En los 11 meses transcurridos desde la última aparición de Yunus Musa con la selección nacional masculina de Estados Unidos, ha habido incertidumbre e inestabilidad en torno al talento de 23 años, tanto a nivel de clubes como a nivel nacional. Pero hay una cosa que no ha cambiado.
Musa no ha renunciado a su sueño del Mundial de 2026.
«Creo que es posible», dijo Musa a The Athletic la semana pasada. «Todavía hay tiempo. Tengo muchas ganas de ir y creo que tengo una oportunidad».
Como habitual del primer equipo del Atalanta (cedido por el AC Milan) en la Serie A, Musa sigue motivado por el objetivo de competir en la competición este verano.
«Es una gran motivación», dijo Musa. «Sabes cómo la Copa del Mundo afecta tu carrera. No quieres perdértela».
Musa lo sabe bien. Fue titular en los cuatro partidos de Estados Unidos en Qatar 2022, como parte de un trío de centrocampistas de MMA junto a Weston McKennie y Tyler Adams, mientras mantenía a Jude Bellingham bajo control durante el empate 0-0 con Inglaterra. «Fue el mejor momento», dijo. «Muchas cosas pueden cambiar en cuatro años, pero todavía tenemos tiempo para actuar de nuevo».
Ahora Musa, nacido en Nueva York, cree que su experiencia podría ser valiosa para el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, a pesar de la renuencia del técnico a traerlo de regreso a un equipo que busca ponerse en forma para el verano.
«El director sabe lo que puedo hacer», afirma. «La selección nacional lo sabe. Estuve en el Mundial. Sé lo que es. Puedo aportar esa experiencia al grupo. Si consigo ocupar la posición adecuada a nivel de clubes, todo quedará más claro».
Es más fácil decirlo que hacerlo. Sólo dos de sus 13 apariciones en la Serie A en la temporada 2025/26 fueron titular. Ha aparecido en la Liga de Campeones, pero sólo de forma fugaz, y salvo la remontada por 2-0 del Atalanta contra el Borussia Dortmund en el partido de vuelta de los play-offs el miércoles, se habrá acabado el tiempo en esa competición. Musa califica esta temporada como «la más difícil de su carrera». El cambio de administrador causó confusión, pero no proporcionó el cambio de riqueza que buscaba.
Quedan poco más de 100 días para el inicio del torneo previsto: el Mundial de 2026. Musa aprendió a aprovechar al máximo incluso las oportunidades más pequeñas. Dado que el tiempo de juego suele ser limitado, su forma de pensar es extremadamente simple.
“Literalmente miro el reloj”, explicó. «Si tengo 10 minutos, me digo a mí mismo: ve a por ello. Métete en el área. Corre. Pasa. Esos son los momentos que la gente recuerda».
Este enfoque está determinado no sólo por la necesidad, sino también por la madurez. A medida que avanza el calendario, Musa convierte la urgencia en claridad. Durante la temporada se mantuvo un diálogo con estructuras internacionales. La idea sigue siendo la misma: no tiene suficientes minutos.
«Me dijeron que siguiera trabajando. Siga entrenando duro», dijo Musa. «Al final, ellos eligen el equipo. Lo que puedo controlar es lo que hago en los partidos».
Lo que no han hecho últimamente es elegir a Musa. En octubre, cuando se le preguntó por qué Musa y otros no fueron seleccionados, Pochettino se enfureció ante la pregunta y respondió con una respuesta que pareció socavar cualquier reclamo de un lugar en el equipo que Musa pudiera haber pensado.
«No hay muchos jugadores en el mundo que puedan [don’t] «Depende del nivel, si son buenos o no», dijo Pochettino. «Tal vez me pregunten por qué Messi no está en la plantilla. No, este tipo de jugadores, Maradona, Pelé, no lo sé, pero cuando se habla de diferentes nombres, creo que hay que respetar a los jugadores que están aquí».
Una convocatoria para los próximos amistosos contra Bélgica y Portugal en marzo marcará el regreso de Musa al equipo de EE. UU. por primera vez desde marzo pasado, y la primera vez desde que rechazó una invitación a la Copa Oro de Concacaf el verano pasado. La decisión de Musa ha causado una gran controversia y parece haberle perdido el favor de Pochettino.
«Todo en nuestro trabajo es exagerado», dijo Musa. «Después de la temporada en Milán, necesitaba un descanso. No podría dar lo mejor de mí ni física ni mentalmente».
Creía que sacrificar su recuperación lo dejaría vulnerable a otra campaña larga. El razonamiento es similar al utilizado por Christian Pulisic, quien también se retiró de la competición estival.
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«Estados Unidos llegó hasta la final (hasta la final) en la Copa Oro y si hubiera renunciado no habría tenido un verdadero verano. Necesitaba ese tiempo para reiniciar, impresionar a mi entrenador en la pretemporada y también pasar tiempo con mi familia y mi hija», dijo. «Ese tiempo es precioso. No lo consigues durante la temporada. Regresé más fuerte, mental y físicamente preparado. Fue la decisión correcta para mí».
Musa admite que su elección pudo haber tenido consecuencias, incluso si cree que su decisión refleja un problema más amplio en el fútbol moderno, donde el agotamiento físico y mental suele ser la norma.
“Fue difícil”, dijo. «A los fans puede que no les guste. La gente puede no entenderlo. Pero lo más importante es mantenerse cuerdo y cuidarse a uno mismo. Eso tiene que ser lo primero».
«Los jugadores se ven obligados a jugar cuando están agotados. Las inyecciones, la presión, las exigencias constantes… eso pasa factura».
En privado, dijo, muchos jugadores han expresado admiración por su disposición a renunciar cuando sea necesario.
«A muchos jugadores les gustaría hacer esto», dijo Musa. «Piensa en lo que es mejor para ti y defiéndelo».
Musa no sólo tendrá en el equipo estadounidense a sus contemporáneos en el Mundial. Ex producto de la academia del Arsenal, fue capitán de la selección inglesa sub-15, que incluía a jugadores como Bellingham, Cole Palmer y Morgan Rogers. En un momento fue considerado uno de los talentos más brillantes de la generación inglesa.
“Esos fueron tiempos increíbles”, dijo, mirando hacia atrás. «Teníamos un gran equipo y ganamos mucho. No es de extrañar que ahora tengan éxito; siempre han tenido la capacidad, pero lo están haciendo en un escenario más grande. Estoy orgulloso de haber sido parte de este grupo y haberlo capitaneado».
¿Podría estar a la vista un regreso a Inglaterra a nivel de clubes? Musa fue objeto de interés de transferencia desde Nottingham Forest el verano pasado. Aunque Atalanta tiene una opción de compra como parte de un acuerdo de préstamo con Milán, el futuro a largo plazo de Musa sigue sin estar claro. Sin embargo, parece interesante un posible regreso a la Premier League.
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«Inglaterra se siente como en casa», dijo Musa, cuya familia se mudó de Italia a Inglaterra cuando él tenía nueve años. «Mi familia y mis amigos están allí, especialmente en Londres. Siempre estoy abierto a regresar algún día».
La conversación vuelve repetidamente al Mundial. Declarar públicamente las ambiciones de un jugador no es necesariamente la norma. Pero Musa, cuya vida se basa en la religión – «Es la parte más importante de mi vida», dijo – se guía por la fe, no por el miedo.
“Quiero que todo suceda ahora”, dijo Musa. «Pero creo que todo sucederá en el momento adecuado. Dios tiene un plan mejor».
Musa espera que ese plan incluya competir en el Campeonato Mundial en suelo estadounidense.
«No todos los días hay un Mundial», afirmó. «Seríamos la cara visible de esto. Mucha gente nos apoyaría. Sería algo realmente especial».
La sonrisa de Musa, un sello distintivo de sus primeros días con la selección nacional, se ensancha al pensarlo. Si tuviera la oportunidad, ¿cuál sería su mensaje a Pochettino?
«Él sabe de lo que soy capaz, como jugador y como persona», dijo Musa. «Los últimos meses podrían ser muy importantes. Creo que todavía puedo hacerlo.
«No voy a renunciar».