El sábado, 1.000 afortunados fanáticos del Gotham FC en Nueva Jersey y Nueva York podrán ver a los campeones defensores enfrentarse al Boston Legacy FC por $5.
Es un pequeño precio a pagar por una experiencia deportiva premium que parece casi fuera de lugar en la economía deportiva actual, especialmente para la Liga Nacional de Fútbol Femenino llena de estrellas globales y franquicias con valores de nueve cifras. El acuerdo fue parte de una campaña publicitaria conjunta con el gobierno de la ciudad de Nueva York para crear conciencia sobre los problemas de accesibilidad en los deportes y más allá.
También es un ejemplo de por qué la NWSL sigue siendo la mejor oferta en los deportes, especialmente porque muchas ligas buscan generar más ingresos de los fanáticos leales. Sin embargo, la creciente apreciación y el interés están amenazando esta disponibilidad.
En el mundo del deporte, especialmente en el mundo del deporte femenino, las matemáticas cambian rápidamente. A menudo denominado “inflación de fanáticos”, el valor de los fanáticos aumenta más rápido que el valor de la franquicia.
Otra liga deportiva femenina profesional, la WNBA, es una advertencia.
La NBA femenina es un éxito sorprendente en casi todos los sentidos. La asistencia ha aumentado, recientemente se alcanzó un acuerdo de negociación colectiva histórico y los valores de las franquicias se están disparando, incluido el equipo de expansión Golden State Valkyries, que se convirtió en el primer equipo femenino valorado en mil millones de dólares, según CNBC. Se vislumbra una mayor expansión, y se espera que se abran tres nuevas franquicias para 2030 (cuesta 750 millones de dólares unirse). Es fácil pensar en la liga como una historia de crecimiento de libro de texto.
Sin embargo, la demanda supera la oferta, lo que hace que los precios suban rápidamente. Por ejemplo, el New York Liberty, en el mismo mercado que Gotham, está valorado en 600 millones de dólares y vendió 2 millones de dólares en entradas para su partido de mayo de 2024 contra las Indiana Fever. En algunos casos, los fanáticos sienten que se trata de un aumento en sus propias billeteras. Una poseedora de un abono de temporada de Liberty le dijo a The Athletic que pagó $600 por un asiento de la Sección 3 en 2023. Para 2024, esa cifra casi se había duplicado a poco menos de $1,200, a pesar de solo dos juegos adicionales de la temporada regular. Para 2025, mientras el equipo buscaba otro título, su precio de renovación para la temporada 2026 había aumentado a casi 1.700 dólares. Eso es un aumento de alrededor de $1,100 en tres temporadas, un aumento del 183 por ciento.
Entonces, si bien el ascenso de la WNBA es real y tal vez retrasado, también crea una tensión familiar: cuanto más valioso se vuelve un producto, más difícil es para el aficionado promedio permitírselo.
Al momento de la publicación de este artículo, la entrada más barata para el primer partido en casa del Liberty contra el Connecticut Sun en el Barclays Center el viernes costaba alrededor de $50 debido a hemorragias nasales.
Más de una docena de fanáticos sentados en la cancha o cerca de ella esta noche visten estas camisetas de color naranja brillante para protestar por el aumento vertiginoso de los precios de las entradas para los partidos de playoffs y la próxima temporada en el Liberty. pic.twitter.com/n95w5SPqL7
– Madeline Kenny (@madkenney) 10 de septiembre de 2025
La NWSL no es inmune a estos dolores de crecimiento: es sólo dos décadas más joven. De hecho, está entrando en su propia fase de crecimiento.
Las tarifas de expansión se han disparado, de 2 millones de dólares en 2022 a más de 200 millones de dólares para Columbus, la última incorporación. El acuerdo de 240 millones de dólares por los derechos de los medios cambió las expectativas. Los propietarios invierten mucho en infraestructura: desde estadios especializados hasta modernas instalaciones de entrenamiento.
Pero aquí es donde la NWSL se salió del guión: no ha traspasado completamente esos costos a los fanáticos en forma de precios más altos de las entradas, al menos no todavía, y no de manera uniforme. El argumento de la NWSL siempre ha sido que ofrece algo poco común en los deportes modernos: competencia de nivel de élite sin un alto precio.
Los precios promedio de las entradas aumentaron de $38 en 2024 a $43 en 2025, un aumento modesto que refleja lo que los funcionarios de la liga dicen que es un enfoque en una estrategia a largo plazo para los fanáticos en lugar de aumentos de precios agresivos.
La iniciativa de boletos de $5 de Gotham, en asociación con el alcalde Zohran Mamdani, encaja con el espíritu más amplio de la liga: si se supone que el fútbol es para la gente, entonces el precio de la entrada no debería parecer un impuesto de lujo, incluso si se trata de una oferta ocasional limitada o especial como esta.
Quizás otra razón por la que todavía hay entradas disponibles es que la liga tiene dificultades para llenar asientos en algunos mercados. Por un lado, la NWSL está rompiendo récords de asistencia únicos: 40,091 fanáticos llenaron el Oracle Park en San Francisco en agosto pasado, el primer partido del Denver Summit FC atrajo a más de 60,000 fanáticos al Empower Field en Mile High, y Gotham busca romper su récord de asistencia en julio en el Citi Field. Todos estos eventos fueron eventos únicos fuera de las casas habituales de los equipos. En general, la asistencia en 2025 disminuyó casi un 10 por ciento en comparación con la temporada de 2024.
Sin embargo, las primeras señales en 2026 sugieren un impulso renovado. Durante las primeras cinco semanas de la temporada 2026, la liga tiene un promedio de 11,510 fanáticos por partido de la temporada regular, frente a los 10,670 en 2025, y está en camino de alcanzar un promedio de más de 10,000 espectadores por cuarto año consecutivo, según la liga.
A pesar de la gran cantidad de asientos, muchos fanáticos de la NWSL todavía encuentran muchas opciones de entradas asequibles, especialmente en comparación con otras ligas importantes. En algunos mercados, una familia de cuatro personas puede asistir a un partido por menos del costo del estacionamiento en un partido de la NFL. Tomemos, por ejemplo, la oferta de $ 5,02 de Racing Louisville, una oda al código de área 502. Es una de las opciones de boletos más económicas de este año para los fanáticos para cada partido en casa.
No hay suficiente demanda de carreras como para hacer subir los precios, pero ni siquiera los equipos más populares eliminan a los fanáticos. En cambio, están experimentando con diferentes ofertas de entradas que limitan el impacto de los precios.
«Todos en mi círculo y yo hablamos de que las cosas son inaccesibles. Todos somos muy intencionales. La asequibilidad no es una ocurrencia tardía, es un requisito, y siempre lo será», dijo a The Athletic Kim Stone, director ejecutivo y codirector ejecutivo del Washington Spirit.
El Spirit promedió más de 15.000 aficionados por partido en casa en el Audi Field durante la temporada regular de la NWSL de 2025. En 2026, el club no aumentó los precios de las entradas en la sección de aficionados y el 70 por ciento de los abonos en asientos no premium experimentaron un aumento de menos del 6 por ciento en comparación con el año pasado. También continuaron con su programa «Primer partido contra nosotros» dándoles dos boletos gratis a aquellos que quisieran asistir a su primer partido de Spirit. Este año se han reclamado más de 1.700 multas, un 201 por ciento más que el año pasado, y se han creado 860 cuentas nuevas, un 213 por ciento más que el año pasado.
Aun así, Stone no niega que llegará un momento en el que los precios de los billetes tendrán que subir, pero dijo que la clave es distribuir los aumentos de precios donde los efectos se sientan menos agudamente.
«Lo que está cambiando no es que los juegos no estén disponibles, sino que ofrecemos más opciones», dijo Stone. «A medida que el juego crece, también crece nuestra responsabilidad de invertir en nuestros jugadores, pero lo hacemos creando un modelo en el que pueden participar gradas de cualquier nivel. Entonces, ya sea un boleto de $20 o una experiencia premium, tienen una opción».
Los aficionados regularmente agotan las entradas del Audi Field, sede del Washington Spirit. (Jamie Sabau/Imagen Images)
Del mismo modo, otros pesos pesados de la liga presentes, como Seattle Reign, Portland Thorns y Angel City, también dijeron que los precios de las entradas para los aficionados seguirán siendo los mismos esta temporada. El martes, Orlando Pride lanzó su propia campaña «Primer partido contra nosotros», regalando dos entradas gratuitas a quienes visitan el evento por primera vez.
«La asequibilidad es una gran parte de cómo pensamos al respecto y una gran fuerza impulsora detrás de la evolución de nuestro modelo de venta de entradas», dijo a The Athletic Alexis Lee, presidente de operaciones comerciales de Portland Thorns.
A medida que los fanáticos prestan más atención a cuánto cuestan las cosas y lo que obtienen a cambio, la asequibilidad es el núcleo de la estrategia de venta de entradas de Portland. Los Thorns han diversificado su oferta con planes de media temporada, paquetes parciales y minipaquetes donde los aficionados pueden seleccionar partidos, hasta entradas para un solo partido.
«Lideramos la liga en asistencia nueve de 13 temporadas, y el precio promedio de nuestras entradas aún está por debajo del promedio de la liga», dijo Lee. «No es una casualidad; es una estrategia que funciona. Estamos colocando a atletas de clase mundial en este campo, verdaderamente los mejores jugadores del mundo, y lo estamos haciendo de una manera que mantiene a Portland como uno de los destinos deportivos profesionales más asequibles del mercado. Esa combinación es lo que hace que la gente regrese».
Este punto óptimo no durará para siempre. Si la NWSL continúa creciendo, eventualmente enfrentará el mismo dilema que la WNBA, incluidos precios potencialmente más altos que corren el riesgo de alienar a la misma audiencia que construyó la liga.
«Llenar asientos no se trata de perseguir el precio más alto posible en un mercado en alza, sino de crear una experiencia tan inmersiva y un sentido de pertenencia que los fanáticos quieran regresar y sentirse bien con el valor que recibieron», dijo a The Athletic Julie Haddon, directora interina de marketing de Angel City. «Nuestro objetivo era hacer que los juegos de City of Angels fueran memorables sin hacerlos inalcanzables».
City of Angels, como muchos equipos de la NWSL, se esfuerza por priorizar la experiencia de los aficionados en los partidos. (Kyoshi Mio/USA TODAY Sports)
Los principales mercados de la NWSL parecen encajar en el enfoque de Haddon en el sur de California. Los clubes de la NWSL están intentando llenar asientos sin gastar dinero.
La iniciativa de boletos de $5 de Gotham es un caso de prueba único en muchos sentidos.
Por un lado, se trata de una estrategia de marketing inteligente. Llena el estadio, crea la atmósfera, crea buena voluntad. Por otro lado, es una posición filosófica que el fandom no debería estar limitado por los ingresos.
La participación de Mamdani añade una dimensión política, al considerar la accesibilidad no sólo como una decisión empresarial sino también como un bien público. Sus críticas a los precios de la FIFA -especialmente antes de la Copa Mundial masculina, para la cual las entradas son prohibitivamente caras- están alimentando una frustración más amplia entre los fanáticos que se sienten infravalorados en el deporte que aman.
Por ahora, la liga sigue siendo una ganga en comparación con la WNBA o las ligas profesionales masculinas más grandes. La verdadera prueba no es si la NWSL puede crecer, sino si puede crecer sin convertirse en lo que una vez destruyó.
La NWSL no es inmune a la fanflación, pero ahora es el momento de adelantarse a la curva.