La increíble victoria del Barcelona por 7-2 sobre el Newcastle en la Liga de Campeones el miércoles por la noche fue motivo de doble celebración para Hansi Flick.
Su equipo avanzó a los cuartos de final con un éxito global de 8-3, y en el proceso su jugador más importante anunció que estaba completamente recuperado.
Raphinha fue la auténtica protagonista de una gran noche de fútbol en el Camp Nou. El delantero brasileño participó activamente en seis de los goles del Barça; Anotando dos goles, dando dos asistencias más, también ganó un penal, convirtió Lamin Yamal y convirtió un tiro libre que derivó en el gol de Marc Bernal.
No había dudas sobre quién sería nombrado mejor jugador del partido. Raphinha estaba involucrada en todo, estaba en todas partes. Simplemente tiene hambre de involucrarse en todos los aspectos del juego, tanto dentro como fuera del balón, y eso lo convierte en el jugador más confiable que tiene Flick.
No hay mucha gente a nivel del Balón de Oro que tenga tanta dedicación al equipo. Rafinha, de 29 años, no tiene tanto talento como Yamal ni tan bien en el centro del campo como Pedri. Pero nadie en la plantilla del Barcelona tuvo un mayor impacto en su dinámica general.
Barcelona 7 Newcastle 2: aspirantes a la Champions, fracaso defensivo y brillante Raphinha
Después de una primera parte muy reñida, el equipo de Hansi Flick se alejó y dominó el partido.
Sin embargo, el Barça ha tenido que esperar un poco más esta temporada para redescubrir su mejor versión, sobre todo después de su regreso de una lesión en el bíceps femoral hace un mes. Esta ha sido una prioridad para los empleados, pero hubo algunas preocupaciones al respecto la semana pasada.
Raphinha ya se había perdido nueve partidos al inicio de la temporada, de septiembre a noviembre, por otro problema en el tendón de la corva: la misma lesión que el Barça ha sufrido en varios jugadores diferentes esta temporada.
Cuando regresó de sus últimos problemas físicos a finales de enero, jugó cinco partidos de La Liga sin marcar ni dar una asistencia (sólo jugó 90 minutos una vez) y no estuvo en su mejor momento en el partido de ida contra el Newcastle la semana pasada.
Mientras que varios jugadores del Barça lucharon por hacer frente a la apretada agenda y algunos tenían demasiado juego en las piernas, se consideró que Raphinha tenía el problema opuesto. Necesitaba jugar más.
El domingo, cuando el Barça recibió al Sevilla en La Liga, Flick decidió hacer una rotación importante en el equipo. Las figuras clave Eric García y Yamal fueron nombrados en el banquillo, y Pedri jugó sólo 45 minutos, en referencia al partido de vuelta contra el Newcastle. Pero con Rafinha no hubo duda: tuvo que ser titular y jugó casi todo el partido.
Entre bastidores, Flick habló con Raphinha y le dijo que quería ayudarlo a recuperar la confianza y asegurarse de que volviera a su mejor forma en el tramo final de la temporada. El resultado no pudo ser mejor, ya que el delantero anotó un hat-trick en 51 minutos y el Barça ganó por 5-2.
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Hasta anoche, Raphinha había marcado sólo un gol en la Liga de Campeones esta temporada, un marcado contraste con los 22 goles que marcó en 14 partidos de la competición la temporada pasada, cuando el Barça llegó a semifinales pero perdió ante el Inter.
Flick nunca dudó en decir cuánto lo extrañaron durante esta campaña. En noviembre, después de que la derrota liguera del Barça por 3-0 ante el Chelsea afectara mucho el estado de ánimo, el técnico de 61 años tenía claro lo que iba mal.
“Por supuesto que lo extrañé mucho”, dijo sobre Raphinha en la rueda de prensa posterior al partido. «Es uno de los jugadores más fundamentales de nuestro equipo y encaja perfectamente con nuestro estilo y filosofía. Tiene un gran impacto en nuestro juego. Sé que quiere mejorar y mostrarle al mundo lo bueno que es».
Rafinha y el mito de Sísifo: en honor al héroe anónimo del Barcelona
El joven de 29 años se perdió grandes premios individuales este año, por lo que decidimos honrarlo.
Raphinha ha declarado repetidamente que se siente infravalorado en la industria del fútbol, especialmente cuando se trata de premios individuales.
«Sí, creo que merezco mucho más reconocimiento después de la temporada pasada», dijo Raphinha en una conferencia de prensa en noviembre.
«Al final, es algo que no puedo controlar porque estos premios los votan personas y periodistas. Intento controlar todo lo que hago en el campo de fútbol y creo que he tenido una campaña impresionante allí. Eso es suficiente para mí».
Flick nunca tardó en apoyar a su jugador y semanas después dijo que no podía superar el hecho de que Raphinha ya no era valorada. Ese sentimiento fue compartido por el entrenador rival Diego Simeone, quien elogió a Raphinha cuando el Atlético de Madrid jugó en el Camp Nou en La Liga en diciembre.
«No puedo entender por qué Raphinha no ganó el Balón de Oro. Honestamente, no puedo», dijo Simeone en una conferencia de prensa. «Hace de todo, juega en cualquier lugar, marca todo tipo de goles. Si me preguntas quién es el mejor, siempre lo elegiré».
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A pesar de las lesiones, las estadísticas de Raphinha esta temporada siguen siendo impresionantes. En 30 partidos suma 27 goles (19 goles, 8 asistencias) en todas las competiciones. Su influencia en Barcelona parece ser ilimitada y hace tiempo que se ha descartado cualquier afirmación de que sea una maravilla de una temporada.
No hay garantía de que reciba el reconocimiento que cree que se le debe. Es posible que Raphinha todavía sufra por ser ignorada.
Pero mientras se mantenga en forma, su excelente forma convierte al Barça en el principal aspirante a la gloria europea, siendo el próximo el Atlético en cuartos de final.