El sábado en Miami, una ciudad que ama a su prolífica superestrella, Kylian Mbappé rompió el récord goleador de todos los tiempos en la Copa Mundial masculina.
Miami es ahora el hogar de Lionel Messi, una leyenda viva cuyo Mbappé anotó 21 goles en la Copa del Mundo. Con 22 goles, Mbappé se unió a la destacada selección mundialista a los 27 años.
Mbappé necesitó 11 partidos menos para marcar 21 goles. Y lo hizo después de jugar tres Mundiales menos que Messi, que ahora tiene 39 años y está a horas de disputar su último partido mundialista. Mbappé y Messi no deberían haber sido rivales. Cristiano Ronaldo desempeñó este papel durante más de una década, luchando con Messi en el campo y en los libros de récords.
Desde que debutó cuando era adolescente, primero con el Mónaco y luego con Francia en el Mundial de Rusia 2018, Mbappé no siempre ha seguido el ritmo de Messi, pero siempre ha tenido el privilegio de sentarse en la misma mesa que el capitán argentino. Se esperaba que el Mundial de 2026 fuera el torneo de Mbappé. Con un título de la Copa del Mundo en la mano, un segundo colocaría a Mbappé increíblemente cerca de Pelé, quien ganó tres Copas del Mundo con Brasil.
A su edad y jugando a este nivel, Mbappé estaba en camino de establecerse como el mejor jugador del torneo de la era moderna. Teniendo en cuenta que está rodeado de un equipo francés de élite, era y podría ser posible. Pero mientras ni él ni Francia lograron una segunda Copa del Mundo, Mbappé, convirtiéndose en el máximo goleador de todos los tiempos del torneo, demostró por qué será un jugador destacado en este deporte a nivel internacional en el futuro.
Antes de la decepcionante actuación de Francia en la semifinal contra España, Mbappé hizo un Mundial excepcional. Parecía imparable, una combinación formidable de ritmo, potencia y habilidad y parecía anotar a voluntad. El estado físico no parecía ser un problema. Jugó con la arrogancia y la astucia propias de un capitán de Francia.
«Prefiero no ser el máximo goleador de la historia», dijo Mbappé a Fox Sports después del partido contra Inglaterra, «que jugar (la final) mañana».
Si Francia hubiera llegado a la final y la hubiera ganado, y Mbappé hubiera ganado la Bota de Oro y el Balón de Oro del torneo, su Copa del Mundo podría haber sido comparable a la de Diego Maradona en 1986, Zinedine Zidane en 1998 y Pelé en 1970. En cambio, Mbappé verá la final entre España y Argentina, sabiendo que Messi tiene la oportunidad de recuperarse. encabeza la tabla de goleadores de todos los tiempos y gana su primera Bota de Oro en un Mundial.
Si lo hace, Messi se convertirá en la imagen definitoria de este Mundial. O podría ser Lamin Yamal, el talentoso delantero español, de 19 años, que se ha establecido como el aparente heredero de Messi. Pero un jugador del calibre de Mbappé no necesita una línea sucesoria para ser considerado uno de los grandes.
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Desde que llegó al Real Madrid se ha vuelto aún más prolífico, marcando 85 goles en 100 partidos en todas las competiciones. Es una máquina de hacer goles, como Erling Halaand, pero a diferencia del gigante noruego, Mbappé tiene el talento y las habilidades de regate que lo sitúan un paso por encima de los demás máximos goleadores de Europa. Todas estas habilidades se pusieron de manifiesto durante la carrera de Francia hasta las semifinales.
Y aunque gran parte de la atención en esta Copa Mundial ha estado puesta en Messi y Ronaldo, al final del día, el enemigo estadístico de Messi siempre ha sido Mbappé. Francia era la favorita absoluta para ganar el torneo. El brazalete de capitán tampoco fue una carga para Mbappé. En un equipo lleno de jugadores estrella y personalidades descomunales, el silencioso liderazgo de Mbappé en el campo y su estrecha relación con el entrenador en jefe Didier Deschamps contaban una historia diferente a la que los memes en las redes sociales te harían creer.
«Kylian es un gran jugador y a nivel humano es una gran persona», dijo Deschamps a los periodistas después del partido del sábado. «Sé que le han dado una imagen que no es cierta. Es un capitán increíble. Y como todos estos jugadores, se ha desarrollado. Comenzó cuando tenía 18 años y estaba muy decepcionado por no jugar la final. No me arrepiento de haberlo nombrado capitán. Ha sido un capitán ejemplar durante toda la Copa del Mundo».
Algunos memes pueden tener una vida útil corta. Mbappé, por otro lado, tiene la resistencia de una verdadera leyenda del Mundial. Superar el impresionante récord de Messi, aunque sea temporalmente, no es tarea fácil. Pero Mbappé no es ajeno a la grandeza. Es tan inevitable como los mejores jugadores que ha visto la Copa del Mundo.
Aún podría ganar la Bota de Oro si España consigue silenciar a Messi. Es un premio históricamente prestigioso, pero para Mbappé en esta Copa del Mundo, que se esperaba que dominara y ganara, sería poco consuelo para un futbolista moderno verdaderamente ejemplar.