En preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, varios estadios de la NFL se han enfrentado a un dolor de cabeza único: cientos de pies de logotipos en sus techos que la FIFA exige que no sean visibles durante el torneo.
El organismo rector mundial del fútbol exige que todas las sedes de la Copa Mundial se liberen de marcas preexistentes. Según él, la empresa hace esto para «proteger sus marcas y los derechos exclusivos de sus patrocinadores».
Y ha ampliado los requisitos para logotipos o letras en los techos de los estadios que sólo son visibles desde aviones o una cámara aérea.
Por eso, durante meses, los operadores de estadios han estado en conversaciones con la FIFA y terceros para encontrar soluciones. A menos de 100 días del inicio, algunos de los 11 estadios de la NFL que albergarán partidos de la Copa Mundial aún no saben exactamente cómo ocultarán u ocultarán la marca en el techo, según varias personas informadas sobre sus planes.
Y uno de ellos, el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, llegó este invierno a una conclusión desagradable: no encontraba la manera de cubrir la enorme estrella Mercedes-Benz en su techo retráctil de ocho piezas sin correr el riesgo de sufrir daños importantes.
Entonces, después de aproximadamente 18 meses de discusiones, la FIFA acordó permitir que el estadio dejara el techo tal como está, según varias personas informadas sobre la situación.
Una portavoz de la FIFA dijo en un comunicado que «no comentará sobre acuerdos específicos relacionados con estadios individuales».
Sin embargo, en general afirma: «La FIFA está trabajando estrechamente con las autoridades de los estadios y las ciudades anfitrionas para implementar requisitos (de protección de marca) en línea con torneos anteriores, teniendo en cuenta la infraestructura única y los aspectos operativos de cada sede».
Los estadios estadounidenses tienden a estar más comercializados que los estadios deportivos en otras partes del mundo. Y hasta cierto punto, están acostumbrados a «desmarcar» eventos especiales como los juegos de playoffs de fútbol universitario. Cuando terceros alquilan estadios de la NFL, algunos logotipos y exhibiciones de los patrocinadores se transfieren al inquilino para una marca temporal específica del evento, especialmente dentro del edificio.
Pero los estadios rara vez, o nunca, tienen que renunciar a sus títulos patrocinados, como lo harán este verano. El Estadio Mercedes-Benz se llamará Estadio Atlanta. El MetLife Stadium será conocido como New York New Jersey Stadium. Según la FIFA, el Levi’s Stadium en Santa Clara, California, se llamará «Estadio del Área de la Bahía de San Francisco».
Y rara vez, o nunca, tuvieron que ocultar las marcas en sus techos.
Estadio Mercedes-Benz en Atlanta durante el Mundial de Clubes el verano pasado. (Kevin K. Cox/Getty Images)
No tuvieron que hacer eso en el Mundial de Clubes del verano pasado, cuando el uso del estadio estaba regido por contratos de arrendamiento estándar. Pero para la Copa Mundial internacional, cada estadio firmó un contrato de casi 100 páginas con la FIFA a finales de la década pasada.
En la cláusula 6.4.ii de estos contratos, algunos de los cuales se obtuvieron a través de solicitudes de registros públicos, los estadios acordaron «el requisito de que no haya publicidad, marketing, promoción, comercialización, licencia, señalización u otra identificación comercial de ningún tipo en ninguna tribuna, marcadores, asientos, respaldos, relojes, uniformes del personal, insignias de acreditación, vallas o en cualquier otro lugar dentro, alrededor o en el espacio aéreo sobre y alrededor del Estadio, excepto lo establecido por el propio estadio o en su instrucciones de la FIFA o que la FIFA apruebe por escrito.»
Fue un desafío que enfrentaron los funcionarios del estadio Mercedes-Benz hace años. Adam Fullerton, vicepresidente de operaciones del estadio, dijo a principios de 2025 que confiaba en la capacidad de su equipo para cubrir toda la señalización interior y en su amplio plan para instalar un campo de césped en lugar de césped artificial; pero el techo, dijo, “es lo que me mantiene despierto por la noche”.
«Y no está sólo en el techo», dijo sobre los logotipos de Mercedes, que plantean un claro conflicto con los «socios oficiales de movilidad de la FIFA», Hyundai y Kia. «También está en todas las fachadas del estadio. Y no son pequeñas. Son grandes. Por diseño».
Reconoció que el contrato de la FIFA estipulaba un «principio de sitio limpio», pero luego añadió con una sonrisa: «Ha habido un sano debate sobre qué significa exactamente un sitio limpio».
Dijo que él y el estadio están “tratando de tener una buena idea de cómo disfrazar estos (logotipos) pero manteniendo el edificio presentable y divertido”.
«Así que me enfrenté a la FIFA y le dije: ‘Está bien, ayúdanos. ¿Cómo vas a marcar nuestro lugar? Ayúdanos a idear un paquete de marca'».
El estadio SoFi, cerca de Los Ángeles, albergará el primer partido de la Copa Mundial USMNT 2026. (Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images)
Procesos similares ocurrieron en otros estadios de la Copa del Mundo. El vicepresidente senior de instalaciones del estadio SoFi, Otto Benedict, dijo en ese momento que él y su equipo están “documentando e identificando” cualquier señalización que deba abordarse. «Esto se aplica a la FIFA», dijo. «Y luego esperaremos a que confirmen lo que quieren ver. Y luego haremos un plan».
A pesar del logo de SoFi en el techo del estadio, Benedict no parecía demasiado preocupado. Pero «hablando con mis colegas (en otros estadios)», señaló, «están un poco confundidos acerca de lo que deben hacer».
El Hard Rock Stadium de Miami, el Lumen Field de Seattle, el AT&T Stadium de Dallas, el NRG Stadium de Houston y el Lincoln Financial Field de Filadelfia también cuentan con marcas que apuntan hacia el cielo.
Los logotipos de Hard Rock de Miami y las letras «LUMEN FIELD» de Seattle, que se extienden aproximadamente a lo largo de un campo de fútbol, flanquean una parte de los techos.
En los párpados del techo retráctil se encuentra la palabra «nrg Stadium» en Houston, por lo que siempre es visible desde arriba.
La marca Lincoln Financial Field de Filadelfia yuxtapone paneles solares en proyecciones delgadas que cubren los asientos más altos del piso superior.
En Arlington, Texas, la casa de los Dallas Cowboys tiene dos grandes logotipos de AT&T en cada extremo del techo retráctil y «AT&T STADIUM» escrito en ambos lados.
Representantes y otras personas familiarizadas con la planificación de varios estadios dijeron a The Athletic este mes que efectivamente tendrán que iluminar la marca en el techo. Pero no pudieron decir exactamente cómo se haría esto.
Lumen Field en Seattle tiene la marca en ambos lados del techo. (Steph Chambers/Getty Images)
El gerente general de Lumen Field, Zach Hensley, dijo al Puget Sound Business Journal en noviembre que encontrar una solución para el techo era la parte más difícil del proceso de eliminación de marca y que se haría de manera profesional en lugar de con algo como una lona.
Sin embargo, lo más difícil fue en Atlanta, donde están previstos ocho partidos, incluidas las semifinales.
La estrella en el techo del estadio Mercedes-Benz está formada por ocho paneles móviles interconectados, cada uno de los cuales pesa 500 toneladas y mide 220 pies de largo. Los «pétalos», como se les llama, forman un techo de varios acres «inspirado en el óculo del antiguo Panteón Romano».
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Los paneles están hechos en parte de ETFE, “un material plástico moldeable que se infla con aire”, explicó Fullerton en enero. «Entonces, estas almohadas son un pequeño problema… Necesitamos subirnos a estas almohadas y cubrir el emblema y hacerlo desaparecer».
En ese momento, indicó que el «plan básico» era «gráficos de vinilo y un método de diseño bastante interesante» para cubrir el emblema. Sin embargo, los funcionarios del estadio advirtieron que el plan aún no se ha finalizado.
«Tuvimos muchas conversaciones largas con nuestros fabricantes e instaladores de sistemas de techado», dijo Fullerton, «…y (con) nuestro proveedor de letreros, a quien contratamos para ayudarnos con gran parte de este trabajo».
Menos de dos meses después, estas conversaciones llevaron a un acuerdo con la FIFA por el cual el emblema no tendría que ser cubierto en absoluto.
Cuando se le preguntó por qué, la FIFA no explicó. Los representantes del estadio Mercedes-Benz tampoco quisieron hacer comentarios. Pero múltiples fuentes dijeron a The Athletic que el motivo principal de la exclusión fue el riesgo de daños al techo, cuya reparación podría costar millones de dólares.
Uno de ellos también señaló que el logotipo de Mercedes, a diferencia de los logotipos en los techos de otros estadios, no es visible cuando el techo está abierto.
Sin embargo, para la Copa del Mundo, al igual que con los juegos de la NFL y la MLS, se planeó que los estadios con techos retráctiles permanecieran cerrados durante el torneo, manteniendo un ambiente climatizado para los fanáticos, los jugadores y el césped. En enero, Fullerton confirmó que ese era el plan para el estadio Mercedes-Benz. «No vamos a abrir el techo», dijo. No está claro si la FIFA considerará cambiar este plan por motivos de marca.
Anteriormente también se discutieron soluciones digitales en negociaciones con varios estadios. La idea era que los equipos de producción de televisión pudieran utilizar tecnología como imágenes generadas por computadora para eliminar virtualmente logotipos para los espectadores de todo el mundo. El verano pasado, un portavoz de la FIFA dijo al Sports Business Journal que la tecnología no estaba lo suficientemente madura como para garantizar una cobertura completa de las imágenes aéreas de los estadios, pero parecía seguir siendo una opción.
Las emisoras también podrían verse obligadas a evitar filmaciones aéreas del estadio Mercedes-Benz. No está claro cuál será la decisión final.