El club de la Serie A Como ha marcado un nuevo camino en su academia para limitar la exposición de los niños al impacto de conducir una pelota de fútbol y proteger la salud del cerebro.
El conjunto italiano ha introducido nuevas medidas para sus equipos juveniles que tienen como objetivo «proteger a los jugadores jóvenes» limitando la cantidad de cabeceos en los entrenamientos y partidos.
El enfoque, que Como dijo está diseñado para «reducir los cabezazos evitables, apoyar el bienestar de los jugadores y fomentar un mejor desarrollo técnico a largo plazo», sigue una orientación más amplia del gobierno, que ha buscado reducir la frecuencia de los niños cabeceando el balón en los últimos años.
¿Cuál es la orientación de Como?
Como se indicó en el nivel sub-10, no habrá cabeceos en los entrenamientos ni en los partidos, sino que los saques de banda se realizarán pasando el balón por el suelo y las esquinas se sustituirán por saques de banda realizados en el suelo.
En la categoría sub-11, Como dijo que las técnicas de cabeceo se pueden introducir hacia el final de la temporada, pero con una pelota de goma ligera.
Como ya se ha dicho, a los jugadores menores de 12 años se les enseñará a cabecear una vez al mes, también con una pelota de goma ligera, con un máximo de cinco cabeceos por sesión. Se alentará al equipo a jugar un estilo basado en la posesión en los partidos, que se seguirán disputando según las reglas habituales establecidas por la Federación Italiana de Fútbol (FIGC).
En la categoría sub-13, Como dijo que la cabeza permanecería «cuidadosamente limitada» en el entrenamiento, una vez por semana, con un máximo de cinco cabezazos en una sesión, y que los lanzamientos se harían con la mano pero apuntando por debajo del nivel de la cabeza.
El club, cuyo primer equipo masculino hará su debut en la Liga de Campeones la próxima temporada, también emitió una guía general para todos los niveles de edad de su academia, que decía que los entrenadores «reducirían la exposición repetitiva e innecesaria de la cabeza» y que se evitarían los balones demasiado inflados. Las directrices también se revisarán a lo largo de la temporada.
Raphael Varane, el ex defensa del Manchester United que forma parte del consejo de educación de Como, dijo: «Hemos hablado muchas veces antes sobre la necesidad de tomar en serio los impactos en la cabeza en el fútbol y la absoluta necesidad de proteger a nuestros niños.
«Para los jugadores jóvenes, el mejor enfoque son reglas claras, un buen entrenamiento, comprensión y una cultura donde el bienestar y la seguridad son lo primero. De esta manera se reduce el contacto innecesario en las edades más tempranas, cuando el cerebro aún está creciendo, y luego se enseñan las habilidades adecuadamente, paso a paso, con el control adecuado».
Varane, que ha jugado como central en el United, Real Madrid y Francia durante su carrera, ha sido abierto anteriormente sobre el impacto de sufrir conmociones cerebrales en los partidos y cómo su cuerpo resultó «dañado» por el cabezazo.
En 2024, habló de cómo la falta de comprensión sobre las lesiones en la cabeza estaba resultando perjudicial para él y para otros futbolistas, al tiempo que pidió que se limitara el uso del balón de cabeza durante los entrenamientos.
El jefe de desarrollo de Como, Osian Roberts, dijo que limitar la exposición de los niños al cabeceo les permite centrarse en aspectos más técnicos del juego y permitirá a los jugadores aprender la técnica del cabeceo con «cuidado y confianza».
¿Cuáles son las reglas en el Reino Unido?
En mayo de 2024, la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) anunció un plan para eliminar gradualmente los partidos para menores de 12 años durante tres años.
El anuncio de la FA se produjo tras el éxito de una prueba de dos años realizada por los legisladores del fútbol, la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB). Se han introducido medidas como conceder un tiro libre indirecto en el que un jugador cabecea deliberadamente el balón para disuadir a los niños de cabecear el balón. Se postularon desde el nivel de liga hasta partidos de base y escolares.
La FA fue la primera asociación nacional en adoptar las medidas siguiendo el proceso de la IFAB y ésta proporcionar orientación para diferentes grupos de edad, lo que disuade a los jugadores de practicar cabezazos disputados hasta el nivel U18.
En 2021, la Premier League introdujo sustitutos por conmoción cerebral, lo que permitió a los equipos reemplazar a un jugador que sufrió una conmoción cerebral durante un partido y esto no cuenta para el límite de sustituciones. El Atlético informó en febrero que varias organizaciones, incluidas la Premier League, la English Football League (EFL) y el sindicato mundial de jugadores FIFPRO, habían aumentado la presión sobre la IFAB para introducir sustitutos temporales por conmoción cerebral, lo que permitiría a un jugador con una presunta lesión en la cabeza ser reemplazado temporalmente mientras recibe la atención médica necesaria.
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Los problemas con los cabezazos no se limitan al fútbol. Más de 1.100 exjugadores de liga y rugby amateurs y profesionales han entablado acciones legales contra los órganos rectores del deporte, alegando que quedaron con afecciones neurológicas graves, depresión y ansiedad como resultado de repetidas conmociones cerebrales y subconmociones cerebrales.
Los abogados de los exjugadores afirman que los órganos rectores violaron su deber de diligencia, pero World Rugby argumentó en su defensa que no tenía ese deber y que las lesiones eran un «riesgo inherente» del deporte. Todas las organizaciones defienden vigorosamente las reclamaciones.
¿Qué pasa con Estados Unidos?
La Iniciativa de Conmoción Cerebral del Fútbol de EE. UU., introducida en 2015, prohíbe que los niños de 10 años o menos cabeceen el balón durante las prácticas o los juegos. Los cabeceos también se reducen en la práctica para los niños de 11 a 13 años.
La introducción de las medidas resolvió un caso legal que comenzó en agosto de 2014, cuando un grupo de padres y jugadores presentaron una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en California, acusando a la FIFA, US Soccer y la American Youth Soccer Organization de negligencia en el tratamiento y seguimiento de lesiones en la cabeza.
La demanda buscaba cambios en las reglas en lugar de daños financieros y apuntaba a las Reglas del Juego, así como a varias organizaciones estadounidenses.
Según la presentación original, casi 50.000 jugadores de fútbol americano de secundaria sufrieron conmociones cerebrales en 2010, más jugadores que béisbol, baloncesto, softbol y lucha libre combinados.
Al igual que el rugby en el Reino Unido, otros deportes en Estados Unidos también están en problemas. El fútbol juvenil estuvo sujeto a una exposición limitada a la práctica de contacto total. El Estudio de impacto de la cabeza de los CDC encontró una disminución del 42% en los impactos en la cabeza en los programas para jóvenes, lo que redujo el número de sesiones de contacto.
La NFL ha tomado una serie de medidas en un intento por reducir las tasas de conmociones cerebrales, incluyendo prohibir los golpes en la cabeza, agregar cascos para posiciones específicas y permitir que los jugadores usen Caps Guardian, una cubierta suave sobre el casco.
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¿Cuál es el impacto de cabecear repetidamente la pelota?
Un estudio publicado en 2023, dirigido por la Universidad de Nottingham y encargado por la FA y la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA), demostró que la demencia diagnosticada médicamente y otras enfermedades neurodegenerativas eran tres veces más comunes entre los futbolistas profesionales retirados que en la población general.
En julio, una investigación descubrió que el ganador de la Copa del Mundo de Inglaterra, Nobby Stiles, padecía una enfermedad cerebral progresiva que le hizo cabecear el balón al menos 136.000 veces en su carrera. Stiles murió en 2020, a los 78 años, después de varios años con demencia avanzada y una lesión cerebral conocida como encefalopatía traumática crónica (CTE).
CTE es un tipo incurable de demencia que puede provocar cambios dramáticos en el estado de ánimo, el comportamiento y la cognición.
En 2002, el exfutbolista del West Brom Jeff Astle murió y más tarde un forense registró un veredicto de muerte por lesión ocupacional. La muerte del ex internacional galés Alan Jarvis en diciembre de 2019 también se registró como enfermedad laboral.
Cinco de los jugadores titulares en la victoria final de Inglaterra en la Copa del Mundo de 1966 han sido diagnosticados con demencia.
En abril, un estudio de la Universidad de Loughborough realizado de forma independiente y financiado por la FA identificó «ondas de presión distintas» en la región frontal del cerebro cuando la cabeza toca la pelota. Los investigadores dijeron que esto «no se había informado previamente» y ofrecieron algunas explicaciones sobre la mecánica (y las posibles consecuencias neurológicas) de realizar cabezazos.
El Dr. Ieuan Phillips, investigador principal del artículo y doctorado en Loughborough, dijo que la onda de presión es una «forma realmente distintiva de transferencia de energía» que ha sido «bien establecida» como causa de daño cerebral en otros contextos, como explosiones militares de bajo nivel.