En la Copa Mundial Masculina de Francia de 1998, la preocupación por la escasez de entradas llevó a las autoridades locales a idear un plan.
Si los aficionados no podían entrar al estadio, ¿por qué no ofrecer lo que pensaban que era la mejor opción: retransmitir los partidos en pantallas gigantes en el centro de la ciudad por primera vez en la historia de la competición?
Cuatro años más tarde, en Corea del Sur, las áreas de visualización pública más grandes tuvieron tanto éxito que para el Campeonato Alemán de 2006, la FIFA lanzó sus propios eventos oficiales en cada una de las 12 ciudades anfitrionas, atrayendo a más de 18 millones de visitantes, según el sitio web de la organización.
En los tres Mundiales siguientes, se animó a los aficionados a asistir a un «FIFA Fan Fest» en Sudáfrica, Brasil y Rusia, que, al igual que Alemania, estuvo animado durante los partidos.
Luego, en Qatar 2022, el rebautizado «FIFA Fan Fest» llevó las cosas al siguiente nivel: un evento «cultural, musical y gastronómico» continuo que contó con 146 artistas actuando en el parque Al Bidda de Doha durante cuatro semanas.
Los fanáticos terminaron en Qatar, pero ¿estarán en Estados Unidos? (Philip Fong/AFP vía Getty Images)
Durante las últimas dos décadas, los órganos rectores del continente, como la UEFA, que gobierna el fútbol europeo, y la CAF, que hace el mismo trabajo en África, han seguido esta tendencia. En la última Copa Africana de Naciones (AFCON) celebrada en Marruecos, el cantautor nigeriano Burna Boy ofreció un concierto gratuito dos noches antes de la final en el Fan Park de Rabat.
Anteriormente en el torneo, otros ocho músicos actuaron simultáneamente en ocho lugares diferentes de Marruecos como parte de una estrategia, según la CAF, que «enfatiza la riqueza y diversidad de la música africana junto con el patrimonio cultural de Marruecos».
Muchos de los vídeos producidos por la organización para fines online presentaban marcas de patrocinadores internacionales como Royal Air Maroc y Total Energies.
La CAF, al igual que la UEFA y la FIFA, no organiza estos espectáculos simplemente con fines benéficos, reconociendo que sería bueno que los visitantes o locales pudieran participar de alguna manera remota de lo que sucede en estadios a los que no pueden llegar. Esta es una oportunidad de marketing para los socios y una fuente de ingresos a través de derechos exclusivos de alimentos, bebidas y merchandising.
Lo que originalmente era una solución práctica, que implicaba una experiencia relativamente auténtica, ahora se está volviendo cada vez más sintética y se utiliza con el fin de hacer dinero para las fuerzas que gobiernan el fútbol.
Los enriquece aún más y potencialmente les quita dinero a lugares que alguna vez se habrían beneficiado de un gran torneo celebrado a sus puertas: los cafés, bares y restaurantes independientes donde la gente tradicionalmente se congregaba antes de la llegada de la diversión estricta y organizada.
Parte de la atracción fue el precio de la entrada. La FIFA no ha fijado una tarifa desde 2006, pero en diciembre para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, un sitio web creado para el FIFA Fan Fest de Nueva York/Nueva Jersey introdujo un enlace a «entradas anticipadas» y una página donde los aficionados podían seleccionar días específicos para asistir. El Daily Mail informó en ese momento que costaría $12.50 (alrededor de £10) ver el partido de México contra Corea del Sur el 11 de junio en Liberty State Park en Jersey City.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es un fanático de las zonas de aficionados (Kirill Kudryavtsev/AFP vía Getty Images)
El Fan Fest fue cancelado la semana pasada y los organizadores ahora están buscando un nuevo lugar solo cuatro meses antes de que comience, sin que las tarifas de entrada estén claras.
Podría ser una buena idea si otras ciudades como Miami llegaran a la misma conclusión antes de que comience la Copa del Mundo, como podría suceder debido al retraso más amplio en la financiación de 625 millones de dólares anunciado el martes por Ray Martínez, director de operaciones del comité anfitrión de la ciudad.
«Nunca hemos hecho algo así», dijo a los periodistas. “Estamos acostumbrados a trabajar en grandes eventos aquí en el sur de Florida y Miami, pero un festival de fans de 23 días en el centro de Miami y City Park es algo que nunca antes se había intentado o hecho”.
Ésa es la cuestión: nunca se ha intentado ni hecho porque Estados Unidos no tiene una cultura de «festival de fans» en todos los deportes. Es mucho mejor asistir a una fiesta en la puerta trasera o a una reunión en la azotea de la ciudad para ver el partido.
Lo más inteligente, por supuesto, sería abandonar la idea de estas zonas de fans forzadas y permitir que el evento se desarrolle libremente. Pero desafortunadamente, parece que Estados Unidos se está viendo obligado a responder a los deseos de la FIFA de un enfoque unificado para hacer las cosas. Si se supone que el espíritu de un país es una característica importante del torneo, ¿qué sentido tiene crear algo tan antinatural?
Los visitantes extranjeros a Miami y otros países anfitriones como Kansas City podrían tener una experiencia más singularmente estadounidense si no pudieran participar en el juego tomando un taburete en un bar acogedor, entablando una conversación y dejando que el ambiente los invadiera.
Por otro lado, en una época de división tan deprimente, los estadounidenses podrían hacer lo mismo y darse cuenta de que tienen más en común de lo que creen.