INGLEWOOD, California. Después de una victoria en cuartos de final que de alguna manera se sintió decisiva e incierta, los jugadores y el entrenador de España no dejaron dudas sobre su confianza e intenciones durante los cuatro días.
En las semifinales del Mundial le espera la selección francesa, que parecía casi condenada a conquistar otro trofeo mundialista.
«Si alguien debería tener miedo, son ellos: los eliminamos de la Eurocopa», dijo a los periodistas Lamin Yamal, el joven y talentoso delantero del equipo. «Obviamente somos dos grandes equipos, uno de los mejores del mundo. Veremos qué pasa, pero no tenemos miedo».
“Déjame ser claro: aún no hemos terminado”, añadió el técnico Luis de la Fuente a través de un traductor. «Estamos contentos de estar aquí, pero queremos más».
Con una victoria por 2-1 sobre Bélgica el viernes, España volvió a parecer uno de los equipos más fuertes del torneo. Quizás ningún equipo tenga una identidad más clara. La Roja nunca pareció perder el control, dictando el ritmo y sondeando constantemente la defensa y el mediocampo belgas en un intento de anotar. Y, sin embargo, la victoria no fue fácil.
El mediocampo belga se las arregló a pesar de jugar sin Amadou Onana y Youri Tielemans, quien se perdió por lesión en el calentamiento previo al partido. Mientras España se adelantaba en el minuto 30 y parecía ganar confianza, Bélgica anotó gracias a la clase de Kevin De Bruyne, un centro de Timothy Castagne y un cabezazo de Charles De Ketelare.
Fue el primer gol que concedió España en 649 minutos, la racha más larga en la historia de la Copa del Mundo.
Thibaut Courtois, Senne Lammens y la gran decisión que le salió por la culata a Bélgica
La decisión de Rudi García de retirar a su experimentado portero después de sufrir una lesión resultó crucial para el avance de su equipo a la Copa del Mundo.
Sin embargo, España no se alarmó. Y aunque Yamal no logró encontrar su momento decisivo, fue el improbable héroe Mikel Merino quien anotó el gol decisivo por tercera vez en una fase eliminatoria del torneo para su país, luego de su gol en el minuto 119 contra Alemania en la Eurocopa 2024 y su gol en el minuto 92 contra Portugal el lunes pasado en los octavos de final.
“Me siento honrado de vivir así”, dijo Merino después del partido, incapaz de borrar la sonrisa de su rostro.
El gol en el minuto 88 encaja con la identidad de un equipo que ha sobresalido en este Mundial, en parte porque no ha destacado mucho.
En un torneo definido por las caras más reconocibles del deporte (la carrera por la Bota de Oro incluye a Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Harry Kane y Ousmane Dembélé, por amor de Dios), un equipo que cuenta con una de las estrellas más grandes del deporte no tuvo un momento individual estelar.
Y, sin embargo, aquí están, siendo uno de los mejores equipos del torneo. Y Yamal, que sólo ha marcado un gol en este torneo, se limitó a sonreír cuando se le preguntó si esas estadísticas le confunden.
«Honestamente, no me molesta», dijo Yamal. «Gané la Eurocopa con un solo gol. Si ganamos el Mundial, no creo que nadie en esta sala me diga: ‘No marcaste’. Ganamos y eso es lo principal. Mientras sigamos adelante, seré muy feliz».
Yamal admitió que la semifinal francesa era el partido que “todo el mundo estaba esperando”. El portero belga Thibaut Courtois dijo que creía que «quien gane esta semifinal será campeón del mundo».
“Para mí, estos son los dos mejores equipos del torneo”, afirmó Yamal.
España, por supuesto, ya ha ganado dos veces a esta selección francesa. En primer lugar, victoria por 2:1 en las semifinales de la Eurocopa 2024; luego, en un thriller 5-4 en la Liga de Naciones de la UEFA en junio de 2025. Yamal anotó en ambos partidos. Un periodista preguntó al delantero, que el lunes cumplirá 19 años, si era imposible no estar motivado para enfrentarse por tercera vez a Francia y enfrentarse a Mbappé.
“Sí, estoy deseando que llegue”, respondió sin rodeos.
Como dijo De la Fuente, será un choque de estilos. Francia tiene muchísimo talento y estilo ofensivo. Corren desinteresadamente por equipos. Pueden atacar en espacios abiertos en transición o crear espacios reducidos alrededor del área. Su talento es simplemente impresionante.
España siempre ha sido una selección que prefiere quedarse con el balón y casi desgastar a los equipos con su regularidad y cohesión. Promediaron un 69 por ciento de posesión en la fase de grupos y casi igualaron su cifra contra Bélgica. Se estaban asfixiando en defensa.
“Espero un equipo que nos persiga y no nos presione uno contra uno en todo el campo durante todo el partido”, dijo Yamal. «No creo que ninguna selección nacional nos enfrente uno a uno en todo el campo. Todos sabemos que Francia tiene una calidad increíble, tanto en ataque como en defensa. Es un equipo muy físico. Pero haremos nuestro juego. Intentaremos mantener la posesión».
El español Nico Williams dijo que habían aprendido de partidos anteriores que el resultado del partido se decidiría por los «detalles más pequeños».
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«Sabemos cómo jugamos y sabemos cómo juegan ellos», dijo Williams. “Tenía muchas ganas de que llegara este partido porque será donde realmente veremos de qué estamos hechos y cuánto queremos ganar este trofeo.
De la Fuente dijo el viernes que tiene «convicción» en su equipo y su enfoque. ¿Por qué no? El técnico perdió sólo dos veces durante su etapa como seleccionador nacional y ahora tiene un equipo que está invicto en 13 partidos consecutivos en el Campeonato Mundial y Europeo.
Construyó la identidad del equipo sobre el concepto del poder del grupo sobre el individuo.
«Leí el libro de Marco Aurelio: ‘Las cosas que son malas para la colmena son malas para la abeja'», dijo en una conferencia de prensa previa al juego el jueves. “Cada uno de nosotros tiene que pensar en el grupo y lo hacemos bien porque tenemos gente estupenda”.
Creer en esta identidad atrajo a uno de los equipos más fuertes a este torneo y convenció a todos para unirse. “El entrenador es el primero en recordarnos que todos somos importantes, desde el primer jugador hasta el último”, dijo Williams, quien salió del banquillo para este torneo.
Sin embargo, a medida que este equipo entra en las etapas finales de la Copa del Mundo, comienza a parecer que ha llegado el momento en que necesitan un jugador estrella.
Yamal parece sentir también este momento. Y declara que él, como su equipo, estará preparado para ello.
“Vengo con mucha confianza”, afirmó. “Sé que todo estará bien. Será un día especial».