ATLANTA – Para complicar la posición de defensa central, que ya se consideraba una de las áreas clave a tener en cuenta en esta ventana internacional de marzo, se espera que tanto Chris Richards como Miles Robinson se pierdan los dos próximos amistosos en este campamento debido a lesiones.
Robinson está fuera por una lesión en la ingle sufrida el lunes, dijo el viernes el técnico estadounidense Mauricio Pochettino. Richards tiene una situación más difícil. El defensa del Crystal Palace empezó a sentir dolor en la rodilla el lunes, entrenó parte del martes y luego no pudo completar el entrenamiento el miércoles. Pochettino dijo que Richards definitivamente no participaría en el partido del sábado contra Bélgica y que era poco probable que jugara el martes contra Portugal.
Richards es considerado un titular habitual del equipo de EE. UU. Jugó 10 partidos consecutivos para Estados Unidos desde el inicio de la Copa Oro de la Concacaf hasta octubre pasado, aunque se perdió dos amistosos de noviembre sobre Paraguay y Uruguay.
«Esperamos que no sea nada importante, pero (él) estará fuera mañana y no creo que (él) pueda venir el martes», dijo Pochettino sobre Richards. «Podemos evaluar si correrá el riesgo o no. Pero es cierto que (en) la situación (somos) afortunados de que llevamos a cinco centrales con nosotros y ahora tenemos la oportunidad (al no tener) algunos jugadores como Joe Scully o Tessmann, tal vez puedan jugar allí. Es una situación de la que hemos hablado para traer a los jugadores adecuados que seleccione (en caso de que algo como esto suceda) a la Copa del Mundo».
Robinson, un defensa del FC Cincinnati de 29 años, está luchando activamente para formar parte de la lista de la Copa del Mundo. Podría haber sido titular en 2022, pero una lesión en el tendón de Aquiles le obligó a abandonar el torneo invernal de Qatar. Esta vez, está luchando contra Mark McKenzie y Auston Trusty por un lugar en la plantilla, y tal vez un puesto titular en una línea defensiva que enfatiza el atletismo y la versatilidad como guardia en el lado derecho de la rotación.
La ausencia de sus dos opciones en este partido puede facilitar la toma de decisiones de Pochettino antes del partido contra Bélgica. Es probable que Tim Ream, quien a menudo ha sido capitán del equipo bajo Pochettino, juegue como central izquierdo, mientras que McKenzie podría ser un compañero liviano. Trusty, al igual que Ream, es zurdo, pero también podría entrar en el equipo si Pochettino opta por tres verdaderos centrales en el equipo en lugar de iniciar con uno de Scully o Alex Freeman en el flanco derecho en el rol híbrido de central/lateral derecho que ha utilizado en las últimas ventanas. Tessmann ha empezado recientemente a jugar como defensa central en el Lyon y también podría estar en la mira.
Pochettino señaló que esto abre la posibilidad de probar jugadores en nuevos roles, y esto podría suceder en posiciones distintas a las de central.
«Es una gran oportunidad para probar algo, probar jugadores, probar situaciones, pero aún así mantener alto el (nivel de) competencia, competir muy bien», dijo Pochettino.
Por otra parte, el USMNT antes del partido del sábado en el césped del estadio Mercedes-Benz listo para la Copa del Mundo:
McKennie trae un impresionante estado de forma al club de su país
Weston McKennie está viviendo quizás su mejor temporada como profesional. Se ha convertido quizás en el jugador más importante de la Juventus, jugando en diversas posiciones, y su actuación (ocho goles y cinco asistencias esta temporada en la Serie A y la Liga de Campeones) le ha valido una importante extensión de contrato con el equipo de la Serie A.
Al mediocampista, que se perdió el campo de entrenamiento de noviembre y no ha jugado regularmente con Pochettino debido a lesiones y deberes en el club, se le preguntó cómo podría trasladar esa forma a la selección nacional.
“Lo que puedes intentar emular es tu esfuerzo, tu confianza y tu capacidad de querer ayudar al equipo”, afirmó. «Obviamente, jugar en el extranjero y jugar con tu equipo en casa, hay diferentes tácticas, hay diferentes formas de jugar. Pero obviamente quieres venir aquí con la misma confianza, la misma habilidad, tratar de ayudar al equipo tanto como sea posible».
La estrella estadounidense Christian Pulisic, que ha sido compañero de equipo de McKennie desde sus días en el equipo juvenil, señaló que el «estado de ánimo» despreocupado de McKennie no había cambiado en absoluto y destacó que no le sorprendió ver prosperar a su buen amigo.
“No me sorprende”, dijo Pulisic. «La gente parece menospreciarlo y luego regresa. Él hace lo suyo. Marca goles. Juega cada minuto. Eso es exactamente lo que hace. Obviamente es una gran parte de su equipo allí, (y) una gran parte del equipo aquí. Y como dije, no me sorprende, pero es genial verlo, es genial verlo hacerlo bien y obviamente siempre estamos manteniendo el ritmo unos de otros».
Pochettino también elogió la versatilidad y la forma de McKennie en este campo.
“Lo que veo de Weston es que empieza como delantero, actúa como mediocampista y en algunos partidos termina como defensor”, dijo el técnico estadounidense. «En algunos partidos empieza como defensa, pasa como centrocampista y termina como delantero. Es un jugador con capacidad de entender el juego y adapta sus características a las exigencias del juego para ayudar al equipo. Cuando el equipo necesita diferentes opciones en diferentes posiciones, él puede proporcionárselas».
Publicidad
«Estoy muy feliz (con él). Creo que está muy concentrado y ha entrenado muy bien. Y sí, creo que es un jugador importante y eso no es nuevo para nosotros».
Pochettino se reencontró con el Tata
Antes de la rueda de prensa del viernes, Pochettino admitió que estaba nervioso. Le temblaban las manos. Junto a él estaba el actual entrenador del Atlanta United, Tata Martino, a quien Pochettino llamó uno de sus ídolos.
Se conocieron por primera vez en 1989 en el club argentino Newell’s Old Boys. Martino era el capitán del equipo destinado a convertirse en una leyenda del club. Pochettino era un joven de 17 años inexperto que fue llevado a la primera línea defensiva del equipo por el entrenador Marcelo Bielsa. Martino era un creador de juego creativo y Pochettino se convirtió en un central testarudo que nunca rehuía una entrada.
El viernes, los dos excompañeros se reunieron para intercambiar ceremoniosamente camisetas, lo que significó mucho más para Pochettino que una típica sesión de fotos.
¡Gracias por tu hospitalidad toda la semana, @ATLUTD! pic.twitter.com/7cVZxyGDVZ
– Equipo nacional de fútbol masculino de EE. UU. (@USMNT) 27 de marzo de 2026
“Aprendí mucho, demasiado (de Martino)”, dijo Pochettino. El jugador en el que me convertí después y el entrenador que soy hoy se lo debemos en parte a él”. Pochettino describió a Martino, a quien conoció hace 37 años, como «uno de los mejores jugadores de Argentina».
“Estoy temblando un poco”, admitió Pochettino con una sonrisa nerviosa.
Martino, que estuvo acompañado por su entrenador asistente de toda la vida, Jorge Theiler (ex base estrella de Newell), agradeció a los Maury por sus amables palabras.
“Jorge y yo éramos jugadores veteranos en ese momento, pero vimos (a Pochettino) madurar”, dijo Martino. «Ha tenido una carrera fantástica como jugador y como entrenador. Le deseamos todo lo mejor para la Copa del Mundo».
Después de posar con camisetas hechas a medida, Pochettino y Martino se abrazaron. “Te amo”, dijo sinceramente Pochettino.
Publicidad
Palabra con el Embajador de Bélgica
El embajador de Bélgica en Estados Unidos, Frederic Bernard, tomó un sorbo de café negro y reflexionó sobre cómo responder diplomáticamente a esta pregunta. En declaraciones a The Athletic el viernes en su residencia belga de Atlanta, se le preguntó a Bernard sobre su pronóstico para el amistoso del sábado.
«Creo que Bélgica ganará, pero no será fácil», dijo Bernard.
«Estados Unidos está en casa y será el anfitrión del próximo Mundial. Es mucha presión de su parte. Tenemos un equipo que ha pasado por varios Mundiales».
Bernard es un diplomático de carrera y un ávido jugador de hockey sobre césped cuyas principales responsabilidades incluyen desarrollar activamente relaciones en el Capitolio y supervisar las relaciones políticas y económicas bilaterales. Pero también conoce su fútbol. Bernard se muestra optimista sobre la actual selección belga, que cuenta con el experimentado mediapunta Kevin De Bruyne, de 34 años, y el delantero del Manchester City Jeremy Doku, de 23 años.
Anoche asistí a la recepción previa al sorteo de la @FIFAWorldCup, representando con orgullo a Bélgica y nuestra maravillosa cultura futbolística. Hoy asistiré al sorteo para saber dónde jugarán los #RedDevils en Norteamérica el próximo año 🇧🇪🇺🇸 pic.twitter.com/kZmVso7ZUz
– Frederic Bernard (@BEAmbUSA) 5 de diciembre de 2025
«Me gusta el estilo que jugamos», dijo sobre Bélgica bajo el mando de Rudi García. «Me gusta el espíritu de lucha y cómo se muestra en el campo. Tienes talento, tienes experiencia. Y creo que tenemos un entrenador que también está construyendo este equipo. Es una buena receta para hacerlo funcionar. También tenemos una federación muy profesional que está tratando de crear las mejores condiciones posibles».
El consulado belga espera una gran afluencia de aficionados belgas en el partido del sábado. Cuando se le preguntó si la Copa del Mundo de 2026 sería realmente un momento transformador para el fútbol en Estados Unidos, Bernard dijo: «El primer paso fue 1994, y se ve la evolución. Creo que la Copa del Mundo puede ayudar, pero no creo que pueda revertir la tendencia. El tren se está moviendo. Sólo puede acelerar ese tren».