La respuesta de Xabi Alonso a una pregunta sobre su estilo de juego preferido en su primera rueda de prensa como entrenador del Real Madrid el pasado mes de mayo fue esclarecedora.
«Ya estoy pensando en cómo convertirme en un equipo equilibrado que controle el juego mientras se beneficia de las cualidades individuales del equipo. Esto ayudará a proporcionar estabilidad que permitirá que florezca el talento individual», dijo.
La respuesta de Álvaro Arbeloa a la misma pregunta siete meses y medio después, tras ser ascendido a entrenador en la academia del club tras el despido de Alonso el 12 de enero, fue mucho más sencilla.
“Este club aspira a ganar, ganar y volver a ganar”, afirmó el exdefensa madridista.
Después de una victoria por 2-0 sobre Villarreal el mes pasado en su cuarto partido al mando, Arbeloa dijo a los periodistas: «No puedo ir en contra de la naturaleza de los jugadores. Todo lo contrario. Tengo que intentar aprovechar eso. Tenemos muchos jugadores que son muy dominantes en el espacio, rápidos y propensos a tomar las decisiones correctas».
En otras palabras: más Carlo Ancelotti, menos su sucesor Alonso.
El Madrid ha ganado seis de los ocho partidos de Arbeloa como entrenador, marcando 22 goles, con cambios evidentes en el control del balón. Han concedido 10 veces en estos juegos mientras persisten problemas familiares sobre lo que hacen cuando el oponente tiene el balón.
Rotación hacia adelante
El Madrid, bajo el mando de Alonso, utilizó habitualmente tres jugadores en la primera fase de preparación, con el centrocampista o lateral izquierdo Álvaro Carreras uniéndose a los defensores centrales para formar la línea más profunda. A menudo operaban en el mediocampo, como se muestra a continuación, pero podían cambiar a un 3-5-2 o un 3-4-3 plano.
El énfasis estuvo en mover el balón por las zonas centrales mientras se estiraba el campo. Esto creó agujeros en la estructura rival y aisló a los jugadores ofensivos del Madrid como Vinicius Júnior, Rodrigo y Jude Bellingham (que regularmente era utilizado en una posición más amplia en el mediocampo) de sus defensores.
Los problemas del Madrid para jugar de esta manera surgieron contra equipos construidos defensivamente cuando se les negaba el acceso al centro. El equipo actual no tiene un jugador que marque el ritmo ni un pasador que rompa la línea, lo que resulta en que el juego se filtre de un lado al otro. A menudo se limitaban a cruzar y la falta de un objetivo por delante los hacía predecibles.
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Alonso intentó remediar esto colocando a Arda Guler, que en ese momento era el número 10 o extremo derecho, como centrocampista central. La estrella turca de 21 años proporcionó una ventaja en la posesión, pero carecía de conciencia posicional, lo que lo convirtió en un objetivo para los equipos contrarios.
Desde que asumió el cargo, Arbeloa ha cambiado a una alineación de dos hombres, con el central corriendo por el flanco mientras mantiene la flexibilidad del Madrid en ataque.
En la victoria por 2-0 en La Liga sobre Valencia el 8 de febrero, con Vinicius Jr ausente por sanción, llevó a Kylian Mbappé y Gonzalo García al primer puesto, con Guler como el número 10 detrás de ellos. Los defensores brindaron amplitud del campo y los tres mediocampistas del equipo se posicionaron para recibir el balón en las zonas centrales.
Arbeloa ha tomado un camino diferente desde la derrota fuera de casa por 4-2 ante el Benfica de José Mourinho en la Liga de Campeones hace poco más de una semana.
En el siguiente ejemplo, a partir del minuto cinco también utiliza una formación de dos hombres, pero Guler, Bellingham, Aurélien Tchouameni y el extremo derecho Franco Mastantuono arrastran sus marcadores hacia la izquierda antes de que el portero Thibaut Courtois cambie el juego a Federico Valverde en el lateral derecho.
Trent Alexander-Arnold añadió otra dimensión a su preparación tras su victoria por 4-1 sobre la Real Sociedad en el Bernabéu el pasado sábado.
En el siguiente ejemplo, el Madrid avanza por la línea media con sus centrales y Valverde pasa del centro del campo al lateral derecho. Esto permite a Alexander-Arnold pasar del lateral derecho a acompañar a Tchouameni y Eduardo Camavinga en el mediocampo. Carreras está por la izquierda, Vinicius Jr. y Gonzalo ocupan los centrales visitantes, mientras que Güler está en el espacio detrás de sus delanteros.
Aquí, al final de la primera parte, Alexander-Arnold obliga al Madrid a pasar el balón desde el centro del campo.
Fuera del Mundial de Clubes del verano pasado, Alonso sólo tuvo 501 minutos disponibles de Alexander-Arnold (menos de seis partidos completos) debido a las múltiples lesiones del internacional inglés.
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La ex estrella del Liverpool, uno de los jugadores más brillantes del Madrid el verano pasado, fue una pérdida costosa dados los problemas del Madrid con la progresión del balón.
La libertad ha vuelto
Bajo Alonso, Madrid actuó de manera más estricta que ahora, jugando por el dominio territorial. Sus 246,5 toques en el tercio ofensivo cada 90 minutos en La Liga durante su etapa en el equipo fueron los más altos que había logrado el club del Bernabéu en las últimas siete temporadas. Esa cifra ha caído a 228,2 por 90 en seis partidos de liga con Arbeloa, más cerca de 225,7 en la campaña de despedida de Ancelotti en 2024/25.
El Madrid volvió a empezar a jugar con más libertad posicional.
La mayor parte de su actividad de ataque todavía proviene del flanco izquierdo, donde a menudo operan Vinicius Jr y Mbappé, pero Camavinga, a menudo utilizado como el número ocho del ala izquierda, y Carreras añaden imprevisibilidad.
En este ejemplo del inicio del partido del fin de semana contra la Real Sociedad, Vinicius Jr sube al campo para recibir el balón de Carreras mientras Camavinga ofrece muchas opciones.
Momentos después, Carreras se deja caer entre líneas para recibir el balón de Camavinga y luego encuentra a Valverde, quien ocupa una posición central desde el flanco derecho y finalmente anota para poner el 3-1.
Camavinga y Valverde jugaron papeles híbridos como ochos de izquierda y derecha. Ayudaron a los laterales a defender zonas más amplias y al mismo tiempo permitieron al Madrid jugar más en el medio campo (de portería a portería). En siete partidos de La Liga y Liga de Campeones con Arbeloa, promediaron 206,4 pases por 90 en esa zona, en comparación con 192,8 por 90 en las 25 apariciones de Alonso en esas competiciones.
Con Arbeloa en el Madrid, su tasa de goles es de 4,4 cada 90 minutos, frente a los 2,5 de la corta era de Alonso. Güler, con el dorsal 10, dio seis asistencias (frente a 14 de 25 cuando Alonso era entrenador) y Valverde, que tuvo más minutos y libertad en el centro del campo, registró cuatro, aunque sólo marcó dos goles en 23 partidos con Alonso.
Durante el período de transición se produjeron cambios más importantes.
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Desde que Arbeloa se convirtió en entrenador, el Madrid ha marcado 0,39 goles esperados por cada 90 en contraataques (definidos como tiros creados después de que el equipo defensor ganó el balón en su propio campo y lo convirtió en ataque). Eso es casi el doble del 0,22 por 90 con Alonso.
Tomar la delantera en siete de los ocho partidos de Arbeloa ayudó. Perdieron los dos partidos en los que perdieron: fuera de casa contra el Albacete de segunda división en la Copa del Rey y aquella loca final de liga contra el Benfica.
A pesar de la positividad general, las luchas por la posesión que contribuyeron al rápido final del reinado de Alonso volvieron a surgir.
El misterio de la propiedad aún no está resuelto
El Madrid utilizó habitualmente una formación 4-4-2 sin balón en los partidos de Arbeloa, haciéndolo con Ancelotti y, a veces, con Alonso.
“Es una estructura que no somos los únicos que utilizamos”, dijo Arbeloa a los medios tras la victoria ante la Real Sociedad. «Muchos equipos lo usan porque cierra el pasillo central, donde están la mayoría de los jugadores, y te permite ser más compacto. Con el tipo de jugadores que tenemos, si queremos lanzar contraataques, nos permite hacerlo con nuestros dos delanteros».
Si bien esto es cierto, el sistema funciona mejor cuando los jugadores de primera línea del Madrid trabajan duro para cerrar el espacio. Alonso luchó por lograr ese tipo de desempeño en sus últimas semanas al mando y Arbeloa enfrentó problemas similares.
Aquí, en la victoria sobre el Valencia hace poco más de una semana, ni Mbappé ni Gonzalo presionaron lo suficiente ni al portero Stole Dimitrievski ni a sus centrales.
Esto tiene un efecto dominó.
Cuando Dimitrievski dispara fuera de la portería a su derecha, Camavinga se ve obligado a cambiar al receptor, dejando a su hombre en el medio campo. Tchuameni desconfía de otro hombre abierto por la derecha y el resultado es un pase fácil de regreso al medio campo.
Un factor que contribuye a esto es el enfoque de Arbeloa que prioriza la seguridad en su línea defensiva. Como se vio arriba, a menudo se mantienen profundos, dejando a sus contrapartes del mediocampo con demasiada cobertura que cubrir.
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Al Madrid le falta personal para una presión agresiva y una excelente conciencia espacial; La Real Sociedad también aprovechó esta deficiencia. En el siguiente ejemplo, Güler se une a Vinicius Jr y Gonzalo para pasar a Yangel Herrera, con Valverde marcando al lateral izquierdo Aichen Muñoz. Tchuameni y Camavinga llegan tarde, dejando libres en el centro del campo a Carlos Soler y Pablo Marín.
Soler recibe el balón del portero Alex Remiro y logra girar el campo sin presión.
Debido a que la defensa es tan pasiva, los mediocampistas del Madrid tienen demasiado espacio que cubrir, y esas demoras en saltar hacia adelante exacerbarán este problema.
El Madrid ha sido objeto de ataques por el lado ciego en numerosas ocasiones y la falta de presión sobre el jugador en posesión permite a los oponentes encontrar fácilmente a estos corredores. El penalti de la Real Sociedad el fin de semana se produjo como resultado de su tercera carrera detrás del lateral izquierdo Dean Huisen y del lateral izquierdo Carreras en los primeros 20 minutos del partido.
Arbeloa ha colocado correctamente a sus jugadores en un sistema que les da la libertad de encontrar soluciones durante la posesión (le ha funcionado a Ancelotti), pero el Madrid sigue siendo vulnerable a una combinación de errores individuales y problemas estructurales.
Sus esperanzas de recuperar La Liga de Barcelona y ganar su 16º título de la Copa de Europa/Liga de Campeones (el último desafío se reanuda esta noche (martes) con el partido de ida de la ronda de play-off contra el Benfica en Lisboa) dependerán de que Arbeloa tape los agujeros lo mejor que pueda.