TORONTO — Cuando Lionel Messi irrumpió en la red al comienzo de la primera mitad del partido del sábado entre Toronto e Inter Miami, algo extraño sucedió en la Sección 228 del BMO Field.
Cientos de aficionados permanecieron pegados a sus asientos.
En muchas otras secciones, cada toque de balón en los pies del mejor jugador de la historia del deporte hacía que los aficionados se pusieran de pie con anticipación. Pero a los cientos de personas en el extremo noroeste del estadio en el paseo marítimo de Toronto se les puede perdonar su estado de rigidez. El viento se levantó desde el cercano lago Ontario y los asientos parecían balancearse. Por eso, lanzarse rápidamente por los aires sobre asientos sostenidos por andamios no es una tarea fácil para la mente.
“Cuando hace un poco de viento, te sientes inseguro porque puedes sentirlo temblar”, dijo a The Athletic Arlene Gill de Brampton, que estaba sentada en la última fila de la sección 228, “pero aparte de eso, cuando no hace viento, está bien”.
El sábado fue la primera vez que se utilizó la Sección 228 y las gradas temporales instaladas en el lado norte del estadio de la Copa del Mundo. La capacidad normal del BMO Field para partidos de la MLS es de 28.180. La FIFA regula que todos los estadios del Mundial deben tener una capacidad mínima de 40.000 personas. BMO Field decidió construir gradas temporales según los estándares de la FIFA: 10.000 en el extremo norte y 7.000 en el extremo sur.
Incluso con los 17.000 asientos temporales adicionales instalados para la Copa del Mundo, el BMO Field, que se llama Estadio de la Copa del Mundo de Toronto gracias a las reglas de la FIFA, será el más pequeño de los 16 estadios que albergarán la Copa del Mundo este verano. Su capacidad será de 45.736 personas.
Las gradas temporales son una versión de verano del Estadio Central de Ekaterimburgo, un estadio ruso al que se le construyeron extrañas gradas temporales fuera del estadio para la Copa Mundial de la FIFA 2018.
«Los asientos se mueven, pero las gradas no se mueven tanto», dijo Stefano Di Matteo, que también se sentó en la última fila de la sección 228.
Desde la izquierda, Manparas Gill, Arlene Gill y Khaizan Gill observan desde la última fila de la tribuna norte temporal (Joshua Klock/The Athletic)
Esta es exactamente la experiencia que ocurrió en Toronto cuando se puso en funcionamiento por primera vez la tribuna norte para el Mundial. ¿Cómo se sentiría sentado en uno de los 10.000 asientos sostenidos por andamios que parecen, al menos desde muy abajo, mucho menos duraderos que los miles de asientos permanentes cercanos? Valió la pena sentarse en la tribuna norte durante parte del juego para experimentarlo por ti mismo.
En la parte norte, el primer bloque de asientos temporales, cerca del nivel del campo, tiene 13 filas. Por encima de estas 13 filas hay dos niveles de habitaciones de hotel. Además, hay 38 filas de asientos adicionales que constituyen la mayor parte de la tribuna norte.
Llegar al otro extremo no es tarea fácil.
Los aficionados tienen que subir varias escaleras temporales empinadas. En el camino hacia la cima tuve que detenerme frente a personas que (con razón) necesitaban dar un respiro a sus pulmones mientras subían.
Una vez en los confines de la grada norte, la influencia del viento se volvió imposible de ignorar. Las gradas parecían balancearse con cada ráfaga de viento, aunque los raíles cercanos no parecían moverse en absoluto.
Me comuniqué con algunos fanáticos cercanos para asegurarme de que no sentía que me estaba balanceando. Sus ojos muy abiertos fueron suficientes para responder afirmativamente.
De pie antes del partido durante los himnos de Estados Unidos y Canadá, coloqué mi mano derecha en la barandilla más cercana. Después de terminar los himnos, miré mi pequeño cuaderno azul oscuro que tenía en la mano izquierda: estaba mojado por el sudor de la palma.
Las fuertes ráfagas de viento crearon una sensación difícil de conseguir en un partido de fútbol: la ingravidez. Mientras los fanáticos sentados cerca del centro y más abajo en la tribuna norte rebotaban durante todo el juego, vibraba. La sensación de balancearse muy por encima del suelo puede ser imposible de reprimir en la Copa del Mundo. Regularmente soplan fuertes ráfagas de viento desde el cercano lago Ontario y continuarán durante todo el verano.
“Las gradas serán completamente seguras”, dijo en marzo Nick Eaves, director de operaciones de MLSE, propietario del Toronto FC y operador del BMO Field. «Fueron diseñados por Arena Group, que diseña y construye instalaciones hoteleras similares, temporales y permanentes, en todo el mundo para eventos deportivos globales. Por lo tanto, tienen una gran experiencia en esto».
¿La sensación de inquietud en las gradas temporales elevadas sobre el suelo calmará la emoción que debe acompañar a ver un partido de la Copa del Mundo en vivo? Cuando el mediocampista de Miami Rodrigo De Paul anotó el primer gol del Inter Miami en el minuto 44, una pequeña parte de los aficionados mostró su agradecimiento. Esta confesión solo duró unos segundos mientras el viento les recordaba qué tan lejos del suelo estaban en realidad.
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“Definitivamente es mejor estar en un estadio cubierto”, dijo el portero de Miami y Canadá, Dane St. Clair. «Y sabemos que cuando jugamos en un estadio, normalmente sopla mucho viento. Así que poder bloquear algo de ese viento es definitivamente una experiencia más agradable».
Sin embargo, hacia el final del partido, más aficionados empezaron a sentirse cómodos en su entorno. Más de una docena de valientes aficionados se encontraban en la valla trasera de la tribuna norte, con sólo unas pocas piezas de metal que los separaban del acantilado hasta el suelo.
Los guardias eran pocos y espaciados en las filas superiores. Cuando me levanté de mi asiento, tuve que pasar junto a varias personas sentadas en los pasillos.
También está la cuestión de proteger los bordes exteriores de las gradas. Si estás sentado en uno de los últimos asientos en el extremo este u oeste, es muy fácil que una botella de agua o un teléfono perdido se caiga de tus manos y luego caiga cientos de pies al suelo.
Luego está el clima: el sábado en Toronto fue un puro día de mayo. Pero aquí puede llover a menudo incluso en junio. La idea de sentarse al aire libre durante una fuerte lluvia es una propuesta diferente a sentarse solo en el viento. (Resulta que hubo un fuerte aguacero en Toronto poco después de terminar el juego, lo que muestra cuán rápido pueden cambiar las condiciones en esa ciudad).
¿Y la vista? Nada mal. Desde la esquina más alejada de la Sección 228, solo una pequeña parte del campo cerca de la línea media estaba cubierta por una pantalla recién instalada.
Vista desde la tribuna norte (Joshua Klock/The Athletic)
Además, la revisión fue mejor de lo esperado. La naturaleza empinada de las gradas ciertamente me hizo sentir terriblemente alto en el aire, pero no demasiado lejos del campo mismo. Desde donde estaba sentado, era fácil ver los aviones aterrizando en el aeropuerto Billy Bishop, ubicado en la cercana isla de Toronto. Era imposible ver el aeropuerto en sí.
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El Athletic habló con cinco aficionados sentados en la última fila de la sección 228, que pagaron cada uno 130 dólares canadienses por las entradas.
“Siento que la vista es mucho mejor de lo que pensé, así que estoy contenta con ella”, dijo Olivia Diyanni, también sentada en la última fila de la Sección 228.
Durante el partido del Toronto FC, las entradas en el sitio web de la FIFA permanecieron disponibles para su compra en la tribuna norte para dos de los seis partidos de la Copa Mundial que se jugarán en Toronto. Toronto albergará cinco partidos de la fase de grupos y un partido de octavos de final. Un asiento individual en la parte trasera de las gradas norte para el primer partido de Canadá contra Bosnia y Herzegovina cuesta 1.370 dólares (CAD).
Los asientos para el partido entre Alemania y Costa de Marfil, quizás el partido de grupo más importante en Toronto sin Canadá, se vendían por 395 dólares (CAD). Sin embargo, seguí teniendo dificultades al intentar agregar estos boletos a mi carrito.
Se suponía que el partido del sábado sería un partido de prueba para el Estadio de Toronto como sede de la Copa del Mundo, con una asistencia reportada de 44.828 personas, la más alta en la historia del BMO Field. El partido fue contra la estrella Messi, lo que atrajo a fanáticos ocasionales y no fanáticos del Toronto FC.
Finalmente, en el minuto 75, casi todos los 10.000 espectadores de la tribuna norte sufrieron su mayor prueba.
Había pasado suficiente tiempo y los presentes habían esperado bastante. Messi marcó su noveno gol de la temporada y miles de personas se pusieron de pie. Fue el último clavo en el ataúd de la clínica victoria de Miami por 4-2. Las gradas permanecieron en su lugar como se esperaba, incluso cuando el ritmo cardíaco aumentó y los fanáticos olvidaron que estaban parados en los andamios.
El sábado fue un testimonio de cuán diferente se verá y se sentirá Toronto este verano.
Go Trains, una compañía ferroviaria regional en el sur de Ontario que presta servicio a las ciudades circundantes, llenó el estadio antes de llegar al BMO Field. Go Transit hizo funcionar trenes adicionales además de la ruta regular de los sábados, pero se anunció antes del juego que estaban llenos. Las multitudes que se dirigían al centro de Toronto el sábado se vieron agravadas por el hecho de que los Toronto Blue Jays de la MLB jugaban cerca, sólo dos horas después de Toronto. Sin embargo, tres de los seis partidos de la Copa Mundial en Toronto también caen el mismo día que los partidos de los Azulejos, lo que significa que se deben esperar grandes multitudes durante la Copa Mundial.
Y si el sábado fue una indicación, estas multitudes estarán felices de pasar el rato muy por encima de la Tierra en un entorno nuevo y extraño.
Lo hicieron por Messi y lo volverán a hacer -por muy inquietante que les pueda causar el viento- en un Mundial que podría ser una experiencia única en la vida.