Thiago Pitarch es la historia de la temporada del Real Madrid, pero os preguntaréis: ¿Thiago quién?
Sin embargo, dada su aparición en las últimas semanas, el joven de 18 años está en camino de convertirse en la estrella del futuro del Madrid.
Después de despedirse de los centrocampistas clave Toni Kroos y Luka Modric en los dos últimos veranos, al equipo le faltaba un jugador que pudiera aportar equilibrio en el mediocampo.
Los fichajes eran (y siguen siendo) necesarios, pero Pitarch ha hecho más que nadie en los últimos partidos para compensar ese déficit.
Una figura clave en su desarrollo en La Fábrica, la cantera del Madrid, fue Álvaro Arbeloa, que trabajó con él en la categoría sub-19 antes de pasar al primer equipo y ahora convertirse en entrenador. Continúa confiando en el adolescente en la categoría absoluta, junto con otros prometedores canteranos Manuel Ángel, César Palacios y Jorge Cestero.
Fuera del campo, la personalidad de Pitarch refleja su edad. Todavía no tiene planes de sacarse el permiso de conducir y después de los últimos partidos su padre Javier lo recogió cerca del Bernabéu.
Su irrupción fue tan llamativa que en España ya se hablaba de una «Quinta de Pitarch» en referencia a la famosa «Quinta del Buitre», la «Cohorte del Buitre», un grupo de canteranos liderados por su legendario exdelantero Emilio Butragueño en los años 80, que ganó cinco títulos de Liga consecutivos.
Quizás nos estemos adelantando. Pero Atlético Habló con varias fuentes en Madrid y en las federaciones de fútbol española y marroquí, todas ellas bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, para explicar qué hace a Pitarch diferente.
¿Qué debemos saber de Pitarch?
Pasó por varias academias de la capital española, incluidas las de Getafe, Atlético de Madrid y Leganés, antes de ser fichado por el Real Madrid en 2023.
El ojeador del club, conocido como Curro, fue el primero en reconocer su talento, con el apoyo adicional del coordinador regional Pepe Gil, ahora jefe de reclutamiento, y el jefe de ojeadores Andrés Pardo, quien desde entonces se convirtió en director deportivo del Leganés de segunda división.
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Leganés tiene una academia productiva que ha abastecido de talento al Madrid en los últimos años. El portero Fran González y el defensa Víctor Valdepeñas siguieron el mismo camino.
El equipo madrileño vio desde el principio las mismas cualidades que Pitarch empezó a mostrar en el escenario general. La victoria del Madrid sobre el Manchester City en los octavos de final de la Liga de Campeones, donde fue titular en ambos partidos, demostró su capacidad técnica y su capacidad para cubrir amplias zonas del terreno de juego.
Por este motivo, determinar su mejor posición no siempre fue fácil. Durante sus dos primeras temporadas, luchó por mantener la coherencia. Fuentes del campo de entrenamiento madrileño de Valdebebas recuerdan momentos en los que en su equipo hubo dudas sobre si el movimiento se había hecho demasiado pronto.
La competencia no ayudó. La presencia de otros mediocampistas de alto nivel como Ángel, Sestero y Palacios ha creado lo que los miembros de la academia llaman una «alta densidad» de talento.
Sin embargo, quienes trabajaron estrechamente con él señalan una constante: su padre, Javier. Siempre cercano a su hijo, se le describe como alguien que lo empujó hacia adelante y nunca dudó de que una carrera profesional estaba al alcance de Pitarch.
¿Por qué es tan apreciado en el Real Madrid?
Pitarch ha disputado ocho partidos (los últimos seis como titular) con el primer equipo desde que Arbeloa sustituyó a Xabi Alonso como entrenador.
Arbeloa fue visto como una figura clave para encontrar su posición ideal al frente del equipo sub-19, conocido en español como Juvenil A. Necesitaba más opciones en el mediocampo y convocó a Pitarch, quien en ese momento aún no había entrenado con el equipo.
En apenas una semana, Arbeloa y Francis Sánchez, su analista y «ojos en el campo», estaban convencidos de haber «dado en el blanco con el hombrecito», como describen voces de alto nivel en Valdebebas a Pitarch, de 175 cm de altura.
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Por primera vez vieron que Pitarch podía jugar más profundo y lo acercaron a la preparación. “Su mayor fortaleza es su increíble personalidad: siempre quiere el balón”, dijo Arbeloa en una conferencia de prensa después de debutarlo en los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Benfica en febrero.
«Es un jugador que no siente presión cuando está bajo presión. Entiendo por qué la gente podría sorprenderse de que pueda debutar en los play-offs, pero si juega es porque tengo plena confianza en que hará lo que le he visto muchas veces. Si esto fuera una final, jugaría de la misma manera».
Cuando Pitarch llegó a Madrid, los entrenadores de la cantera notaron que corría demasiado, pero pronto decidieron no limitarlo, creyendo que en el nivel de élite esto podría ser una ventaja.
Después de las lesiones de los mediocampistas Jude Bellingham y Dani Ceballos, el equipo tuvo problemas sin balón, por lo que Pitarch obtuvo el visto bueno. «Nunca para, da mucho y transmite mucho al resto del equipo», dijo una fuente del primer equipo.
¿Cómo fue recibida su aparición por los fans?
Arbeloa comenzó su carrera en el primer equipo al ser eliminado de la Copa del Rey en octavos de final por el Albacete de segunda división, quedar fuera de los octavos de final de la Liga de Campeones después de una derrota por 4-2 ante el Benfica y luego sufrir derrotas consecutivas en La Liga.
Pero el momento en el que más se burlaron del técnico en el Bernabéu llegó por sustituir a Pitarch en el minuto 55 en la segunda derrota ante el Getafe.
«No fue por su actuación. Si me abuchean por ser sustituido, lo acepto y lo entiendo», dijo Arbeloa en la rueda de prensa posterior al partido.
A partir de ese momento, el técnico redobló su apuesta por los canteranos: Álvaro Carreras, David Alaba, Eder Militao, Raúl Asensio, Ferland Mendy, Ceballos, Bellingham y Rodrigo se quedaron al margen.
Además de Pitarch, en el once principal jugaron Ángel, Palacios y Diego Aguado. En Valdebebas se les describe como jugadores que todavía encarnan el espíritu del fútbol callejero: con habilidad y amor por el balón. Algunos de ellos suelen encontrarse fuera del entrenamiento como amigos.
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Por primera vez esta temporada, los fanáticos reaccionaron con entusiasmo al ver venir algo prometedor. Todo esto coincidió con las recientes victorias sobre el City y el Atlético de Madrid en el Bernabéu.
Tradicionalmente, los canteranos han causado revuelo, pero pocos han pasado directamente al primer equipo. El último de ellos en consolidarse durante mucho tiempo en el once titular fue el capitán Dani Carvajal.
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La juventud madrileña ha tenido que buscar oportunidades en otros lugares en los últimos años, pero eso puede cambiar pronto.
¿Qué le depara el futuro a Pitarch?
Pitarch hizo su primer movimiento significativo a corto plazo cuando se mudó a la agencia You First en abril, poniendo fin a semanas de negociaciones con varias de las empresas líderes de la industria.
Ha elegido la misma representación que el seleccionador español Luis de la Fuente y el centrocampista del Paris Saint-Germain Fabián Ruiz, una medida que insinúa una clara alineación con sus ambiciones a largo plazo.
Durante el último parón internacional, Pitarch dejó claro que su objetivo era jugar con España, no con Marruecos. Ha sido convocado para la selección sub-19 y ha seguido progresando de forma constante tras su actuación en el Mundial Sub-20 del pasado mes de septiembre.
Antes de esta última convocatoria, hubo discusiones internas sobre si Pitarch debería saltarse un nivel, tal vez unirse a la selección sub-21 o entrar en la conversación para la selección absoluta.
En última instancia, el contexto importaba. Fueron partidos importantes para la selección sub-19 contra Finlandia y Holanda antes del Campeonato de Europa de este verano y el jugador estaba ansioso por participar y contribuir.
Fuentes cercanas al jugador afirman que su posición es firme: pretende representar a su país de nacimiento, así como al país de sus padres y abuelos, a pesar de los intentos de Marruecos.
La Federación Marroquí ha estado en contacto con su campamento durante los últimos 18 meses. Los dos representantes exploraron todas las opciones posibles, incluida la perspectiva del reclutamiento por origen lejano. De momento este camino parece cerrado.
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Existe una sensación similar de estabilidad a nivel de clubes. Su futuro en el Real parece seguro después de que su contrato fuera ampliado tras el Mundial de Clubes del verano pasado y renovado en enero de 2026.
El acuerdo se extiende hasta 2030 e incluye una cláusula de rescisión de 150 millones de euros (173 millones de dólares; 131 millones de libras), muy por encima de la cifra de 120 millones de euros que suele aplicarse a los jugadores jóvenes en Madrid, lo que refleja su techo y la dinámica cambiante del mercado.
Sin embargo, desde el punto de vista financiero, Pitarch se encuentra en circunstancias relativamente modestas. Se entiende que su acuerdo incluye un salario mensual base de alrededor de 120.000 euros, complementado con bonificaciones relacionadas con el partido de alrededor de 8.000 euros. Se espera que estas cifras sean revisadas.
Thiago Pitarch, recuerda el nombre.