El momento decisivo en la victoria del Real Madrid en la Liga de Campeones sobre el Benfica le perteneció a Vinicius Junior el miércoles por la noche, y parecía un final apropiado para lo que debió haber sido una semana pasada extremadamente difícil.
Cuando quedaba poco más de un cuarto de hora para el final del partido de vuelta de los playoffs, el marcador esa noche estaba empatado 1-1, dando al Madrid la ventaja global. Pero el Benfica estuvo cerca del otro gol gracias a Rafa Silva, cuyo disparo se estrelló en el larguero mediada la segunda parte.
Vinicius Jr. guardó silencio. El impresionante lateral derecho del Benfica, Amar Dedic, manejó bien las marcaciones, mientras que el delantero madrileño también tuvo que lidiar con los silbidos regulares de unos 4.000 aficionados visitantes.
En un momento de la primera parte pareció intentar apoderarse de toda la defensa del Benfica, llevando el balón hacia adelante e intentando un disparo desde 20 metros que fue directo al portero Anatoly Trubin.
Pero faltando 12 minutos para el final del partido llegó lo que seguramente Vinicius Jr estaba esperando: una ocasión clara para dejar realmente su huella.
Federico Valverde atrapó el balón cerca de la línea media y se lo envió a su compañero. Gran parte de la defensa del Benfica estaba fuera de posición y Vinicius Jr de repente tuvo espacio para atacar por primera vez en el partido.
El jugador de 25 años no necesitó una segunda invitación, superó al último defensa del Benfica, Nicolas Otamendi, y remató bien con un disparo raso y desviado, fuera del alcance de Trubin.
El gol no fue tan impresionante como su gol en solitario en la victoria del Madrid por 1-0 en Lisboa la semana pasada, pero mantuvo a su equipo en camino a los octavos de final. El sorteo del viernes determinará si se enfrentarán al Manchester City o al Sporting.
Las celebraciones se parecían más a la semana pasada, con Vinicius Jr bailando de alegría junto al banderín de córner antes de ser acosado por sus compañeros. La diferencia estuvo en la reacción: la afición madridista en el Bernabéu celebró la victoria con su estrella, mientras que los jugadores y aficionados del Benfica sabían que había llegado el momento en el que sus posibilidades se habían esfumado.
Los jugadores y aficionados del Benfica reaccionaron con hostilidad tras el gol de Vinicius Jr la semana pasada. En escenas posteriores, afirmó que el delantero argentino Gianluca Prestianni, de 20 años, había abusado racialmente de él.
Prestianni niega la acusación. El entrenador del Benfica, José Mourinho, y otros empleados del club portugués apoyaron con fuerza a su jugador. En sus comentarios posteriores al partido en Lisboa, Mourinho pareció culpar a Vinicius Jr.
Rompiendo el caos después de que Vinicius Jr afirmara haber sido abusado racialmente por un oponente de la Liga de Campeones
Hubo escenas feas en el primer partido de playoffs del Benfica contra el Real Madrid cuando Vinicius Jr denunció abusos racistas por parte de Prestianni, lo que él niega.
Prestianni estuvo ausente del partido del miércoles por la noche tras ser suspendido «sin perjuicio» por la UEFA, que sigue bajo investigación. La víspera del partido viajó a la capital de España y entrenó en el Bernabéu. La UEFA rechazó el recurso del Benfica contra su suspensión pocas horas antes del inicio del partido.
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Vinicius Jr. recibió el apoyo de su club. El Real Madrid aportó pruebas a la investigación de la UEFA, y varios jugadores, incluido el propio Vinicius Jr, enviaron declaraciones firmadas describiendo lo que escucharon en el campo la semana pasada.
Desde entonces, el periodo no ha sido fácil para Vinicius Jr. El sábado fue objeto de cánticos abusivos por parte de aficionados de Osasuna, algo que La Liga está investigando. Ya ha sido objeto de abusos racistas en los terrenos del club vasco en 2023, dijo el organismo de competición, y es uno de los 26 incidentes de este tipo en los que ha sido objeto desde 2021.
Fuentes cercanas al jugador, que desearon mantener la relación, afirmaron que se siente apoyado por su club, el técnico Álvaro Arbeloa y sus compañeros.
“Vini siempre ha demostrado un gran coraje y carácter”, dijo Arbeloa en su rueda de prensa previa al partido del martes. «Quienquiera que estuviera en su situación, no sé cómo reaccionaría. Siempre actuó con mucha valentía y mostró una personalidad increíble».
«Esa siempre ha sido su respuesta y siempre será la respuesta porque es un luchador. Mañana saldrá y tendrá un gran partido y demostrará que es uno de los mejores jugadores del planeta».
Al final, la actuación de Vinicius Jr la noche del miércoles no fue de las más destacadas de su carrera. Pero cuando se presentó la oportunidad de hacer una contribución decisiva, intentó aprovecharla.
Tiene una responsabilidad adicional. El máximo goleador del Madrid, Kylian Mbappé, sufría un problema en la rodilla y quedó descartado para el partido de vuelta contra el Benfica. Jude Bellingham y Rodrigo también quedaron fuera por lesiones.
Cualquier presión adicional sobre sus hombros durante el partido del miércoles pareció aliviarse con su gol. Ha marcado seis goles en sus últimos cinco partidos con el Madrid en todas las competiciones, su mejor cifra con el club. También fue la primera vez que marcó en los dos partidos de una fase eliminatoria de la Liga de Campeones a dos partidos.
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Un jugador del Benfica pareció hacer una especie de gesto conciliador hacia Vinicius Jr después del partido del miércoles cuando el internacional caboverdiano Sidney López Cabral le pidió su camiseta después del pitido final.
«No haré comentarios al respecto porque no nos molesta», dijo después el segundo entrenador del Benfica, Joao Tralhao, cuando se le preguntó sobre el gesto de Cabral. «Lo que nos preocupa y en lo que estamos centrados es en la decepción de no haber ganado y podríamos haber ganado».
Tralhao estuvo a cargo de las relaciones con los medios, ya que Mourinho fue suspendido para el partido luego de una tarjeta roja por quejarse ante el árbitro la semana pasada. Mourinho regresaba al Bernabéu por primera vez desde que fue entrenador del Real Madrid de 2010 a 2013 pero no fue visto en el estadio en toda la noche. En cambio, vio el partido por televisión desde el autobús del Benfica.
Cuando Arbeloa se reunió con los periodistas en la sala de prensa del estadio, destacó la importancia que tenía el gol de Vinicius Jr en muchos sentidos.
“Obviamente quedé encantado con el gran gol que marcó porque él fue quien marcó”, dijo Arbeloa. «Está en gran forma y sin Mbappé es aún más importante. Estoy muy feliz por él porque realmente se lo merece».
Aurélien Tchouameni, por su parte, fue nombrado mejor jugador del partido. El francés marcó su primer gol de la temporada en la primera parte, calmando los nervios del Madrid apenas dos minutos después de que Silva igualara el marcador global.
En declaraciones a Movistar TV, mientras Tchouameni entregaba el premio, le preguntaron si estaba contento de que Vinicius Jr. marcara el gol.
“Este es nuestro Vini”, respondió con una sonrisa.