Una versión de este artículo se publicó por primera vez el 2 de marzo. Se actualizó después de que el ministro de deportes de Irán sugiriera que el país podría boicotear el torneo. The Athletic ofrece cobertura en directo de las últimas novedades del Mundial de 2026.
Si Irán se retira de la Copa del Mundo de 2026 que será organizada por Estados Unidos, ha dicho su ministro de deportes, las reglas de la FIFA darían al organismo rector mundial del fútbol amplios poderes para convocar a un equipo de reemplazo o ajustar el torneo en consecuencia.
Han surgido dudas sobre la participación de Irán en medio de los ataques militares estadounidenses e israelíes contra el país persa. El ataque en curso, que comenzó el 28 de febrero, ha matado al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, y a más de 1.000 civiles, según las autoridades locales.
Los ataques provocaron un conflicto cada vez mayor en el Medio Oriente que pronto interrumpió los preparativos de Irak para un partido de clasificación para la Copa del Mundo programado para el 31 de marzo en México. Pero cuestiones más amplias se refieren a Irán y la Copa del Mundo completa, prevista para junio y julio en 16 ciudades de México, Canadá y Estados Unidos.
El equipo masculino iraní se clasificó con éxito el año pasado y planea jugar los tres partidos del Grupo G en los Estados Unidos: contra Nueva Zelanda (15 de junio en el Sophie Stadium cerca de Los Ángeles), Bélgica (21 de junio en el Sophie Stadium) y Egipto (26 de junio en el Lumen Field de Seattle).
Pero el ministro de Deportes de Irán, Ahmad Donyamali, dijo el miércoles a la televisión estatal que el equipo «definitivamente» no puede participar, «dado que es un equipo corrupto». [U.S.] el régimen mató a nuestro líder”.
Entonces, ¿qué pasa si no lo hacen?
¿Qué pasa si Irán abandona el acuerdo?
El artículo 6 del reglamento de la Copa Mundial de la FIFA 2026, publicado el año pasado, aborda casos de no participación, pero sin mucha especificidad.
La regla 6.5 se relaciona con “fuerza mayor”, fuerza mayor o evento imprevisto: “Si una asociación miembro participante se retira de un torneo o un partido no se puede jugar o es abandonado como resultado de fuerza mayor, el organismo organizador autorizado de la FIFA (incluido el Centro de Torneos) decidirá el asunto a su entera discreción y tomará las medidas que considere necesarias”.
La regulación 6.7 establece además: «Si cualquier asociación miembro participante es retirada y/o expulsada de la Copa Mundial FIFA 26, la FIFA decidirá sobre el asunto a su entera discreción y tomará las medidas que considere necesarias. La FIFA puede decidir reemplazar la asociación miembro participante en cuestión con otra asociación».
Por lo tanto, si Irán se retira, la FIFA tendrá esencialmente dos opciones amplias: por elección o por la fuerza. La FIFA podría cancelar los partidos de Irán y cambiar las reglas para tratar al Grupo G como un grupo de tres equipos, o reemplazar a Irán con un equipo de otro país.
Sin embargo, encontrar un reemplazo será difícil debido al momento oportuno. La guerra podría durar semanas o meses, nadie lo sabe. Irán, como país y como equipo, puede no tener claridad sobre su participación en la Copa del Mundo en el corto plazo. Por lo tanto, cualquier retiro se realizará en el último momento.
¿Qué equipos podrían sustituir a Irán?
El formato de varias etapas de las eliminatorias para el Mundial en Asia dificulta la elección de un sustituto por méritos.
Irán se clasificó con fuerza al ganar el Grupo A en la tercera ronda de clasificación de Asia. El equipo de Uzbekistán, que quedó en segundo lugar, también recibió el billete automático. Los equipos tercero y cuarto clasificados, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, avanzaron a la cuarta ronda, donde Qatar finalmente aseguró la clasificación para la Copa del Mundo. Los Emiratos Árabes Unidos, por otro lado, perdieron los playoffs ante Irak, quien con la victoria se ganó un lugar en los otros playoffs, los Playoffs Intercontinentales en México a finales de este mes.
Irak se enfrentará a Bolivia o Surinam el 31 de marzo cerca de Monterrey con un lugar en juego para la Copa Mundial. Si Irak gana este desempate, los Emiratos Árabes Unidos probablemente serán el próximo reemplazo potencial de Irán. Si Irak pierde los playoffs, la elección podría hacerse en Irak o en los Emiratos Árabes Unidos.
O la FIFA buscará oportunidades fuera de Asia. Podría elegir al perdedor de los playoffs intercontinentales (Bolivia o Surinam). Podría elegir al equipo mejor clasificado que no lograra clasificarse, potencialmente Italia. Según sus propias reglas, la FIFA puede hacer lo que quiera.
Dada la incertidumbre de la situación y los jugadores iraquíes varados en su país debido al cierre del espacio aéreo, el entrenador iraquí Graham Arnold sugirió que la FIFA pospusiera los playoffs el 31 de marzo para permitir que se tomaran decisiones clave y se tomaran más desarrollos. Irak podría jugar los playoffs a finales de esta primavera, o «si Irán se retira, iremos a la Copa del Mundo y eso le dará a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para Bolivia o Surinam», dijo Arnold a la Australian Associated Press.
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La FIFA no ha dicho si está considerando posponer los playoffs y no ha respondido a los comentarios de Donyamali.
¿Existe algún precedente de sustitución de equipos en los Campeonatos del Mundo?
No hay precedentes de una Copa Mundial en la era moderna. La última vez que un país se retiró de la Copa del Mundo después de la clasificación fue en 1950. Ese año, Escocia y Turquía se retiraron antes del sorteo, India y Francia se retiraron después del sorteo, y el primer torneo después de la Segunda Guerra Mundial contó con sólo 13 equipos, divididos en dos grupos de cuatro, un grupo de tres y uno de dos.
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El precedente contemporáneo más relevante es la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025. En marzo pasado, menos de tres meses antes del inicio del nuevo torneo, la FIFA expulsó al clasificado mexicano León, citando reglas de propiedad de múltiples clubes. Las apelaciones se prolongaron hasta principios de mayo.
Cuando el Tribunal de Arbitraje Deportivo rechazó estas apelaciones, el 6 de mayo la FIFA—después de meses de discutir alternativas—anunció que el Club América (como el mejor equipo mexicano) y el LAFC (como el equipo que había perdido ante León dos años antes en la final de Concacaf que originalmente le valió a León su lugar) competirían en un repechaje de un partido el 31 de mayo por el último lugar en el torneo. LAFC ganó los playoffs y reemplazó a León en el Grupo D.
En teoría, la FIFA podría organizar un repechaje similar para reemplazar a Irán si fuera necesario. Sin embargo, el Mundial requiere mucha más planificación logística que el Mundial de Clubes. No será fácil nombrar un equipo de reemplazo con algunas semanas de sobra.
¿Por qué Irán no participa?
Inicialmente, parecía haber varias razones potenciales para la no participación:
Básicamente, Irán podría boicotear la Copa del Mundo en respuesta a los ataques de Estados Unidos. Varias organizaciones pueden decidir que por diversos motivos no es seguro que un equipo participe. El gobierno de Estados Unidos también puede limitar su participación.
Donyamali, Ministro de Deportes, dio las dos primeras razones. Se refirió a «actos maliciosos cometidos contra Irán». También afirmó: “Nuestros jugadores no tienen seguridad y fundamentalmente no hay condiciones para participar”.
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La tercera posibilidad parece haber desaparecido. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se reunió con el presidente estadounidense, Donald Trump, el martes 10 de marzo. «Discutieron la situación actual en Irán y el hecho de que la selección iraní se ha clasificado para la Copa Mundial de la FIFA 2026», dijo Infantino en un comunicado publicado en Instagram. «Durante las conversaciones, el presidente Trump confirmó que el equipo iraní, por supuesto, podría participar en el torneo en Estados Unidos».
Un portavoz de la Casa Blanca confirmó a The Athletic que ese era el mensaje de Trump. Con la excepción de una entrevista con Politico una semana antes, en la que Trump dijo que «realmente [didn’t] Si Irán participa, el lema “todos son bienvenidos” siempre ha sido la posición pública de su administración.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo que el presidente estadounidense, Donald Trump, está abierto a la participación iraní. (Mandel Ngan/AFP vía Getty Images)
Pero también prohibieron a los viajeros procedentes de Irán y de los otros tres países participantes de la Copa del Mundo, con sólo excepciones limitadas, «cualquier atleta o miembro de un equipo deportivo, incluidos entrenadores, personas en un rol de apoyo necesario y familiares directos, que viajen a la Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos u otros eventos deportivos importantes». Y en otoño, a varios delegados iraníes se les negaron visas antes del sorteo de la Copa Mundial de diciembre.
Cuando se le preguntó por qué, Andrew Giuliani, jefe del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial, respondió en ese momento que “cada decisión sobre visas es una decisión de seguridad nacional”. Si la FIFA no hubiera podido intervenir y revocar estas decisiones, probablemente no habría podido evitar que la administración Trump prohibiera a individuos o incluso a un equipo completo hasta el torneo mismo.
¿Podría un ataque estadounidense poner en peligro la celebración del Mundial en el país?
Esto es poco probable.
Por supuesto, no hay ningún precedente de que un anfitrión de la Copa del Mundo bombardee a un país participante menos de cuatro meses antes del torneo. Pero no parece haber problemas de seguridad en el territorio continental estadounidense causados por el conflicto.
Y nadie en la FIFA sugirió que el organismo rector consideraría posponer los juegos como castigo por el ataque militar. Y no se conoce ninguna norma que obligue a la FIFA a actuar.
Es posible que otros países hubieran boicoteado, pero la reacción internacional al ataque fue mixta, lejos de la condena unánime que habría llevado a llamamientos significativos a un boicot generalizado.