«Lo siento mucho, señor Mbappé, pero el jefe me dijo que lo pusiera en mi bolsillo».
La frase, acompañada de una foto de un niño de unos cuatro años con mejillas regordetas y grandes ojos azules, comenzó a circular en las redes sociales después de la victoria de España por 2-0 sobre Francia en las semifinales del Mundial.
El niño de la fotografía era Pau Kubarshi, cuando tenía unos cuatro años. El joven de 19 años acaba de ganar el Mundial y fue nombrado mejor jugador joven.
Que España concediera sólo una vez tuvo mucho que ver con la excelente defensa de Kubarsi. También es un pasador brillante, que también jugó un papel clave en el dominio de España en las últimas etapas del torneo.
A él y a España les tocó sufrir en la final contra Argentina. Kubarsi fue expulsado por Enzo Fernández en el tiempo de descuento después de 90 minutos, lo que resultó en que Fernández recibiera una segunda tarjeta amarilla y fuera expulsado. También hizo un despeje milagroso cuando Argentina intentó empatar al final de la prórroga para impedir que el suplente Marcos Senesi anotara.
Todo el tiempo, estuvo imperturbable en el centro de la defensa española, teniendo el mayor número de toques, pases exitosos, precisión en los pases, pases decisivos y despejes que nadie en el campo. Se convirtió en el segundo jugador de la historia en completar más de 100 pases en una final de un Mundial y el siguiente gráfico muestra cómo marcó el ritmo de su equipo.
La misma historia ocurrió en eliminatorias anteriores. Kubarsi completó 91 pases con una tasa de acierto del 97,8% en la victoria por 2-1 en cuartos de final sobre Bélgica.
Contra Francia, tantas favoritas al título, su rival del Real Madrid, Mbappé, no se presentó. Y todo ello en su primer gran torneo internacional.
Kubarsi pertenece a la generación de la cantera barcelonesa (nacida en 2007), de la que también salió Lamine Yamal. Eran compañeros de equipo procedentes de La Masia antes de que Yamal ascendiera a la selección absoluta para la temporada 2023-24. En enero de 2024, Kubarsi debutó con la absoluta en el Barça en un partido de Copa del Rey contra el Unionistas de Salamanca de tercera división, pocos días antes de cumplir 17 años.
No ha mirado atrás, aunque su desarrollo puede haber sido eclipsado por el notable ascenso de Yamal.
Kubarshi ha sido un habitual del Barça durante dos años y medio y su avance es tan impresionante como el de Yamal, gracias a su consistencia en una posición donde el más mínimo error a menudo puede hacer que tu equipo conceda un gol.
El adolescente también es lo más cerca que ha estado España en mucho tiempo del central ganador de la Copa del Mundo y de Europa, Gerard Piqué.
Es reservado, tranquilo y creativo. Y si bien su madurez en este torneo puede haber sorprendido a algunos, ya lo ha demostrado en el Barça, uno de los clubes más exigentes del fútbol mundial.
Esta tranquilidad proviene de su origen y del pequeño pueblo catalán de Estanyol, de 195 habitantes, al que él llama hogar. Kubarsi proviene de una familia de carpinteros. Para un proyecto de graduación a los 17 años, hizo su propio taburete de madera, continuando una tradición familiar.
La mejor manera de describir Estanyol es lo que uno podría imaginar caminando por la Comarca de El Señor de los Anillos: ricas praderas rodeadas de colinas volcánicas, calles estrechas que serpentean entre ellas, flanqueadas por amapolas silvestres, al margen del tráfico.
En 2018, sus padres le dijeron que fichaba por el Barcelona con 11 años, mientras conducía de regreso desde la ciudad costera de Lloret de Mar. Su reacción fue la de cualquier niño catalán: se puso a gritar de felicidad, con las piernas temblando en el aire, aunque todavía llevaba puesto el cinturón de seguridad. Cuando regresaron a casa, saltó de su asiento y echó a correr.
Se instaló en la residencia de La Masia para jóvenes canteranos residentes fuera de Cataluña. El Barça hizo una excepción con él: vivía en Cataluña, cerca de Girona, pero su pueblo natal era tan remoto que tenía sentido vivir en casa.
A pesar de ser un habitual del Barcelona desde que tenía 17 años, Kubarsi permaneció allí durante varios meses después de convertirse en senior en 2025.
Quienes estaban cerca de él sintieron que era importante apoyarlo considerando que debutó a una edad tan joven. Pero esto suponía que tras disputar los partidos de la Liga de Campeones volvería a dormir en la residencia de la academia junto a otros jugadores de su edad. Siempre que tenía tiempo libre se dirigía a su oasis de paz en Estanyol.
La historia de Pau Cubarsi en Barcelona y el pequeño pueblo catalán que le dio forma
Tranquilo, reservado e importante para Barcelona a los 17 años, las cualidades de Kubarsi se reflejan en el pueblo rural catalán donde creció.
Los vecinos de su familia cuentan que se le puede ver habitualmente ayudando a sus padres en los trabajos de carpintería los fines de semana, cuando se quita las botas y vuelve a ser Pau.
“Cuando estoy allí, mi único objetivo es pasar un buen rato con mi familia y mis amigos más cercanos”, dijo. Atlético en octubre. «No hay otras preocupaciones ni distracciones. Cuando juego al fútbol, tengo la misma sensación: (estoy) concentrado y tranquilo».
Cuando dejó La Masia no tenía intención de vivir solo ni de estar con sus amigos. Se mudó con su hermana mayor Irene, que está estudiando fisioterapeuta. Su entorno sigue siendo familiar, aunque su situación ha cambiado por completo.
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Kubarsi juega como un veterano, pero aún se comporta con la sonrisa y la inocencia de ese niño que patea las piernas al aire cuando se entera de que va al Barça. Su rostro tiene las marcas de las batallas que soportó en el campo, concretamente después de que una patada accidental en la cara en un partido de la Liga de Campeones contra el Estrella Roja de Belgrado lo dejara necesitando 10 puntos.
Kubarsi tiene la cabeza fría y no busca la atención de todos. Fuera del juego, prefiere un estilo de vida tranquilo y le gusta dormir entre 10 y 12 horas al día.
En el fondo, Kubarsi sigue siendo ese niño adorable de mejillas regordetas que mira a la cámara, el que se disculpa en los memes de las redes sociales por extrañar al «Señor Mbappé». ¿Y quién es el campeón del mundo ahora?