Craig Bellamy habló en su conferencia de prensa del miércoles durante 33 minutos, discutiendo todo, desde el comportamiento relajado de Usain Bolt en la cinta hasta el colapso de la ex Yugoslavia a principios de la década de 1990, cuando miró alrededor de la sala, miró a los periodistas y se detuvo.
– ¿Qué crees que pasará mañana? preguntó el entrenador de Gales.
Hubo silencio por un momento.
«Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo, muchachos. No nos quedaremos de brazos cruzados», dijo Bellamy, con los ojos muy abiertos por la emoción.
«Ahora puedes mirarme después de un partido y decir: ‘Tal vez necesito cambiar. Entonces abordaré este tema. Estos somos nosotros. Esto es lo que soy, este es mi cuerpo técnico, estos son los jugadores. Entonces, ¿por qué no? Si esto falla, puedo dormir».
Veinticuatro horas después, el estado de ánimo y la narrativa en torno a Bellamy y este equipo de Gales han cambiado. Bellamy inicialmente puso cara de valiente después de la humillante derrota, que hizo llorar a varios jugadores de Gales, pero admitió que sería «difícil dormir después de una derrota como esa».
Exactamente dos años después de perder los play-offs de la Eurocopa 2024 ante Polonia en los penales en Cardiff, Gales vio sus sueños de Copa del Mundo aplastados de manera igualmente brutal, esta vez a manos de Bosnia y Herzegovina.
Craig Bellamy después del partido (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
“Me duele el corazón”, dijo Bellamy, que nunca llegó a jugar con Gales en un torneo importante.
Pero no se trataba del penalti del jueves por la noche en Cardiff. Se trataba de cómo Gales cedió el control de un partido que lideraban gracias a un maravilloso gol de Dan James. Se trataba de curiosas sustituciones que parecían hacer más daño que bien a un equipo de Gales que había perdido impulso, y de la comprensión de que la mayor señal de advertencia de todas había sido ignorada.
«No os dejéis involucrar en el caos; un juego caótico no nos conviene a nosotros, les conviene a ellos», advirtió Bellamy el miércoles.
La noche siguiente, Gales cayó directamente en esta trampa. “Dejamos que el caos se apoderara de nosotros durante 20 minutos”, admitió Bellamy, reflexionando sobre una mala racha en la segunda mitad, cuando parecía que Gales estaría demasiado abierta para que Bosnia empatara. Evergreen Edin Dzeko, que cumplió 40 años este mes, no decepcionó en este sentido, ya que su cabezazo desde un córner igualó el marcador en el minuto 86.
Cuando se le preguntó sobre sus sustituciones posteriores y si la calidad de esas sustituciones revelaba un equipo que carecía de profundidad fuera del primer equipo, Bellamy dijo: «No creo que sea justo. Hacemos cambios todo el tiempo y tenemos que hacerlo. Tenemos muchos jugadores que no juegan 90 minutos en sus clubes. Así que pedirles que vengan aquí y jueguen 90 minutos es mucho más difícil. Necesitamos un equipo, piernas frescas, energía fresca».
¿Pero fueron estos los cambios correctos?
Publicidad
La introducción y uso de Liam Cullen como mediocampista en un partido en el que Gales iba ganando 1-0 en ese momento parecía extraño dado que no es una opción obligatoria para el Swansea City de Segunda División y ha pasado la mayor parte de su carrera en el club como delantero. También pareció extraño que se prefiriera a Mark Harris del Oxford United frente a Nathan Broadhead del Wrexham, que permaneció en el banquillo durante todo el partido, y fue sorprendente que Brennan Johnson jugara los 120 minutos completos.
Johnson estuvo al margen del juego y soportó una noche difícil, que culminó con su penalti volando por encima del travesaño en la tanda de penaltis. Neco Williams también falló un penalti después de que Karl Darlow detuviera el primer penalti de Bosnia.
Un periodista señaló que había sido una temporada difícil para Johnson, citando sus luchas a nivel de clubes con el primer equipo Tottenham Hotspur y, tras su transferencia en enero, con Crystal Palace.
«Vamos, amigo, olvídate de la temporada», dijo Bellamy. «Superemos este momento, no le demos mucha importancia, y lo digo con gran respeto».
Mirando el panorama más amplio, tal vez la velada sirvió como recordatorio de que Gales, a pesar de todo su éxito internacional durante la última década (clasificarse para dos Campeonatos de Europa (incluido llegar a las semifinales en 2016) y aparecer en la Copa del Mundo por primera vez desde 1958) necesita que todo encaje en su lugar para competir al más alto nivel internacional, especialmente sin el retirado Gareth Bale.
En ese sentido, no se puede evitar preguntarse qué diferencia habría habido si Ben Davies, defensa del Tottenham Hotspur y capitán de Gales, hubiera estado en forma y hubiera podido recurrir a todo su conocimiento y experiencia cuando el equipo perdió el rumbo en ese período crítico de la segunda mitad.
El vaso estaba medio lleno y Bellamy intentó levantar el ánimo de los jugadores diciendo, en referencia a la Liga de las Naciones y a la Eurocopa 2028: «Os esperan tiempos emocionantes».
«No es un mal momento para ser futbolista galés», añadió.
Algunos jugadores de Gales tendrán treinta y tantos años cuando se celebre la próxima Copa del Mundo (Warren Little/Getty Images)
Puede que sea cierto, pero los Mundiales no se celebran con frecuencia y el formato ampliado de 48 equipos de este verano ha abierto la puerta de oportunidades para Gales. Cuando se celebre la próxima Copa del Mundo en 2030, Harry Wilson tendrá 33 años, David Brooks tendrá 33 a mitad del torneo y James y Joe Rodon tendrán 32. El tiempo corre para ellos.
Publicidad
Otros tienen el tiempo de su lado, en particular Dylan Lawlor, central de 20 años del Cardiff City, que ha jugado con notable madurez. «Conocemos su habilidad con el balón», dijo Bellamy. «Pero fuera del balón y en los duelos estuvo realmente excepcional contra algunos jugadores grandes y físicos».
A pesar de todas las decepciones, vale la pena recordar que Gales todavía tendría que superar a Italia el martes para clasificarse para la Copa del Mundo.
Sin embargo, fue difícil salir del estadio el jueves por la noche y ver la derrota ante Bosnia como algo más que una oportunidad perdida, y eso le dará a Bellamy, a los jugadores de Gales y a los aficionados mucho en qué pensar en los próximos días.