
Según el conjunto de datos ampliado de FIFA Football Performance Insights, ningún jugador recuperó el balón con más frecuencia como parte de una cadena de contrapresión, definida como una secuencia de presiones sobre el balón a los pocos segundos de perderlo.
Rodri fue el último jugador en presionar mientras su equipo recuperaba el balón en nueve contrapresiones, en una ocasión por delante de su nuevo compañero en el City, Elliot Anderson. Como podemos ver en el mapa a continuación, estas intervenciones abarcan todo el largo y ancho del campo, ilustrando la iniciativa que toma al aplicar presión para avanzar e interceptar el balón en cualquier lugar del campo.
En España, mantener a los jugadores cerca unos de otros y concentrarse en su posición mientras tienen la posesión les ayuda a crear pases cortos y precisos, pero también significa que pueden perder el balón rápidamente y mantener al rival bajo presión. Rodri es crucial para ambos lados del juego.
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A pesar de ello, su victoria sobre Francia fue considerada un shock para muchos espectadores. El equipo de Didier Deschamps cautivó a todos con su inmenso talento ofensivo, pero España les sacó completamente de su ritmo.
El domingo enfrentan quizás su desafío más difícil: una selección argentina indomable que hará absolutamente cualquier cosa para ganar su cuarta Copa del Mundo, la segunda consecutiva, y darle a Lionel Messi las condiciones que necesita para cambiar las cosas, como lo ha hecho durante todo el verano.
Rodri, a su manera, está haciendo lo mismo y si España va a hacerle a Argentina lo que le hizo a Francia, su influencia será vital.