ATLANTA – La Copa Mundial de la FIFA 2026 será el primer torneo en una era de rápidos avances en inteligencia artificial. La IA generativa se está convirtiendo en la norma en todas las industrias a un ritmo sorprendente. El fútbol no es diferente. El deporte ha estado inmerso en el juego de los datos durante décadas, pero la Copa Mundial de este verano podría marcar el comienzo de un nuevo estándar para la extracción de datos en los deportes.
Durante una reciente reunión de planificación en Atlanta, representantes de la FIFA y funcionarios de los países y confederaciones participantes se reunieron en un retiro de una semana para marcar la cuenta regresiva de 100 días para la competencia de este verano. Un tema clave fue cómo se utilizarían la tecnología y la innovación en el torneo. Sebastian Runge, jefe de tecnología y datos de fútbol de la FIFA, se refirió a tres áreas específicas donde los árbitros, equipos y fanáticos notarán algunas actualizaciones: fuera de juego semiautomático (SAOT) y escaneo de nuevos jugadores, inteligencia artificial en el fútbol y cámaras corporales de los árbitros.
Runge recurrió por primera vez al SAOT, que ya se ha utilizado en el Mundial de 2022, el Mundial femenino de 2023 y en varias divisiones importantes de Europa, incluida la Liga de Campeones, durante los últimos cuatro años.
«Pero hasta ahora», dijo Runge, «sólo estaba disponible para los árbitros asistentes de vídeo y los árbitros de partidos por vídeo. Lo que sucederá en esta Copa del Mundo es que la llevaremos al siguiente nivel».
Uno de los objetivos definitorios de SAOT es reducir drásticamente el tiempo necesario para tomar decisiones de fuera de juego. Un objetivo secundario es crear gráficos más claros que visualicen las decisiones tomadas fuera del juego. Runge dijo que una señal clara de fuera de juego en la Copa del Mundo implicaría que los árbitros asistentes recibieran una señal audible informándoles que estaba fuera de juego.
Este ping indica que el sistema de IA «se siente muy seguro de su decisión», dijo Runge. «El sistema comprueba constantemente si los datos son suficientemente buenos, si hay confusión entre los jugadores. Si todos estos controles son positivos, se envía una señal a los árbitros del partido. Todo esto, por supuesto, ocurre en milisegundos».
Un ejemplo del juego que mostró Runge el martes fue una sanción de fuera de juego durante el partido de la fase de grupos entre Wydad y Al Ain en el Mundial de Clubes del verano pasado. El árbitro canadiense Drew Fisher escuchó «fuera de juego, fuera de juego» en sus auriculares después de que el delantero tongol del Al Ain, Kojo Fo-Do Laba, empatara desde corta distancia.
Laba objetó brevemente, pero Fischer respondió que el ordenador ya había sancionado fuera de juego. El árbitro asistente de vídeo del partido verificó entonces esto para confirmarlo. La verificación humana no es un requisito.
Runge también explicó que la FIFA estaba experimentando enviando una determinación de fuera de juego mediante inteligencia artificial al reloj del árbitro central. Sin embargo, los árbitros prefirieron un mensaje de audio que también incluyera la frase «tight-tight» cuando el sistema señaló un fuera de juego particularmente cercano.
«Este sigue siendo un evento de alta confianza», dijo Runge. «Si el sistema envía una señal y toma esa posición con confianza, no se espera que los árbitros retrasen el juego como hemos visto en el pasado».
Los retrasos debidos a lo que Runge llamó instrumentos tradicionales son «malos para el juego», dijo, y añadió: «Nuestra filosofía es siempre facilitar el trabajo de los árbitros y oficiales de partido». Runge añadió que el objetivo era dar a los árbitros del partido, es decir, a los jueces de línea, una herramienta que les permitiera izar los banderines inmediatamente, evitando así posibles lesiones a los jugadores cuando continúa el juego en fuera de juego.
El escaneo corporal mejorará aún más la técnica del fuera de juego
Runge cree que reducir el tiempo dedicado a las comprobaciones del VAR no ayudará al SAOT durante la Copa del Mundo. Por primera vez dijo que la FIFA escanearía a todos los jugadores que participen en el torneo. Runge dijo que escanear jugadores «mejorará aún más la tecnología (SAOT)».
Hasta ahora, los gráficos del SAOT vistos por los televidentes y los funcionarios del VAR representan a los jugadores participantes como avatares estándar. Figuras grises y calvas de la misma altura, un nivel de uniformidad que potencialmente podría influir en la decisión de la IA en una situación en la que un jugador está en fuera de juego.
Los brillantes frenillos de Lamin Yamal no se incluyeron en el escaneo, pero se actualizarán su altura exacta y otras características únicas. Según Runge, antes del torneo, como parte de los eventos mediáticos diarios normales, cada jugador ingresa al escáner 3D con los brazos ligeramente extendidos para un agarre 3D.
La razón es simple: mejorar la precisión del sistema. «Haremos que el juego sea más realista y también tendremos césped y caras, cabello y equipo reales (de los jugadores). Todo eso será parte de esta animación», dijo Runge.
Introducción a la tecnología de escaneo de jugadores de FIFA (FIFA)
Llámelo video gamificación SAOT. La FIFA probó la tecnología en la Copa Intercontinental, que tuvo lugar en Qatar en diciembre. Los jugadores del club brasileño Flamengo fueron escaneados antes de participar.
La FIFA discutirá el proceso de escaneo con entrenadores, analistas y directores de equipo en los próximos días. Según Runge, las reacciones tras la Copa Intercontinental fueron positivas, aunque al principio los equipos se mostraron escépticos sobre estas intenciones.
«Este es uno de los temas más importantes que queremos discutir», dijo Runge sobre las exploraciones previas a la Copa del Mundo. El tiempo necesario para escanear a cada jugador es de entre 30 y 90 segundos.
¿Versión de fútbol de ChatGPT?
Runge también presentó lo que la FIFA llama Football AI Pro, que describió como un modelo de lenguaje de análisis de juegos similar a ChatGPT de OpenAI y CoPilot de Microsoft. El núcleo de esta tecnología es el análisis de los jugadores y la evaluación general del desempeño del equipo.
Runge dijo que equipos de todo el mundo con “muchos recursos” ya han comenzado a acceder a los datos de AI Pro. La tecnología estará disponible para todos los países que participen en la Copa del Mundo.
«Nos centramos en los datos que tenemos y aplicamos el lenguaje futbolístico de la FIFA desarrollado por Arsene Wenger y su equipo y en cómo ven el juego», dijo. «Nuestra visión para el futuro de esta herramienta es que queremos que esté disponible para más personas», añadió Runge. “Pero en el Mundial la atención se centra en los equipos y el cuerpo técnico.
Mira lo que ve el árbitro
Finalmente, Runge confirmó que las cámaras corporales estarán presentes en los 104 partidos del Mundial. Varias ligas de todo el mundo ya han implementado esta tecnología. Se ha convertido en una forma popular de contenido en las redes sociales, que brinda a los espectadores una vista en primera persona de los momentos clave de un partido. «Se trata realmente de celebrar la belleza del juego y su velocidad», dijo.
Runge añadió que los socios comerciales y de medios de la FIFA están particularmente interesados en este tipo de contenido. Habrá supervisión editorial de las imágenes de las cámaras de los árbitros que la FIFA apruebe para su distribución.
Runge dijo que la FIFA estaba más preocupada por el lenguaje obsceno transmitido por televisión que por las llamadas controvertidas. Otro detalle que reveló Runge es que la cámara del árbitro estará montada en la oreja en lugar de en el pecho. Todo es parte de lo que podría ser el comienzo de una experiencia de visualización más gamificada y mejorada por IA para los principales torneos de fútbol.