Las ampliaciones de contrato en el fútbol rara vez significan algo tangible.
Algunos fanáticos pueden emocionarse y responder a la cuenta de redes sociales de su equipo con palabras como «wadmin» cuando su jugador estrella recibe un nuevo contrato de cinco años, o nosotros, los periodistas, podemos escribir que dicho jugador está «bloqueado» hasta 2031 o cuando sea. En realidad, esto a menudo significa simplemente un salario más alto y un poco más de protección para el club que ofrece dicho contrato.
Los acuerdos de los directivos importan aún menos. Vitor Pereira firmó un contrato de tres años con el Wolverhampton Wanderers en septiembre, pero fue despedido menos de dos meses después. Los tres entrenadores en jefe de Nottingham Forest esta temporada tenían contratos por un total de seis años y medio, y duraron seis meses entre ellos. David Moyes habría sido entrenador del Manchester United hasta 2019 si se hubiera cumplido el contrato que firmó cuando fue nombrado en 2013 (no completó su única temporada al mando), mientras que Alan Pardew habría estado al frente del Newcastle United hasta la pandemia de Covid-19 si se hubiera implementado el contrato de ocho años que firmó en 2012.
¿Qué hacer entonces con la Asociación de Fútbol, que le dio a Thomas Tuchel dos años más porque Inglaterra venció a Serbia y Letonia dos veces en las eliminatorias para la Copa del Mundo este verano?
Cuando Tuchel firmó su primer contrato de 18 meses en enero del año pasado, los parámetros y expectativas estaban claros y definidos: entrar, ganar el Mundial, irse. Simple. «Pasaron 18 meses y luego acordamos sentarnos juntos y ver», dijo Tuchel a los periodistas en su inauguración. «Es un buen plazo porque nos ayudará a concentrarnos. Es muy racional».
Bukayo Saka celebra contra Serbia, un ejemplo del mejor desempeño de Inglaterra con Thomas Tuchel (Justin Setterfield/Getty Images)
Dejó bastante claro, sin decirlo abiertamente, que comenzar este período de 18 meses fue idea suya porque el fútbol internacional, en lugar de trabajar con el personal y los jugadores a diario, era un «paso hacia lo desconocido» para un hombre que anteriormente sólo había dirigido el fútbol de clubes. En principio, puede que no le guste.
Tuchel añadió: «Lo último que necesito hacer es darme cuenta de que esto es algo que realmente me puede importar al máximo, y fue un período de 18 meses, y también desafiarme a mí mismo a mantenerme concentrado por todos nosotros. Así que es un buen período».
Probablemente aceptar una solución a tan corto plazo iba en contra de los instintos de la FA. Todos los entrenadores de Inglaterra de este siglo, con la excepción de Sam Allardyce (que recibió un contrato de dos años que bien podría haber sido de dos semanas), han sido designados con un contrato a largo plazo. Gareth Southgate, Roy Hodgson y Steve McClaren recibieron cuatro años cada uno, Fabio Capello cuatro años y medio y Sven-Göran Eriksson cinco años.
Esta prórroga de dos años indica que Tuchel disfruta de su trabajo. Puede que esté bajo estrés y que tenga menos pelo hoy que cuando empezó, pero el hombre de 52 años debería verlo como un resultado potencialmente bueno.
El atractivo de la ventaja de jugar en casa en la Eurocopa 2028 puede ser un factor (¿quizás Tuchel simplemente quiere experimentar finalmente una atmósfera decente en Wembley?), y si esto se hizo simplemente para irritar a ese grupo de comentaristas que echarán espuma por la boca ante el líder alemán, Inglaterra, en un torneo coanfitrión en casa, bueno, juego limpio.
Inglaterra estuvo en otras competiciones, pero el futuro a largo plazo del entrenador era desconocido (de hecho, muchas veces).
Los contratos de Bobby Robson, Terry Venables y Ericsson expiraban después de completar sus competiciones finales, y en el caso de Venables y Ericsson sus sucesores ya habían sido anunciados (Glenn Hoddle para Venables, McLaren después de Ericsson).
Quizás un ejemplo más relevante es Capello, quien firmó un nuevo contrato modificado en vísperas del Mundial de 2010, eliminando una cláusula que le habría permitido irse después del torneo.
Excepto que Inglaterra estuvo terrible en esas finales en ese entonces, y 14 años después, cuando a Southgate le ofrecieron una extensión antes de la Eurocopa 2024, tenía al italiano en mente cuando decidió no aceptarla.
«Me ofrecieron un nuevo contrato», dijo Southgate al High Performance Podcast el año pasado. «No pensé que sería una buena idea firmar un nuevo contrato antes del torneo porque vi a Fabio Capello hacerlo unos años antes y eso creó tensión: ‘¿Por qué va a conseguir un nuevo contrato antes del torneo?’ Tiene que ser después. Esto aumentó la presión sobre el equipo”.
Southgate sabía que si Inglaterra hubiera sufrido una derrota en el Campeonato de Europa después de que él puso la pluma sobre el papel para permanecer en el puesto, se habrían levantado horcas en masa por su salida inmediata.
¿El nuevo contrato de Tuchel aumenta la presión sobre él o sobre el equipo? Probablemente no. El reinado de Southgate estaba llegando a su fin y, con razón o sin ella, grandes sectores del público habían decidido que ya no lo necesitaban, independientemente de la actuación de Inglaterra en la Eurocopa 2024.
La popularidad de Tuchel no es un problema tan grande, principalmente porque Inglaterra aún no ha jugado un solo partido competitivo decente bajo su liderazgo.
Sí, la clasificación para la Copa del Mundo no es un hecho para países de su nivel en el juego internacional (pregúntenle a Italia), pero dado el grupo que recibió Inglaterra (también se incluyeron Albania y Andorra) y el talento que tenía el equipo, un progreso que fuera todo menos sereno habría sido una sorpresa.
La decisión de darle a Fabio Capello un nuevo contrato antes de la Copa del Mundo de 2010 fracasó (Michael Regan/Getty Images)
Parece haber habido una mejora en los últimos seis meses, desde una desconcertante derrota en casa por 3-1 ante Senegal en junio (dado que era un amistoso de final de temporada en el que los jugadores probablemente tenían poco interés) hasta impresionantes victorias fuera de casa por 5-0 en Serbia y Letonia.
Pero hasta el 17 de junio en Arlington, Texas, cuando Inglaterra se enfrente a Croacia en el partido inaugural de la fase de grupos de la Copa del Mundo, no se podrá tomar una decisión completa. ¿Los fanáticos quieren siquiera que Tuchel se quede hasta 2028? Bueno, aún no lo sabemos.
«Si no ganamos, sé que el deseo será realizar cambios externos», añadió Southgate sobre su dilema contractual antes de la Eurocopa hace dos años. Este no es necesariamente el caso aquí.
La expansión elimina una capa de especulación.
Las vacantes directivas en varios grandes clubes ya están abiertas o se espera que estén disponibles este verano (Real Madrid, Manchester United, Tottenham Hotspur y posiblemente otros) y la extensión del contrato de Tuchel hasta 2028 evitará que su nombre se asocie con esas vacantes. La incertidumbre da paso a la estabilidad.
Este es un pequeño riesgo por parte de la FA. Si Inglaterra fracasa este verano (elimina en octavos de final o antes), una separación natural al final del contrato de Tuchel sería limpia y decisiva y probablemente sería bienvenida.
Pero bueno, es una especie de vaso medio vacío.
Al menos las noticias de hoy significan que todo va bien detrás de escena, al menos hasta que comience el partido el 17 de junio.