Durante los últimos 18 meses, hemos echado un vistazo a cada equipo ganador de la Copa del Mundo, empezando por el primero, Uruguay en 1930.
Desde entonces estuvo Italia en 1934 y nuevamente en 1938, Uruguay en 1950 y Alemania Occidental en 1954, antes de que Brasil lograra éxitos sucesivos en 1958 y 1962.
A esto le siguió la victoria de Inglaterra en 1966, otro título brasileño en 1970, el segundo triunfo de Alemania Occidental en 1974, el primer triunfo de Argentina en 1978, el tercer triunfo de Italia en 1982, el segundo triunfo de Argentina en 1986, el tercer triunfo de Alemania Occidental en 1990 y el cuarto triunfo de Brasil en la Copa del Mundo en 1994 antes de que Francia se uniera al equipo en casa en 1998.
En el siglo XXI, Brasil celebró un quinto título sin precedentes en 2002, Italia ganó un cuarto en 2006, España participó en 2010, Alemania ganó su cuarto título en 2014, Francia ganó su segundo en 2018 y Argentina su tercero en 2022.
Ahora le toca a España unirse a Francia y Uruguay con dos victorias en la Copa del Mundo.
Introducción
Puede que no hayan contado con delanteros superestrellas como lo hizo Brasil en 1970, no produjeron momentos legendarios para Argentina en 1986 y no ganaron la final tan cómodamente como lo hizo Francia en 1998.
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Pero la selección española que ganó el Mundial de 2026 debería considerarse una de las ganadoras más convincentes de la historia de esta competición. En ocho partidos sólo encajaron un gol, nunca estuvieron en desventaja y controlaron el partido en el centro del campo sin ser negativos ni poco ambiciosos.
Al final, gracias en parte al enfoque primitivo de Argentina hacia la final, emergieron como ganadores abrumadores.
Gerente
En un torneo con más entrenadores estrella de lo habitual (Mauricio Pochettino, Carlo Ancelotti, Thomas Tuchel), la final fue un choque entre representantes de la federación que no habían logrado casi nada a nivel de clubes: la España de Luis de la Fuente venció a la Argentina de Lionel Scaloni.
Como jugador, De la Fuente fue un hábil lateral izquierdo que contribuyó decisivamente a que el Athletic ganara títulos consecutivos de La Liga a principios de los años 1980. Como entrenador, pasó cuatro años en las categorías inferiores del club, tuvo una etapa memorable a cargo del Alavés y luego comenzó a trabajar en España, llevándolos al éxito sub-19 en 2015, al éxito sub-21 en 2019 y a una medalla de plata olímpica al año siguiente.
Designado tras el Mundial de 2022, De la Fuente ganó la Liga de las Naciones en 2023, la Eurocopa en 2024 y ahora el Mundial en 2026. En esencia, ganó el sorteo y todavía es difícil caracterizarlo como entrenador o señalar algún principio clave de su filosofía.
Pero él es 100 por ciento español y sabe la calidad que tiene a su disposición. «En mi opinión, y lo digo con el mayor respeto hacia todos, tenemos el mejor centrocampista del mundo», dijo a The Guardian a mitad de la victoria en la Copa del Mundo.
«Tenemos dos jugadores de posición que son jugadores de primer nivel».
Jugador estrella
En una era en la que nunca ha habido tanto énfasis en los individuos, y en un torneo donde todos los nombres de las estrellas (Lionel Messi, Erling Haaland, Kylian Mbappé) parecían dominar asombrosamente el ataque de sus equipos y organizar una gran batalla por la Bota de Oro, España se definió por el trabajo en equipo más que por el individualismo. En ataque, Mikel Oyarzabal y Alex Baena entendían bien el sistema, pero no eran reconocidos como operadores verdaderamente de talla mundial.
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Por la derecha, Lamin Yamal (que cumplió 19 años a mitad del Mundial) fue aclamado como el nuevo Messi pero llegó al torneo aún recuperándose de una lesión. Hubo momentos mágicos, pero sólo un gol y ninguna asistencia para demostrar su calidad.
Al final, el Balón de Oro fue para Rodri, que ganó el mismo premio en la Eurocopa 2024. Fue una sorpresa: las casas de apuestas le daban un 66/1 en la fase de grupos, cuando por momentos parecía lento, y un 13/2 de cara a la final, momento en el que ya había hecho una actuación un poco mejor.
Él y toda la defensa podrían haber formado la mejor plantilla del torneo, pero ninguno de los delanteros alcanzó el nivel individual de los jugadores que compitieron por la Bota de Oro.
Esta es toda la belleza.
Táctica
En términos generales, España jugó con el mismo sistema y estilo de siempre; De la Fuente parece poder cambiar de jugador sin que cambie el rendimiento. Pero ha habido algunos cambios sutiles e importantes.
Por ejemplo, cuando España logró un empate sin goles con el debutante Cabo Verde apenas en el primer partido, tuvo muchos de los mismos problemas que cuando perdió 1-0 ante Suiza en el primer partido en el camino hacia su éxito de 2010: sin amplitud, sin penetración. Gavi fue utilizado en la izquierda de los tres delanteros y, a menudo, se encontró en las mismas posiciones que su compañero del Barcelona Pedri.
Desde el segundo partido no ha aparecido Gavi. Baena salió por banda para estirar el juego y aportar más avance. Otro cambio importante fue la llegada de Dani Olmo, justo cuando entraba en la selección española ganadora de la Eurocopa 2024 a mitad del torneo, sustituyendo al lesionado Pedri.
Olmo jugó como número 10 en lugar de mediocampista y fue excelente para encontrar espacios entre líneas y permitir que España hiciera más pases verticales. Es una pena que Oyarzabal retrasara el gol contra Portugal, ya que habría sido una gran demostración de cómo España superó rápidamente a sus oponentes gracias al posicionamiento de Olmo y su capacidad para realizar un pase relajado desde atrás en el primer tiempo.
Mientras tanto, a partir de los cuartos de final, Fabián Ruiz, posiblemente el mejor jugador de España en la Eurocopa 2024, reemplazó a Pedri y apareció en el área para abrir el marcador con un rebote. Estos cambios (el movimiento hacia adelante de Baena, la habilidad de Olmo entre líneas, la capacidad de Ruiz para irrumpir en el área) han hecho que España sea más directa y formidable, y han convertido a un equipo cauteloso en posesión de la posesión en uno constantemente amenazante.
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España puso a sus laterales en una posición muy alta: Pedro Porro y Marc Cucurella estuvieron magníficos en su victoria por 3-0 sobre Austria en octavos de final, su mejor actuación hasta el momento. Porro marcó en ese partido y en la semifinal ante Francia. Aymeric Laporte fue posiblemente el central más destacado del torneo; Pau Kubarsi jugó con él y fue nombrado mejor jugador joven del torneo.
Oyarzabal, si bien no era un número 9 tradicional, tampoco era realmente falso. Aunque se muestra más profundo que Olmo en la imagen de abajo, no solía involucrarse en el juego tanto como se esperaría de un delantero español.
Por ejemplo, en el partido contra Cabo Verde no tocó el balón durante media hora. Él y Ferran Torres, que lo reemplazó con gran efecto en la final, se sienten más delanteros que mediocampistas, como le ha ocurrido a menudo a España.
Te sorprenderá saber…
Probablemente se olvidará que Unai Simón habría sido el tercer portero de España de cara al torneo. David Raya, del Arsenal, fue probablemente el mejor jugador en el camino hacia el éxito en la Premier League, mientras que Joan García tuvo una gran temporada con el Barcelona.
Pero Simon sólo falló un gol en ocho partidos. La razón principal es que tuvo muy pocos tiros que salvar: 10 tiros a puerta en ocho partidos, con sólo el belga Charles De Ketelaar por delante. Pero su estilo agresivo fuera del área fue crucial tanto en los partidos contra Francia como contra Argentina.
Final
Probablemente no sea la peor final de un Mundial de la historia, pero sí la más decepcionante.
Sobre el papel, el partido de España contra Argentina parecía ideal: los europeos contra los campeones sudamericanos (y ganadores de la Copa del Mundo), Yamal contra Lionel Messi, un equipo orientado al control contra un equipo que abraza el estilo a ráfagas.
Pero el final del domingo en Nueva Jersey fue increíblemente aburrido. España dominó la posesión como se esperaba, pero Argentina no ofreció absolutamente nada en términos de amenaza de contraataque.
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La sorpresiva selección de Nico González por parte de Scaloni en el flanco izquierdo les dio cierta verticalidad, pero fue sacrificada en el medio tiempo por el mediocampista adicional Leandro Paredes, quien fue amonestado cinco minutos después cuando Argentina volvió a un enfoque físico y destructivo.
No tuvieron oportunidad de disparar en los primeros 90 minutos y cuando el mediocampista Enzo Fernández fue expulsado por una segunda amonestación, parecía que era sólo cuestión de tiempo antes de que España lo lograra.
En verdad, España no estaba en la mejor forma; Olmo jugó el balón entre líneas, Yamal mostró algunos buenos toques, hubo destellos de su característico pase de un toque para llegar a posiciones peligrosas, pero nunca pudieron aprovechar una oportunidad clara hasta la prórroga.
Su mejor oportunidad de anotar vino al cruzar el balón, un aspecto subestimado del juego de este equipo. Pedri sustituyó al suplente Nico Williams, que no pudo hacer suficiente contacto con el balón. Williams luego pasó el balón a Mikel Merino, otro suplente, que cabeceó desviado.
Y luego Williams cabeceó inteligentemente ante un centro ligeramente fuera de lugar de Porro, y Torres, otro suplente, disparó al arco. Argentina todavía tenía que hacer un solo tiro en ese momento, y gran parte del mundo respiró aliviado.
Momento definitorio
Es difícil juzgar esto ahora.
El gol de Torres fue ese remate decisivo que parece digno de ganar una final de un Mundial. Quizás España nunca creó la finalidad de un libro ilustrado que resumiera su estilo y calidad. Quizás otros equipos brindaron oportunidades, y España proporcionó el control constante.
El rebote de Ruiz contra Bélgica se produjo después de una buena jugada por el flanco derecho, y también hubo dos buenos goles del lateral derecho Porro: una carrera sin marca hacia el área y un cabezazo en un pase extendido contra Austria (aunque España dos veces perdió la mitad del balón y tuvo que ganar 50-50 entradas para retener la posesión) y luego una inteligente pared con Olmo para sellar la victoria por 2-0 sobre Francia.
¿Eran definitivamente el mejor equipo?
Como suele ocurrir en los Campeonatos del Mundo, la prueba más importante para los ganadores fueron probablemente las semifinales. Francia era favorita en esta etapa y ofreció más potencia de ataque con Mbappé, Michael Olise y Ousmane Dembélé. España estuvo ligeramente por debajo, pero su control en el medio campo y su juego de ataque cohesivo significaron que dominaron el partido y se mostraron sorprendentemente cómodos en la segunda mitad.
Ellos, no el rudo equipo argentino, eran el equipo que podría Los argumentos estuvieron cerca del nivel de España durante el torneo. Pero España les ganó limpiamente.