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CHARLOTTE, Carolina del Norte — La selección nacional masculina de Estados Unidos tuvo un comienzo rápido y caótico en la Copa Mundial de verano con una victoria por 3-2 sobre Senegal en un amistoso el domingo aquí en el Bank of America Stadium.
Christian Pulisic, una estrella que no había marcado en más de cinco meses, puso fin a su racha estéril con un gol y una asistencia en los primeros 20 minutos para darle a Estados Unidos una ventaja de 2-0.
Un revés antes del descanso y luego un par de errores horrendos del filial permitieron a Senegal recuperarse en el partido, con el equipo africano empatando el marcador en 2-2.
Pero Folarin Balogun, uno de los 10 sustitutos en el entretiempo, puso a Estados Unidos nuevamente al frente en el minuto 63. Le anularon otro gol y desaprovechó una clara tercera oportunidad. Estados Unidos fácilmente podría haber marcado cinco goles, pero se conformó con tres y una victoria para romper una racha de dos derrotas consecutivas tras las derrotas de marzo ante Bélgica y Portugal.
Aquí están nuestras primeras impresiones sobre el partido:
El gran partido de Christian Pulisic
No hay duda de que esta selección estadounidense va igual que Christian Pulisic. Fue el mejor jugador ofensivo de los estadounidenses en la generación de 2022. Necesitan que sea igual en 2026. Sin embargo, de cara al partido del domingo, Pulisic no había marcado desde que cambió el calendario. La sequía de cinco meses ha causado preocupación.
Al menos para algunos.
«Va a marcar en el Mundial», dijo a los periodistas el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino a principios de esta semana. «Realmente lo creo».
Pulisic inmediatamente estuvo a la altura de esa confianza contra Senegal. En la primera parte lució peligroso casi cada vez que el balón se le acercó y 20 minutos después anotó un gol y una asistencia.
Pulisic comenzó preparando el gol de Sergiño Dest con una jugada precisa y un pase al área en el minuto siete, luego puso fin a su sequía en el minuto 20 cuando Ricardo Pepi lo encontró detrás de la línea de fondo. Pulisic superó al portero Maury Diaw y entró en la portería vacía. Lo celebró con un grito que mostró cierto alivio cuando por fin vio el balón entrar en la red.
¡Pon a Pulisic en bandeja! #USMNT x @VW pic.twitter.com/DOwsOe5pF6
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¡YA UN GOL Y UNA VENTAJA PARA PULISIC!#USMNT x @VW pic.twitter.com/GC1S2Fqml7
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«Me ha pasado antes en mi carrera. Hay momentos difíciles, a veces alguien rebota en la rodilla y entra y luego todo parece volver a la normalidad», dijo Pulisic el sábado.
Estados Unidos espera que eso sea cierto cuando faltan menos de dos semanas para el inicio de la Copa del Mundo.
Fueron 45 minutos enormemente productivos para Pulisic, que fue sustituido en el descanso.
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Estados Unidos tuvo posesión durante los primeros 20 minutos del partido del domingo. Al igual que contra Bélgica en marzo y contra Uruguay y Paraguay en noviembre, los estadounidenses tuvieron libre posesión del balón. Se movían de un lado a otro, devolvían el balón a los defensores cuando era necesario para sacar a Senegal y luego encontraban espacios para atacar.
Ésta fue la visión de Pochettino desde el principio.
«Nuestra comprensión del fútbol es tener jugadores de calidad en el equipo», dijo la semana pasada. “La idea de tener más posesión del balón que el oponente, esa es la idea”.
Esta visión se hizo realidad desde el principio. El primer gol de Estados Unidos llegó después de 20 pases. El balón se movió de izquierda a derecha hacia los pies de Gio Reyna y Dest con aportaciones de Alex Freeman y Sebastian Berhalter. Luego, el balón rebotó hacia los defensores y cruzó el campo hasta Anthony Robinson por la izquierda. Gracias a todo el movimiento, Pepi y Pulisic consiguieron atacar el espacio dejando desequilibrante a Senegal.
Ese es el lado positivo de cómo quiere jugar Pochettino. La deficiencia se hizo evidente en el gol de Senegal justo antes del descanso. Como antes, Estados Unidos tenía el balón alto por el flanco derecho. Freeman, Dest y Berhalter rodeaban el balón. Luego giró hacia la izquierda… y esta vez Robinson perdió el control.
Cuando hizo esto, sólo había tres jugadores detrás del balón. Tyler Adams, sin apoyo en el mediocampo, tuvo que pasar a la línea de fondo para cubrir a Freeman. Como resultado, apareció un agujero en el centro del campo, por el que galopó el senegalés Habib Diarra. Diarra le pasó el balón a Mane y de repente la mitad dominante se convirtió en un partido tenso.
¡LEVÁNTATE AFRICANOS! 🔥🔥🔥
Sadio Mane marca y acorta en la distancia a Estados Unidos 😎
✅ Gol 53 y 125 partidos ⚽️
🇺🇸 @USMNT – Senegal 2:1 🇸🇳
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– Telemundo Deportes (@TelemundoSports) 31 de mayo de 2026
Los cañones principales giran; pero ¿hay competencia?
Chris Brady estaba listo para debutar con la selección nacional masculina de Estados Unidos… si tan solo pudiera encontrar su camiseta. El jugador de 22 años se quedó en la banda sin camiseta amarilla y esperó a entrar como suplente en el descanso.
El portero del entrenamiento Andrew Rich corrió al vestuario en busca de una camiseta. Matt Freese, el único portero del equipo de EE. UU. que no jugó el domingo, corrió a través del campo hasta la portería lejana para encontrarse con el gerente general de equipamiento del equipo de EE. UU., Kyle Robertson, detrás de la línea de gol, donde Robertson rebuscó en su bolso, arrojó sus insignias a un lado y lo sacó. Freese luego corrió por el campo con la camiseta y se la arrojó a Brady, quien rápidamente se la puso y corrió hacia el campo hacia la portería.
Brady fue sustituido en el entretiempo por el equipo de EE. UU., reemplazando a Matt Turner. Turner, jugador del Mundial de 2022, se mostró sólido y confiado en la primera parte, aunque concedió un gol a Sadio Mane. Sin embargo, fue una excelente actuación del portero del New England Revolution. ¿Fue eso suficiente para sacar a Freese de la alineación titular? El amistoso del sábado contra Alemania puede resultar más revelador a este respecto.
Mientras tanto, Brady no recibió una cálida bienvenida. Apenas siete minutos después de su debut internacional, falló tras un mal pase de Miles Robinson. Nicholas Jackson luego lanzó el balón y lo empujó más allá de Brady hacia la portería. Un intento de despeje no fue suficiente para quedarse con el balón, ya que Mane dio el toque final para darle el empate a Senegal.
Son lo que pensábamos que eran.
Una de las principales conclusiones del partido fue la brecha de calidad entre los mejores y los últimos jugadores de la alineación estadounidense.
Esto se notó especialmente en la segunda mitad. Balogun, Malik Tillman, Tim Weah y Weston McKennie amenazaron a Senegal una y otra vez, tal como lo hicieron Pulisic, Dest y otros en la primera mitad. Tillman estuvo particularmente activo y peligroso de una manera que Reyna no lo fue en la primera mitad.
Pero en el mediocampo y la defensa, los estadounidenses no tuvieron el mismo control en la segunda mitad, y el error de Robinson fue un símbolo de la principal preocupación de este equipo: la falta de profundidad defensiva.
Dar minutos a todos estos jugadores de todos los niveles era claramente parte del plan de Pochettino para este amistoso. Será interesante ver si su enfoque cambia de cara al partido contra Alemania en el Soldier Field de Chicago el sábado, con entradas agotadas.