El Athletic retransmite en directo USMNT vs Bélgica V Copa Mundial de la FIFA 2026.
La Copa del Mundo estuvo dominada por grandes nombres que intentaban superarse unos a otros. En la increíble carrera por la Bota de Oro, Erling Haaland, Lionel Messi y Kylian Mbappé están empatados a siete puntos, con Harry Kane a sólo un gol.
Pero una mirada más allá de los titulares repletos de estrellas nos muestra que hay muchos talentos nuevos en este torneo.
Con 104 partidos disputados en diferentes momentos, es difícil hacer un seguimiento de aquellos que se han hecho un nombre. Entonces, como Michael Olis, Atlético aquí para ayudar…
Alex Freeman, USMNT, Villarreal
Freeman celebra su segundo gol con el equipo de EE. UU. contra Australia (Jamie Squire/Getty Images)
Contrariamente a lo esperado, Estados Unidos puede haber surgido como el equipo más impresionante en la Copa Mundial de este verano. Su primera línea recibió la mayor parte de los aplausos, pero el comienzo tormentoso de Estados Unidos no habría sido posible sin una defensa sólida, y Freeman merece gran parte del crédito.
El joven de 21 años comenzó como lateral derecho o lateral derecho con Mauricio Pochettino, destacándose dentro y fuera del balón. En la victoria del USMNT por 4-1 sobre Paraguay, Freeman hizo 12 pases hasta el último tercio e intentó tres regates. En el siguiente partido, anotó para ayudar a su equipo a mantener la portería a cero cuando vencieron a Australia por 2-0.
Desde que se unió al Villarreal procedente del Orlando City en enero, Freeman no ha tenido muchas oportunidades de ganarse un puesto titular en España, pero es alguien a quien hay que observar como una gran transferencia futura una vez que gane minutos regulares a nivel de clubes.
Mikel Oyarzabal, España, Real Sociedad
No es un nombre nuevo en el escenario internacional, después de haber marcado el gol de la victoria en la final del Campeonato de Europa de España por 2-1 sobre Inglaterra hace dos años, Oyarzabal apenas está comenzando a alcanzar el estatus global que sus actuaciones merecen.
El jugador de 29 años ha jugado como lateral durante la mayor parte de su carrera, pero se ha convertido en un jugador diferente desde que se convirtió en delantero centro de la Real Sociedad y España. La temporada pasada fue la más productiva, anotando 15 goles en 34 partidos de liga con la Real y luego culminó con un Mundial sobresaliente. Después del empate sin goles de España con Cabo Verde, Oyarzabal volvió a su forma, anotando cuatro goles en tres partidos.
Yann Diomande, Costa de Marfil, RB Leipzig
Los vínculos rentables con Liverpool y Paris Saint-Germain en el período previo al torneo impulsaron el perfil de Diomande, pero fuera de los aficionados habituales de la Bundesliga, pocos aficionados vieron al joven de 19 años.
Sin embargo, este verano el eléctrico extremo se ha consolidado como uno de los jugadores jóvenes más brillantes del fútbol. Una asistencia en la victoria por 2-0 sobre Curazao no dice mucho de lo emocionante que fue ver a Diomande atormentar a los defensores rivales en situaciones uno a uno. Incluso si este movimiento de alto perfil no se produce este verano, es difícil imaginar un escenario, desde el punto de vista físico, en el que juegue en el RB Leipzig durante demasiado tiempo.
Juan Arias, Colombia, Palmeiras
Los fanáticos de Wolverhampton Wanderers deben preguntarse si ficharon a su hermano gemelo del Fluminense el verano pasado, ya que Arias se destacó con Colombia, anotando el único gol en su última victoria de 32 sobre Ghana.
El versátil mediocampista y delantero siguió una impresionante Copa América en 2024 con una espectacular Copa Mundial de Clubes el año pasado, lo que llevó a los Wolves a gastar 17 millones de euros iniciales (£14,7 millones/$20 millones) poco después, pero Arias no logró adaptarse a la Premier League y fue enviado de regreso a Brasil en enero, con los Wolves enfrentando alguna posibilidad de descenso.
Redescubrió su forma en Palmeiras y sigue brillando en el Mundial. Colombia dependerá de sus habilidades y energía si quiere embarcarse en una carrera histórica de larga distancia.
John Arias celebra el gol contra Ghana (Carl Recine/Getty Images)
Johan Manzambi, Suiza, Friburgo
Una de las estrellas de la carrera del Friburgo hacia la final de la Europa League, el perfil de Manzambi se ha visto enormemente mejorado por una notable campaña en la Copa del Mundo.
El jugador de 20 años salió del banquillo y marcó dos goles en la victoria de Suiza por 4-1 sobre Bosnia-Herzegovina, incluida una brillante volea para romper el punto muerto en el minuto 74. Desde entonces ha aparecido en las dos alineaciones iniciales de Murat Yakin, impresionando con su polivalente papel de delantero.
Con experiencia jugando en el centro del campo, en las bandas y como delantero de su club, Manzambi tiene la versatilidad, así como las cualidades técnicas y físicas, para convertirse en una estrella mundial.
Christ Inao Oulai, Costa de Marfil, Trabzonspor
Oulai, que tenía solo 20 años y jugaba para el Trabzonspor de Turquía, no estaba en los radares de muchas personas cuando fue convocado para el equipo de Costa de Marfil, pero dejó el torneo como un hombre a seguir.
Ulay salió del banco en la victoria inicial por 1-0 sobre Ecuador, pero comenzó su segundo partido contra Alemania y tuvo una gran actuación a pesar de la derrota por 2-1. Contra talentos del nivel de la Liga de Campeones, Ulay lideró el mediocampo con la mayor cantidad de regates (cinco) del partido y se abrió paso entre la prensa alemana con compostura y gracia.
Sydney López Cabral, Cabo Verde, Trabzonspor
El portero Vozinha acaparó merecidamente el protagonismo desde el principio con su actuación estelar contra España y actuaciones posteriores, pero Cabo Verde encontró otro héroe en su eliminatoria de octavos de final contra la vigente campeona Argentina.
Hace poco más de un año, López Cabral jugaba en la tercera división alemana con el Victoria Köln. Desde entonces, el jugador de 23 años fichó por el Benfica, el club más exitoso de Portugal, antes de mudarse al Trabzonspor este verano, donde jugará junto a la estrella Ulai.
Sydney López Cabral celebra su gol contra Argentina (Jussi Eskola/Soccrates/Getty Images)
Independientemente de las alturas que pueda alcanzar en Turquía o en otros lugares, puede que nunca haya un mejor momento en su carrera que ese empate en la prórroga contra Argentina. Desde un ángulo increíble, López Cabral disparó el balón pasando a Alexis McAllister por la banda y hacia la esquina superior de la portería de Emiliano Martínez. Argentina siguió mejorando y finalmente ganó 3-2, pero López Cabral y Cabo Verde nos robaron el corazón.
Es uno de los momentos más importantes del final del torneo e incluso podría ganar el premio al mejor gol.
Yacine Ayari, Suecia, Brighton y Hove Albion
A pesar de la impresionante temporada del Brighton & Hove Albion, el club de la Premier League está tan bien dirigido que es difícil evaluar si el éxito de un jugador se debe a su sistema y cultura o a su talento.
Pero el jugador de 22 años ha demostrado que puede brillar fuera de los confines de la costa sur de Inglaterra, protagonizando el mediocampo de Graham Potter en Suecia. Fue el mejor jugador sobre el terreno de juego cuando Suecia goleó a Túnez por 5-1 en el partido de ida, anotando dos goles en un animado juego desde el centro del campo.
Desafortunadamente, su torneo terminó después de una derrota por 3-0 ante Francia, pero habrá muchas más oportunidades de seguir su desarrollo la próxima temporada.
Ryan, Brasil, Bournemouth
Ryan no pudo detener la salida de Brasil de Noruega (Marcel Bonthe/Soccrates/Getty Images)
Otro joven jugador de la Premier League de la costa sur que llamó la atención en el Mundial, Ryan, se ha colocado en la banda derecha de Brasil.
El joven de 19 años, que juega en el Bournemouth, debutó con Brasil recién en abril, pero impresionó tanto a Carlo Ancelotti que fue ascendido a la alineación titular en la victoria por 3-0 sobre Haití, y Ryan conservó su lugar para los tres partidos restantes.
Basado en sus actuaciones en su primera Copa del Mundo, Ryan puede esperar una carrera larga y fructífera en Brasil y en el nivel más alto del fútbol europeo, pero probablemente enfrentará competencia de Estevao del Chelsea, también de 19 años, quien se perdió el torneo por una lesión en el tendón de la corva.
Emam Ashour, Egipto, Al Ahly
Naturalmente, gran parte de la discusión previa al torneo sobre Egipto se ha centrado en sus delanteros estrella Mohamed Salah y Omar Marmouche, y en si finalmente podrán aparecer con su selección nacional en el escenario mundial.
Al final resultó que, Ashur tuvo un impacto igual, si no mayor, en el ataque egipcio mientras operaba en el flanco derecho. El jugador de 28 años, que juega en el Al Ahly de Egipto, abrió la cuenta de su país en el torneo con un gran esfuerzo, superando a Thibaut Courtois desde fuera del área en el empate 1-1 con Bélgica, antes de marcar contra Australia en los octavos de final, que ganaron en los penaltis.
Elijah Just, Nueva Zelanda, Motherwell
Sólo contra Egipto (Emily Chinn/Getty Images)
Acabo de anotar dos goles en el primer partido de Nueva Zelanda por 2-2 contra Irán, beneficiándose en ambas ocasiones de las destacadas actuaciones de ataque de Chris Wood. Estuvo más tranquilo en el segundo juego, pero abandonó el torneo con la cabeza en alto, anotando en la derrota por 5-1 ante un equipo belga muy superior.
Tiene 26 años, pero el tiempo sigue del lado de Just. Estas actuaciones en el escenario mundial han impulsado su clasificación y su impresionante primera temporada con Motherwell debería serle muy útil para el futuro.
Julián Quiñones, México, Al Qadsia
Quiñones, un jugador tardío, ahora juega fútbol en clubes de Arabia Saudita, por lo que se podría perdonar que no supieras mucho sobre él hace un mes, pero sus actuaciones con México lo han convertido en una estrella y le han valido el estatus de héroe en su país de adopción.
Quiñones nació y creció en Colombia, pero solo jugó profesionalmente en México antes de mudarse a Al Qadsia en 2024. Fue convocado a su país de origen en 2023, después de haber jugado para la selección sub-20, pero rechazó la invitación y decidió representar a México ese mismo año después de completar el proceso de naturalización.
Desde entonces, la carrera del delantero de 29 años ha despegado. Venció a Cristiano Ronaldo e Ivan Toney para ganar la Bota de Oro en Arabia Saudita la temporada pasada con 33 goles y llevó su forma goleadora a la Copa del Mundo con cuatro goles en cinco partidos. Sin embargo, su último gol contra Inglaterra en octavos de final no fue suficiente para llevar a su equipo a la victoria.