El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, durante un discurso de ocho minutos sobre la saga de tarjetas rojas de Folarin Balogun, confirmó el lunes por la mañana que llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, la semana pasada para pedir una revisión de la suspensión del delantero del USMNT.
Balogun recibió una tarjeta roja en el partido de la Copa Mundial de Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina la semana pasada, lo que significa que será suspendido para el partido de octavos de final de la selección nacional de fútbol contra Bélgica. Pero el domingo, un día antes del partido, la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, esencialmente anuló la prohibición, lo que generó controversia en todo el mundo del fútbol.
La participación de Trump ha dado lugar a acusaciones de abuso gubernamental y favoritismo estadounidense.
A Trump, hablando desde la Oficina Oval en un evento no relacionado, se le preguntó sobre su papel en la revocación de la prohibición y dijo en una larga respuesta llena de preguntas de ida y vuelta: «Lo hice (llamé a Infantino), pedí una revisión porque no creo que fuera una violación».
Más tarde añadió: «Si no hubieran permitido jugar al mejor jugador, tal vez al mejor, tal vez a uno de los mejores jugadores del equipo (de Estados Unidos), creo que eso habría sido una gran mancha (en la Copa del Mundo). Y ese es el sentimiento del que hablé: no le dije qué hacer, no puedo decirle qué hacer. Y no creo que él haya tomado la decisión, creo que el comité tomó la decisión».
Muchas personas familiarizadas con el proceso han tratado de restar importancia a la participación de Trump, en parte porque avivó aún más la controversia. La FIFA dijo que la decisión fue tomada por un comité disciplinario independiente.
Pero las fuentes también dijeron Atlético que la administración Trump y los abogados que contrató eran parte de un esfuerzo coordinado de cabildeo que presionó a la FIFA para que fallara a favor de Balogun.
Politico informó el domingo por la noche que Emilio García Silvero, director legal y de cumplimiento de la FIFA, posteriormente asesoró a Infantino sobre las opciones procesales disponibles y trabajó con otros funcionarios de la FIFA para determinar si la suspensión de Balogun podría ser revisada.
Trump, cuando se le hizo una pregunta de seguimiento sobre el dudoso precedente que sienta su participación, dijo: «No tuve nada que ver con esa decisión. Lo que realmente debería haber hecho fue decir que creo que debería reconsiderarse. Porque vi la obra. (Balogun) no hizo nada malo».
Más tarde, en el mismo evento en la Oficina Oval, el senador Ted Cruz (republicano por Texas) le dijo a Trump: “En nombre de todos los estadounidenses, gracias por deshacerse de esta ridícula tarjeta roja”.
Trump respondió con una sonrisa descarada. Cruz luego continuó: «Fue espectacular. Hay una razón por la que el trofeo de la FIFA permaneció aquí durante tanto tiempo». Este último punto fue una referencia a la presencia del trofeo de la Copa del Mundo en la Oficina Oval antes del torneo, parte de la cálida relación de décadas entre Trump e Infantino.
Trump profundizó más en la controversia en el evento del lunes, llamando al árbitro Rafael Claus de Brasil, quien inicialmente emitió la tarjeta roja a Balogun, «sospechoso» e insinuando que los jugadores estrella deberían recibir un trato favorable en tales situaciones.
Habló por primera vez de lo ocurrido el miércoles por la noche. «Entonces vi la obra… Y soy muy, muy bueno en los deportes. Y no fue una violación», dijo Trump. «Ni siquiera fue una falta. Eran dos muchachos corriendo a toda velocidad y accidentalmente chocaron entre sí. No puedes tomar tu pie y ponerlo correctamente en el pie de otra persona cuando estás caminando; no, fueron dos grandes atletas los que se confundieron.
«Y este árbitro, que es un poco sospechoso si miras sus antecedentes, no me gusta decir eso porque no me gusta crear polémica, pero es muy sospechoso; si quieres, te cuento el pasado, hizo una apuesta que nadie podía creer».
El comité de arbitraje de la Conmebol, la confederación sudamericana, respaldó posteriormente a Klaus, expresando «pleno reconocimiento a la trayectoria, profesionalismo, integridad, independencia y competencia profesional del brasileño», «que han sido ampliamente demostradas a lo largo de su distinguida carrera en el arbitraje internacional».
Trump expresó su opinión sobre el árbitro Rafael Klaus. (Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images)
Más tarde, Trump dijo varias veces que no sabía lo que significaba una tarjeta roja o que «no sabía qué diablos es una tarjeta roja». Pero insistió en que Balogun no merecía el premio y dijo que creía que sería injusto que el delantero se perdiera el partido contra Bélgica.
«Empecé a escuchar que esto significaba que no podría jugar en el siguiente partido, al menos en el siguiente», explicó Trump. «Dije, ‘Dios, esto es muy importante’. Ya sabes, si le pasara a otro jugador, no sería justo, pero cuando toman a tu mejor jugador o casi… y te dicen: ‘No puedes jugar’, es muy injusto».
Después de hablar extensamente sobre la Copa del Mundo en general, Trump continuó: «Tomaron la decisión correcta porque, número 1, no fue una falta. Y quieres ver el partido con tus mejores jugadores. ¿Cómo te sentirías si sacara a Messi? Ya sabes, chocó contra alguien. ¿O tomamos a Ronaldo? «Ronaldo, chocaste con alguien, te sacaremos del juego». ¡O Harry Kane! «Harry Kane, te sacaremos del juego». accidentalmente golpeaste a alguien demasiado fuerte.»
“Si eliminas (a Balogun), creo que realmente empañaría esta increíble (Copa del Mundo).
«Tenemos que tener a nuestros mejores jugadores. Y, por cierto, Bélgica tiene un gran equipo. Tenemos que tener a nuestros mejores jugadores y ellos tienen que tener a sus mejores jugadores. Y si ganamos o perdemos, eso es justo. De lo contrario, digamos que perdemos contra ellos (sin Balogun), perdemos el partido, eso sería terrible».