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Argentina alcanzó su segunda final consecutiva de un Mundial tras vencer 2-1 a Inglaterra en Atlanta. Lionel Messi los inspiró con una remontada sensacional y las tácticas de Thomas Tuchel después de que Inglaterra se adelantara 1-0 se quedaron cortas.
Emocional y físicamente, Argentina tendrá que reagruparse el doble de rápido mientras viaja a Nueva York para enfrentar a España en la final el domingo sabiendo que tiene la oportunidad de convertirse en el primer equipo en retener el título mundial desde Brasil en 1962.
Para Inglaterra, fue una versión mejorada de fracasos anteriores: inmediatamente se echaron atrás y ordenaron a Argentina que los atacara en la última media hora del partido, lo que hicieron, ganando gracias a los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez.
¿Messi ya puso fin al debate sobre la CABRA?
Si todavía no crees que Messi sea el mejor jugador de todos los tiempos, ¿qué te convencerá?
¿Quizás un segundo campeonato mundial? ¿Podrá convertir a Argentina en el primer equipo en ganar títulos consecutivos en 64 años? ¿Y si marca en la final? ¿Entonces dos puntos? ¿Tres tantos? ¿Esto ayudará?
La victoria de Argentina sobre Inglaterra proporcionó una prueba más de que Messi es imparable. Puedes intentarlo y, a veces, pasará el partido sin marcar; muy raramente sucede porque lograste contenerlo.
Pero la mayoría de las veces encontrará la manera. Juega como quieras, él encontrará una manera de matarte de alguna manera. Es cierto que Inglaterra le hizo el juego al darle mucho espacio fuera del área, pero incluso si se les puede culpar por sus tácticas después del gol, tal vez no se les pueda culpar realmente por perder a Messi.
En los primeros días de este torneo, se habló mucho sobre cómo las estrellas más importantes realmente lo estaban haciendo posible. Y fue fantástico ver a Kylian Mbappé, Erling Haaland, Vinicius Junior, Harry Kane, Jude Bellingham y Michael Olis dar un paso al frente, marcar goles y hacer lo que se supone que deben hacer las superestrellas. Cristiano Ronaldo encaja a medio camino en esta categoría: aunque claramente fue un lastre para su equipo, acabó marcando tres goles en cinco partidos.
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Pero al final sólo quedó uno de ellos. Ninguno de estos otros jugadores pudo llevar a su equipo cuando lo necesitaba. Ninguno de ellos anotó, dio una asistencia o hizo contribuciones significativas en los partidos en los que sus equipos fueron eliminados.
Messi sigue cambiando la situación. No marcó, pero sí asistió a los dos goles de Argentina contra Inglaterra, uno con un pase ciertamente rutinario y el otro con un magnífico centro. Ha vuelto a llegar a la final del Mundial y todas las demás estrellas regresan a casa.
Esto es grandeza. El más grande de todos los tiempos.
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¿Por qué los entrenadores humildes eclipsan a las estrellas en el Mundial?
La final del Mundial se disputará entre un entrenador que consiguió el puesto por accidente y otro que pasó diez años como entrenador en la cantera de su país antes de conseguir el puesto.
Lionel Scaloni no era una idea del hombre que finalmente ayudaría a Messi a ganar la Copa del Mundo cuando fue designado en 2018. Después de fracasar en el torneo de ese año, Jorge Sampaoli fue despedido a un alto costo, lo que significa que la federación argentina no podía permitirse un nombre más grande. Scaloni, que era uno de los asistentes de Sampaoli, fue designado inicialmente como portero, pero cuando le dieron el puesto de forma permanente, las cosas no salieron bien. Diego Maradona se opuso a la elección de un hombre que, según sus palabras, “ni siquiera podía controlar el movimiento”.
Pero si vencen a España el domingo, habrá ganado cuatro grandes torneos seguidos: la Copa América dos veces y la Copa del Mundo dos veces, un logro sin precedentes. Esto le convertirá en el primer entrenador en retener un título mundial desde que Vittorio Pozzo lo hiciera con Italia en los años 30.
El hombre del otro banquillo no se volvió más glamuroso. O al menos no lo era cuando fue nombrado. El español Luis de la Fuente ha ascendido obedientemente en los grupos de edad, primero haciéndose cargo de la sub-19, luego de la sub-21 y luego de la sub-23 antes de ascender a la selección absoluta en 2022.
A pesar de carecer de una reputación importante, ambos crearon equipos de trabajo: Scaloni encontró la manera de construir una estructura para aprovechar al máximo su genio de todos los tiempos; De la Fuente ha adaptado el tradicional juego de pelota español para una nueva generación. Quizás su falta de reputación les ayudó a tener éxito: su falta de ego significa que es más probable que se dobleguen a las necesidades del equipo en lugar de imponer sus propias ideas preconcebidas.
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Quizás haya una lección en esto para algunos otros países que han decidido que la mejor opción es un autobús caro y de gran nombre.
Tuchel demostró ser insuficiente y le costó a Inglaterra la semifinal. Mauricio Pochettino finalmente no logró llevar al USMNT más allá de lo que sugería su nivel de talento. Carlo Ancelotti abandonó la selección brasileña en los octavos de final.
Es bastante alentador que, al menos en el juego internacional, los nombres más importantes y los bolsillos más profundos no necesariamente signifiquen éxito.
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Términos de fútbol grupal que tienen un hilo conductor. Cada día hay un nuevo rompecabezas disponible.
¿Es el partido por el tercer puesto el partido más triste del fútbol?
El partido más triste de la historia del fútbol tuvo lugar en abril de 2013. Fue un partido de la Premier League entre Reading y Queens Park Rangers. Fue un aburrido empate 0-0 en el que ambos equipos descendieron. Fue lo más sombrío que puede llegar a ser el fútbol.
Sin embargo, el playoff por el tercer puesto, o «Final de Bronce», como la llama ahora la FIFA, no se queda atrás. Ahí entran Francia e Inglaterra, que tendrán que caminar penosamente hasta Miami el sábado después de sus desmoralizadoras derrotas y fingir que este partido significa algo.
Pensándolo bien, la capital del partido de Estados Unidos no era la opción más adecuada para este triste juego. La FIFA pudo haber pensado que una o dos noches en South Beach levantarían el ánimo de los jugadores y aficionados que vendrían a la ciudad para ello, pero se podría suponer que el entusiasmo sería bajo.
No es del todo inútil. Al fin y al cabo, el tercer puesto es mejor que el cuarto. Sigue siendo un verdadero partido de la Copa Mundial y una oportunidad para que aquellos que aún no se hayan presentado pasen un poco de tiempo en el campo y tal vez sientan que no fue un viaje completamente en vano.
Esta es también la oportunidad de Kylian Mbappé de ganar la Bota de Oro. Tiene ocho goles, al mismo nivel que Messi, y será mucho más fácil aumentar su cuenta contra una Inglaterra semi-comprometida que Messi enfrentando una asfixiante defensa española. El croata Davor Suker marcó el gol que le aseguró el título de máximo goleador en el playoff por el tercer puesto de 1998, uniéndose al italiano Salvatore Schillaci en 1990 y al alemán Thomas Müller en 2010.
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Pero, en última instancia, este es un juego que nadie quiere ni necesita. Los jugadores han estado fuera durante la mayor parte de seis semanas, un torneo agotador que terminó en decepción, y todos necesitan un descanso antes de que las implacables exigencias de la temporada nacional regresen demasiado pronto.
El sábado querrán estar en cualquier otro lugar del planeta. ¿Y quién puede culparlos?