El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, la controvertida agencia gubernamental conocida como ICE, desempeñará un “papel clave” en el “aparato de seguridad compartido” de la Copa del Mundo de 2026, dijo el martes su director interino. Y a medida que sus comentarios se difundieron en los círculos futbolísticos y en los medios de comunicación, aumentaron la preocupación, pero también fueron distorsionados e incomprendidos.
El director Todd Lyons dijo que las Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE desempeñarán un papel «clave» en la Copa del Mundo. HSI es distinta y en gran medida separada de la otra división de ICE, Operaciones de Cumplimiento y Deportación (ERO).
ERO es una organización que ha causado controversia en Minneapolis y otras comunidades. Ha inundado ciudades con miles de agentes y detenido y deportado a cientos de miles de inmigrantes desde que el presidente Donald Trump regresó al poder el año pasado. Imágenes y videos también muestran a agentes agarrando a ciudadanos estadounidenses, deteniendo a niños y amenazando a manifestantes. Las acciones de la agencia provocaron grandes protestas y convirtieron a ICE en un pararrayos político contra el cual se ha vuelto la opinión pública.
HSI, por otro lado, opera en gran medida entre bastidores. Durante el año pasado, sus agentes han sido asignados a la aplicación de la ley de inmigración, pero la responsabilidad principal de la unidad es proporcionar inteligencia y monitorear el crimen transnacional.
Eso es lo que ha hecho en el pasado para eventos deportivos importantes, y parece que HSI lo hará para la Copa Mundial, aunque el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que alberga a ICE, no ha aclarado completamente el papel de la agencia.
La presencia de agentes de ICE en los Juegos Olímpicos de Invierno provocó protestas en Milán. (Maja Hitij/Getty Images)
Esta diferencia explica la presencia de ICE en Italia en los Juegos Olímpicos de Invierno y probablemente significa que las preocupaciones sobre la actividad de ICE durante la Copa del Mundo son exageradas. Después de que surgieran preocupaciones similares en la Copa Mundial de Clubes del verano pasado, un portavoz del DHS dijo a The Athletic: «Ni ICE ni [U.S. Customs and Border Protection] llevado a cabo acciones coercitivas durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. … Las autoridades federales desempeñaron un papel fundamental a la hora de asegurar el evento y ayudaron a garantizar que fuera seguro para todos los involucrados, como lo hacen con cualquier evento deportivo importante, incluido el Super Bowl”.
Pero Lyons, hablando en una audiencia del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, se negó a comprometerse a suspender las operaciones de ICE en la Copa del Mundo de 2026 y eventos relacionados.
Mientras tanto, grupos de derechos humanos han expresado su preocupación de que la cooperación entre las autoridades locales y ICE pueda aumentar los riesgos para los aficionados que asistan al torneo.
A continuación se muestra un análisis de estos riesgos y el papel de ICE en la Copa del Mundo.
¿Qué dijo el director del ICE sobre su papel en el Mundial?
Lyons testificó ante miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por primera vez desde que agentes del gobierno mataron a tiros a dos residentes de Minnesota, Alex Pretty y Renee Goode.
Cerca del final de la polémica audiencia de tres horas, Lyons fue interrogado por Nellie Pou, una demócrata que representa al noveno distrito de Nueva Jersey, que incluye el estadio MetLife en East Rutherford, sede de ocho partidos de la Copa Mundial.
Poe, después de preguntar sobre los votantes que habían sido detenidos y llevados a otros estados, y después de preguntar si su propia identidad como mujer hispana que hablaba español «sería suficiente para que los agentes de ICE me persiguieran o me obligaran a subir a uno de sus autos sin identificación», preguntó a Lyons si él y ICE estaban «dispuestos a comprometerse… a suspender el trabajo en la FIFA y otros eventos de partidos sancionados por la FIFA».
Lyons respondió: «ICE, particularmente Investigaciones de Seguridad Nacional, es una parte clave del aparato de seguridad general de la Copa del Mundo. Estamos comprometidos a garantizar la seguridad de esta operación y estamos comprometidos a garantizar la seguridad de todos nuestros participantes, así como de los visitantes».
Poe respondió: «¿Entiendes que si sienten que van a ser encarcelados o sacados injustamente de la prisión, eso perjudicará todo este proceso? Espero que lo entiendas».
“Sí, señora”, respondió Lyons. “Y ICE se compromete a garantizar que todos los que visiten las instalaciones tengan una experiencia segura”.
Pou concluyó: “Sin estas garantías, nuestras comunidades locales y nuestra reputación nacional realmente se verán afectadas”. [suffer]»
¿Cómo participa ICE en la seguridad?
El papel exacto de ICE no está del todo claro. Pero “una parte clave del aparato de seguridad general” no significa “patrullar las entradas a los estadios”.
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La operación de seguridad para el Mundial es de gran envergadura. Esto requiere cooperación internacional. Está coordinado por el gobierno federal, pero está vinculado a la policía local y muchas otras organizaciones. ICE es parte de un rompecabezas gigante de múltiples capas que involucra a múltiples agencias. Y si HSI es la única unidad de ICE involucrada, su papel probablemente será de investigación de alto nivel.
¿ICE atacará a los inmigrantes en los estadios?
Nadie ha descartado esta posibilidad. La portavoz del DHS, Tricia McLaughlin, no dio garantías sobre la aplicación de la ley de inmigración en un comunicado enviado por correo electrónico a The Athletic. Cuando se le preguntó si había recibido alguna garantía del DHS, la FIFA declinó hacer comentarios.
Pero parece que ERO y HSI cumplen funciones diferentes. Son responsables de diferentes partes de la diversa misión de ICE. En una carta de 2018, el equipo de agentes especiales de HSI llamó a ERO y HSI «subagencias diferentes». Su carta, enviada a la entonces Secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, argumentaba que las dos unidades deberían separarse formalmente en «organizaciones separadas e independientes» porque se habían «vuelto tan especializadas e independientes que la misión de ICE ya no puede describirse como una misión única y sinérgica».
Aunque la segunda administración Trump reasignó agentes de HSI (y otras agencias) para ayudar con el control de la inmigración (un cambio que fue objeto de una investigación del Congreso), las funciones de las dos unidades siguen siendo distintas.
Incluso si ICE no está en los juegos, ¿corren riesgo los fanáticos?
Ya sea que los agentes de ICE estén presentes en partidos, festivales de fanáticos u otros eventos relacionados con la Copa Mundial, los grupos de derechos humanos están haciendo sonar la alarma.
“Mientras la FIFA y las ciudades anfitrionas se preparan para los juegos, la administración Trump está endureciendo políticas peligrosas que ponen en riesgo a las comunidades de inmigrantes, visitantes extranjeros y residentes locales”, dijo en diciembre Jamil Dakwar, director de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles.
La ACLU y su director Jamil Dakwar (R) han expresado su preocupación de que las políticas de la administración Trump afecten la Copa del Mundo. (Saúl Loeb/AFP/Getty Images)
En el contexto de la Copa del Mundo, Dakwar señaló específicamente los acuerdos 287(g) que las agencias policiales estatales y locales han firmado con el gobierno federal. Los acuerdos delegan a los funcionarios la autoridad para hacer cumplir las políticas de inmigración en nombre de ICE. Si bien la mayoría de las 11 ciudades estadounidenses que albergan partidos de la Copa Mundial no están sujetas a ningún acuerdo de este tipo, algunas sí lo están. Las oficinas del sheriff del condado de Miami-Dade en Florida (Hard Rock Stadium, Miami Gardens) y del condado de Tarrant en Texas (AT&T Stadium, Arlington) se encuentran entre las que tienen acuerdos, según la base de datos de ICE.
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En términos más generales, existe la preocupación de que las autoridades puedan capturar a los fanáticos por actividades no relacionadas con la inmigración; y luego, si no tienen estatus legal, pueden ser entregados al ICE.
Para ilustrar este riesgo, Human Rights Watch informó (y un portavoz del DHS confirmó) que un solicitante de asilo fue arrestado por la Policía Estatal de Nueva Jersey cuando se dirigía a la final de la Copa Mundial de Clubes del año pasado; Posteriormente fue detenido por ICE y finalmente regresó a su país de origen. Inicialmente fue arrestado por volar un pequeño dron (para tomar fotografías de él y sus dos hijos, dijo a Human Rights Watch), lo que violaba las ordenanzas locales. Luego, los oficiales le preguntaron sobre su estatus migratorio y lo remitieron a ICE, donde fue detenido.
Human Rights Watch dijo que el caso «plantea serias preocupaciones sobre la seguridad de los no ciudadanos que asisten a la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos».
McLaughlin, la portavoz del DHS, dijo en un comunicado: «Los visitantes internacionales que vienen a Estados Unidos legalmente para la Copa del Mundo no tienen nada de qué preocuparse. Lo que convierte a alguien en un objetivo para las autoridades de inmigración es si se encuentra en Estados Unidos ilegalmente, punto».
La FIFA declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si ofrecería alguna protección o apoyo a los fanáticos que pudieran ser capturados por ICE a través de las autoridades locales.