En el Real Madrid, no son sólo las superestrellas las que a veces aparecen en los titulares.
El entrenador Álvaro Arbeloa inició al lateral derecho de la cantera David Jiménez en la victoria a domicilio por 2-0 sobre el Valencia. El jugador de 21 años hizo su primera titularidad en La Liga en lugar de los veteranos Dani Carvajal y Trent Alexander-Arnold.
La actuación de Jiménez se vio algo eclipsada por la decepción de Carvajal por no jugar en los últimos cuatro partidos del Madrid, en vídeo Atlético Muestra la acalorada conversación del capitán con el preparador físico Antonio Pintus en Mestalla.
Como resultado, Jiménez no se convirtió en la figura principal de esta victoria. Pero la falta de atención hacia el joven hizo que sus allegados consideraran el partido un éxito.
Entonces, ¿quién es el prospecto inesperado de La Fábrica, como se llama la academia de Madrid? Para averiguarlo, hablamos con varias fuentes cercanas al jugador y en el campo de entrenamiento (todas las cuales pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones).
Jiménez nació en Madrid y empezó a brillar en el Juventud URJC -equipo ahora de quinta división rebautizado como Móstoles URJC- cuando tenía seis años. El club proviene del modesto suburbio de Móstoles, en el sur de Madrid, conocido como el lugar de nacimiento del legendario portero del Real Madrid y España, Iker Casillas.
Quienes presenciaron el ascenso de Jiménez recordarán que idolatraba a Cristiano Ronaldo y que era un delantero prometedor cuando ingresó a la academia del Madrid a los nueve años en 2013. Pero antes de convertirse en lateral derecho, se convirtió en delantero. Fuentes de la base madrileña de Valdebebas afirman que se trata de un movimiento rutinario y citan otros casos de éxito como el de Achraf Hakimi. El actual lateral derecho del Paris Saint-Germain creció en la cantera del Madrid y también empezó como número nueve.
Las personas que trabajaron con Jiménez en la academia lo describen como un jugador inteligente que interpreta bien el juego y tiene fuertes instintos de ataque. Una de sus mayores cualidades es su habilidad para patear el balón, por lo que se le ha calificado como una amenaza dentro del área y una amenaza a balón parado.
La superioridad de los equipos de la cantera del Madrid en comparación con sus oponentes significa que Jiménez a menudo tiene que trabajar menos a la defensiva y en situaciones de uno contra uno. Su altura (5 pies 6 pulgadas o 170 cm) es una de sus debilidades, ya que a menudo significa que no es tan efectivo para defenderse de los balones aéreos, pero lo compensa con su intensidad.
Por eso, varios entrenadores de Valdebebas le comparan con el joven Carvajal, el canterano de 34 años que puso la primera piedra en la ciudad deportiva y se convirtió en un ejemplo para sus jóvenes jugadores.
La temporada pasada, Jiménez jugó 37 de 38 apariciones posibles con el Real Madrid Castilla, el equipo de reserva del club lleno de jugadores jóvenes bajo el mando del entonces entrenador y ex delantero icónico del Madrid Raúl. Tenía plena confianza en Jiménez como lateral derecho y lateral.
A pesar de estas señales prometedoras, el ex entrenador del Madrid, Xabi Alonso, no lo incluyó en su equipo de 10 jugadores de la academia para el renovado Mundial de Clubes en Estados Unidos el verano pasado. En cambio, convocó a Jesús Fortea, un lateral derecho tres años menor que Jiménez.
Fortea también es considerado un defensor prometedor, cuya salida del Atlético de Madrid fue uno de una serie de incidentes que provocaron una ruptura entre los dos acérrimos rivales de la capital española. Pero varias fuentes de Valdebebas creen que el joven de 18 años está menos desarrollado que Jiménez.
Tras el verano, el equipo de Alonso recurrió a Jiménez. No les convencieron los jugadores jóvenes que utilizaron en los entrenamientos del primer equipo como «sparring» de las estrellas mayores, procedentes de categorías inferiores al Castilla, para no quitarle demasiados jugadores a Arbeloa (que sustituyó a Raúl como entrenador del segundo equipo). Jiménez finalmente se ganó su confianza.
Incluso cuando Alonso enfrentaba incertidumbre sobre su futuro en diciembre, entró como lateral derecho en la eliminatoria de octavos de final de la Copa del Rey contra el Talavera de la Reina de tercera división en diciembre, donde la derrota podría haber resultado en el despido de Alonso.
Muchos jugadores del primer equipo no rindieron como se esperaba debido al nerviosismo del equipo, y el Madrid luchó por ganar 3-2. Pero uno de los pocos que destacó fue Jiménez. Mostró una compostura impresionante a pesar de su falta de experiencia al máximo nivel.
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Después de 13 años en el club, los compañeros y entrenadores del Madrid enfatizan la personalidad humilde del defensa, llamándolo simplemente «normal». Su actitud positiva se nota desde hace tiempo en Valdebebas.
La situación de Jiménez esta temporada podría haber sido muy diferente.
Atlético Se reveló que el Valencia buscaba jugadores sub-23 en verano y mostró interés en Jiménez después de que su lateral derecho Thierry Correia sufriera una lesión. Pero a principios de septiembre el defensa portugués se había recuperado, el interés no llegó a más y el Madrid comunicó a Jiménez que no querían que se fuera.
Cuando Arbeloa le dijo que sería titular ante el Valencia, los seguidores del jugador dijeron estar asombrados por las casualidades que le había deparado la vida. Después del partido, Arbeloa dijo a los periodistas que había tomado la decisión de permitir que Carvajal y Alexander-Arnold volvieran a estar en plena forma. (Carvajal regresó de una lesión de rodilla a principios de enero, y el cameo de Alexander-Arnold contra Valencia fue su primera aparición desde que se lesionó el cuádriceps izquierdo en diciembre).
Jiménez no mostró signos de nerviosismo ni dudas bajo las luces del estadio de Mestalla, conocido por su ambiente animado y hostilidad hacia el Madrid.
Sus pases fueron casi perfectos (34/35 completados), capturó tres rebotes en 76 minutos antes de ser sustituido por Alexander-Arnold, y estuvo cerca de marcar su primer gol con el Madrid en el minuto 28, pero fue frustrado por el portero Stole Dimitrievski.
Ha sido una temporada turbulenta para el Madrid, pero fuentes cercanas a Jiménez creen que el despido de Alonso y su sustitución por Arbeloa en enero no le ha afectado demasiado. Dicen que el sistema de Arbeloa beneficia al joven, ya que tiende a colocar a los laterales en posiciones centrales cuando el balón se juega detrás. Jugar en estas zonas es uno de los puntos fuertes de Jiménez.
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«El entrenador me pidió que jugara como jugué en el Castilla», dijo Jiménez a Real Madrid TV tras el partido. «Estar cerca de los mejores jugadores del mundo hace que todo sea más fácil. En cada entrenamiento intento seguirlos y agradezco a Trent, Carva y Feda (Valverde) los consejos que me dieron. Son muy generosos conmigo».
La única aparición de Jiménez con Arbeloa fue una derrota por 3-2 ante el Albacete en la Copa del Rey, su primer partido como entrenador. Pero el técnico del Madrid, ex lateral derecho que disfrutó de un gran éxito en el Bernabéu, se mostró satisfecho con la actuación de Jiménez contra el Valencia.
«David jugó muy bien», dijo. «Es una pena que la oportunidad no haya funcionado, pero verlo jugar para el equipo juvenil y contribuir es una gran noticia para todo el equipo juvenil».
Queda por ver qué papel seguirá desempeñando Jiménez. Su contrato expira en 2027 y la competencia por las plazas del primer equipo madrileño siempre es feroz. A pesar de ser titular contra el Valencia, todavía se espera que Carvajal y Alexander-Arnold estén por delante de él en el orden jerárquico.
El Madrid aún no se ha puesto en contacto con él para ampliar su contrato, pero nadie en el club puede ocultar su satisfacción al ver a un joven canterano llamando a las puertas del primer equipo.