Kees Smith tuvo un comienzo ganador en su carrera internacional cuando Holanda impresionó en su último partido de preparación para la Copa del Mundo con una victoria por 2-1 en casa ante Noruega, que no contaba con Erling Haaland.
Los holandeses, que se enfrentarán a Japón, Túnez, Suecia o Polonia en el Grupo F en la fase final en junio y julio, se quedaron atrás en el amistoso del viernes en Amsterdam gracias a un buen gol del delantero del Benfica Andreas Schjelderup, de 21 años, en el minuto 24. Respondieron 11 minutos después con un cabezazo del capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, y luego tomaron la ventaja a principios de la segunda mitad cuando el mediocampista del Manchester City Tijani Reynders completó una excelente y fluida jugada colectiva.
Haaland, colega del Reynders City, no participó en la selección de Noruega, que tampoco contaba con el capitán del Arsenal y principal fuerza creativa del equipo, Martin Odegaard.
Fue la primera derrota en 13 partidos para Noruega, que se enfrenta a Francia, Senegal e Irak o Bolivia en el Grupo I.
Simon Hughes, del Athletic, estuvo en el Johan Cruyff Arena y habló de los momentos clave del partido.
¿Cómo ven los holandeses de cara al Mundial?
Fue una actuación muy alentadora en todos los sentidos. Aunque el nivel de energía del equipo era impresionante, los jugadores parecían estar trabajando en un plan táctico que les gustaba.
Existe la sensación de que gran parte del Mundial dependerá de la efectividad de Denzel Dumfries, el merodeador lateral derecho del Inter que sabe cuándo aparecer en posiciones de ataque sin que el rival note su presencia. Cuando Dumfries avanza, el centrocampista de la Juventus, Teun Koopmeiners, cierra el espacio detrás.
Los grandes equipos holandeses del pasado solían utilizar delanteros en la banda, pero el actual entrenador Ronald Koeman no sigue esta estrategia porque no cuenta con esos jugadores. En cambio, su enfoque es compacto tanto dentro como fuera de la posesión, con la forma cambiando entre un mediocampo en forma de diamante y un 4-3-3 dependiendo de la situación.
Merecían ganar esta noche y gracias a que Reynders remató la jugada decisiva en la segunda mitad, lo lograron.
A pesar de muchas sustituciones, los otros dos jugadores de la Premier League siguieron involucrados durante la mayor parte del partido.
Cody Gakpo del Liverpool (que finalmente fue sustituido en el minuto 82) y Mickey van de Ven del Tottenham han pasado temporadas difíciles para sus respectivos clubes.
Se ha hablado mucho, especialmente sobre el papel de Van de Ven en los Spurs, donde fue seleccionado para jugar como lateral izquierdo en lugar de su papel habitual como central. Aquí jugó 90 minutos como lateral izquierdo y parecía más cómodo de lo que había parecido en los últimos meses.
¿Ha encontrado Holanda a su próximo centrocampista metronómico?
Con Frenkie de Jong no disponible, Koeman hizo su debut internacional junto al centrocampista del AZ Ques Smith.
El jugador de 20 años hizo su debut en la Eredivisie en marzo de 2024, pero su nombre ya era familiar para los aficionados holandeses después de que su gol contra el Fulham el año pasado se volviera viral. Deberías comprobarlo porque implica un tipo de improvisación que rara vez se ve entre jugadores jóvenes bien entrenados. (Pista: esto sucede durante un juego de cinco contra cinco y usa la pared para engañar al portero).
De cualquier manera, puedes ver por qué muchos de los mejores clubes europeos (supuestamente) están vigilando su progreso. Smith tuvo una gran noche jugando en el mediocampo central junto a Ryan Gravenbirch del Liverpool.
La canción de Smith fue escrita durante su debut internacional (Foto: Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images)
Koeman claramente lo valora mucho porque se le dio mucha responsabilidad en la posesión y, a menudo, fue el primer centrocampista en recibir el balón de los defensores detrás de él.
Smith no está bromeando. Siempre mira hacia adelante y mueve el balón rápidamente. Y cuando otros tienen posesión, él los dirige de un lado a otro.
Ciertamente se sintió como en casa al máximo nivel y, por eso, sería una sorpresa que no estuviera en el avión que llevará a Koeman y compañía a Kansas City, en Estados Unidos, donde tendrán su base durante el Mundial.
¿Noruega será buena sin Erling Haaland?
Eh, bueno, no son tan buenos. Jorgen Strand Larsen del Crystal Palace reemplazó a Haaland, que estaba descansando con Odegaard debido a sus apretadas agendas en el club.
Estos son dos jugadores de clase mundial que cualquier nación extrañará, por lo que no sorprende que Noruega no jugara hoy con el mismo valor o fe que los ha ayudado a lograr una campaña de clasificación perfecta con ocho victorias en ocho para llegar a su primera Copa del Mundo desde 1998.
Sin embargo, incluso sin sus estrellas, es un equipo decente que no debe subestimarse.
El extremo Sjölderup marcó el primer gol del partido con un gol soberbio, tan bueno que provocó el aplauso de algunos aficionados.
Su astucia proporciona un buen equilibrio a la fuerza que tienen en el mediocampo.