Esta Copa Mundial ha producido muchos héroes de culto y estrellas brillantes.
Para algunos, incluido el portero caboverdiano Vozinha, de 40 años, actuar frente a una audiencia global los catapultó de la relativa oscuridad al estrellato mundial, atrayendo millones de nuevos seguidores en las redes sociales.
Pero después de dejar su huella en el evento más importante del fútbol este verano, estos jugadores ahora regresarán a sus clubes, donde la vida suele ser menos glamorosa.
Del Estadio Azteca a Port Vale, un regreso al Shamrock Rovers o un nuevo comienzo en Paraguay. Atlético analiza lo que sigue para algunos de los nombres más destacados del torneo.
Raúl Jiménez
Jiménez, que disputó su cuarto Mundial con México a los 35 años, regresó al Wolverhampton Wanderers, que descendió de la Premier League la temporada pasada, procedente del Fulham en vísperas del torneo.
«Poder traer a Raúl de regreso a los Wolves es un momento verdaderamente especial para todos los asociados con el club de fútbol», dijo el presidente ejecutivo Nathan Shea en el sitio web del club. “Raúl no sólo es uno de los mejores delanteros que jamás haya vestido nuestra camiseta negra y dorada, sino también un jugador que encarna todo lo que define a Wolverhampton.
Jugando frente a un apasionado público mexicano, Jiménez tuvo un gran torneo, liderando la línea de Javier Aguirre.
Marcó tres goles en cinco partidos, incluido un sorprendente gol contra Ecuador en octavos de final.
Raúl Jiménez marca un penal contra Inglaterra (Richard Pelham/Getty Images)
Después de marcar en el partido inaugural de México contra Sudáfrica (su primer gol en un Mundial), Jiménez se llenó de emoción en el campo.
«Mi padre estaba conmigo en ese momento», le dijo después a BBC Sport, refiriéndose a la muerte de su padre apenas tres meses antes.
En una memorable eliminatoria de octavos de final contra Inglaterra, Jiménez anotó un penalti, pero un inspirado Jordan Pickford no pudo rematar dos cabezazos.
Después de aquel partido, disputado ante 80.000 aficionados en un ambiente frenético en Ciudad de México, Jiménez volverá ahora a sus funciones en la segunda división del fútbol inglés con los Wolves.
Comienzan con una eliminatoria de la Copa de la Liga en casa contra Port Vale antes de que comience la temporada del campeonato con el partido del viernes en casa contra el Blackburn Rovers, seguido de un viaje a Preston North End.
Vozinya
El portero caboverdiano se ha convertido en uno de los jugadores más comentados del torneo tras su actuación como jugador del partido ante España en la fase de grupos.
El portero de 40 años, que se convirtió en profesional a los 25, ayudó a Cabo Verde a mantener a los campeones de Europa en un empate sin goles con una serie de excelentes paradas.
Tras el partido concedió una emotiva entrevista en la que rindió homenaje a sus abuelos.
«Lloré porque crecí con mis abuelos y ellos no podían estar allí», dijo a los periodistas. «Murieron. Mi mamá tampoco pudo estar aquí por problemas de visa y el dinero que teníamos para pagarlo. No lo logramos a tiempo».
Vozinha tenía alrededor de 50.000 seguidores en Instagram antes del partido de España, pero desde entonces el número ha aumentado a 28 millones.
Vozinha volvió a impresionar cuando Cabo Verde se enfrentó a Argentina, vigente campeona del mundo, en la prórroga en un emocionante partido de octavos de final que el equipo de Lionel Scaloni finalmente ganó por 3-2.
A nivel de clubes, Vozinha jugó por última vez en Chaves, la segunda división de Portugal, pero se fue el mes pasado cuando expiró su contrato. Antes de eso, actuó en clubes de Angola, Moldavia, Chipre y Eslovaquia.
Con sus hazañas en la Copa Mundial y su enorme alcance en las redes sociales, Vozinha seguramente atraerá mucho interés.
Tim Payne
Otro jugador que recibió reconocimiento mundial en este torneo fue el defensa neozelandés Tim Paine.
Antes del torneo, el jugador de 32 años tenía menos de 5.000 seguidores en Instagram.
Sin embargo, después de que el influencer de las redes sociales Valen Scarsini comenzara una campaña para promocionar su perfil, Payne se volvió viral y su seguimiento en línea se disparó. Ahora tiene 5,7 millones de seguidores, más que la población de Nueva Zelanda.
También llevó a Payne, un lateral derecho que jugó en los tres partidos del grupo de Nueva Zelanda, a conseguir un traslado del Wellington Phoenix al Olimpia, el club más condecorado de Paraguay. En mayo, Olimpia se proclamó campeón por 48ª vez. La nueva temporada se reanuda a finales de este mes cuando Olimpia se enfrente a Libertad en casa.
Al anunciar la noticia en Instagram, Payne dijo: «Siempre me he esforzado por ser el mejor futbolista que puedo ser. Probarme en la cima del fútbol sudamericano, la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana, es una de las oportunidades más increíbles que podría haber soñado como profesional».
«El Club Olimpia es uno de los clubes más grandes de Sudamérica con una historia increíble, fanáticos apasionados y ambiciones de igualar su estatus. Estoy deseando asumir este desafío».
Pico López
Antes de Vozinha, el irlandés Pico López jugó en el centro de la defensa caboverdiana.
López, el capitán del Shamrock Rovers que ganó el doblete nacional la temporada pasada, se clasificó para Cabo Verde gracias a su padre Carlos, que creció allí.
Cómo Atlético Según detalló Lopes, estaba trabajando en la sucursal de Dublín de EBS, una sociedad de construcción e hipotecaria especializada, cuando Rui Aguas, un exgerente caboverdiano, se puso en contacto con él a través de LinkedIn.
Como el mensaje estaba escrito en portugués, Lopes inicialmente lo ignoró, pero unos meses después Aguas respondió nuevamente, esta vez en inglés.
Esto lo llevó a jugar para Cabo Verde y jugó un papel crucial para que el país alcanzara los octavos de final en su torneo debut.
Pico López le da la mano a Lionel Messi (Megan Briggs/Getty Images)
Al regresar de la Copa del Mundo, López se reunirá con sus compañeros del Shamrock Rovers mientras la liga nacional esté en pleno apogeo, de febrero a noviembre.
Actualmente, los Rovers lideran la liga con siete puntos.
También jugaron en un partido de clasificación de primera ronda de la Liga de Campeones contra Floriana de Malta este mes.
Perdieron 2-0 en el partido de ida como visitante el martes y López no jugará en el partido de vuelta el 14 de julio.
Su próximo partido de liga será ante el Drogheda United el 31 de julio.
Después de reunirse con los aficionados en el aeropuerto de Dublín esta semana, López dijo a Press Association: «Nunca pensé que estaría en el mismo campo que Messi. En mi opinión, competir allí con el mejor jugador del mundo era un sueño».
Lionel Mpasi
El portero de la República Democrática del Congo, Lionel Mpasi, anotó cuando el equipo de Sebastien Desabre estuvo a punto de lograr una sorpresa en la Copa del Mundo contra Inglaterra en los octavos de final.
Mpasi, de 31 años, hizo una serie de paradas sobresalientes, incluido un brillante gol con la zurda de un cabezazo de Jude Bellingham y una parada a corta distancia para negarle el gol a Harry Kane, pero finalmente fue derrotado por los dos goles tardíos de Kane.
Con Mpasi decepcionando al equipo de Inglaterra, su página de Wikipedia fue corregida brevemente durante el partido para indicar que era galés de Colwyn Bay.
Después del partido, Kane le contó a BBC Sport cómo el portero hizo «algunas paradas increíbles».
Lionel Mpasi salva al inglés Jude Bellingham (Robert Cianflone/Getty Images)
Mpasi, que nació en Francia pero se clasificó para la República Democrática del Congo gracias a sus padres, también hizo un buen partido, perdiendo por poco ante Colombia en la fase de grupos.
«Estoy muy orgulloso de la forma en que representamos al Congo», dijo a los periodistas después de la derrota ante Inglaterra, citado por AP.
Mpasi ahora regresará a su club Le Havre, donde es el segundo portero detrás del internacional senegalés Maury Diaw.
Le Havre, que finalizó 14º la temporada pasada, comenzará su campaña en la Ligue 1 con un partido en casa contra el Mónaco el 23 de agosto.
Folarin Balogun
En la primera jornada de la Ligue 1 contra el Le Havre saldrá al campo el delantero del Mónaco Folarin Balogun.
Balogun se convirtió en uno de los temas de conversación más importantes del torneo cuando su suspensión por tarjeta roja fue revocada tras la intervención del presidente estadounidense Donald Trump, quien dijo que se había puesto en contacto con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sobre el asunto.
Antes de eso, Balogun había estado en buena forma para el equipo de EE. UU., anotando dos goles en la victoria inicial sobre Paraguay y luego agregando otro gol en la victoria de octavos de final sobre Bosnia y Herzegovina antes de ser expulsado.
La próxima temporada será la cuarta de Balogun con el Mónaco después de llegar procedente del Arsenal en agosto de 2023 en un acuerdo por valor de 40 millones de euros (34,4 millones de libras esterlinas; 43,4 millones de dólares) después de contratos adicionales.
Disfrutó de su campaña más prolífica en la temporada 2025-26, anotando 19 goles en 43 partidos, incluida una racha de 10 goles en 10 partidos hacia el final de la temporada.
Balogun espera volver a jugar la próxima temporada. Después de Le Havre, al Mónaco le esperan dos partidos difíciles: en casa contra el Marsella y luego un viaje al Paris Saint-Germain.
Folarin Balogun se ha convertido en una cara familiar en esta Copa Mundial (Richard Heathcote/FIFA vía Getty Images)
Esteban Estakio
En ausencia de Alphonso Davies, Eustaquio usó a menudo el brazalete de Canadá cuando los anfitriones alcanzaron los octavos de final de la Copa Mundial masculina por primera vez en su historia.
El jugador de 29 años marcó el gol de la victoria en el último minuto del partido de octavos de final contra Sudáfrica en el estadio de Los Ángeles, lo que desató grandes celebraciones.
Eustaquio, que nació en Canadá pero se mudó a Portugal cuando tenía siete años con sus padres portugueses, actualmente juega en el Porto.
Sin embargo, en busca de minutos regulares antes del Mundial, pasó la segunda mitad de la temporada pasada cedido en Los Ángeles.
Los Ángeles tiene una opción para adquirir Estakio, pero aún no se ha tomado ninguna decisión.
La última victoria de Steven Estakio sobre Sudáfrica provoca celebraciones salvajes (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)
Johan Manzambi
El extravagante delantero Johan Manzambi protagonizó la selección suiza que alcanzó los cuartos de final por primera vez desde 1954 antes de ser eliminada por Argentina.
Manzambi anotó tres goles y dio dos asistencias en cuatro partidos, pero se perdió el triunfo de Colombia en los penales y no logró recuperarse lo suficiente para enfrentar a Argentina.
Sus destacadas actuaciones han atraído la atención de los mejores clubes de Europa, y el Newcastle United está interesado en fichar al joven de 20 años.
Manzambi, un delantero polivalente y un gran regateador, juega actualmente en el Friburgo de la Bundesliga, donde ha marcado nueve goles en 58 apariciones. Comenzó su carrera en Servette en Suiza.
Si Manzambi se une al equipo de Eddie Howe, podría formar parte de un renovado Newcastle la próxima temporada tras las salidas de Sandro Tonali al Tottenham, Anthony Gordon al Barcelona y Bruno Guimaraes deseoso de unirse al Arsenal.
En cuanto a los ingresos, Newcastle ha cerrado un acuerdo por el centrocampista de 18 años Sean Stair procedente del Ajax.
Sidney López Cabral
Sidney López Cabral fue otro jugador importante para Cabo Verde, que abandonó la fase de grupos con tres empates.
Luego anotó el gol del empate para Argentina en la prórroga para poner el 2-2, uno de los momentos más destacados del torneo.
Tras un espectacular disparo por la escuadra, López Cabral se apresuró a celebrar la victoria con la afición caboverdiana en el estadio.
Cindy López Cabral celebró su milagroso gol contra Argentina en las gradas (Megan Briggs/Getty Images)
El defensa de 23 años, que jugó en la quinta división del fútbol alemán hace tres años, ha disfrutado de un ascenso meteórico. Del Rot-Weiss Erfurt pasó al Viktoria Köln de tercera división y luego a Portugal, donde jugó en el Estrelo da Amadora y luego en el Benfica.
El mes pasado firmó un contrato con el Trabzonspor de la Superliga turca procedente del Benfica.