La junta directiva de Foxboro, Massachusetts, aprobó por unanimidad la licencia de entretenimiento de la FIFA, lo que significa que los siete partidos de la Copa Mundial programados para jugarse en el Estadio Gillette este verano pueden seguir adelante.
La junta de Foxboro, compuesta por representantes electos localmente y no remunerados, dijo anteriormente que estaba dispuesta a vetar la licencia. La disputa continuó durante varios meses después de que se supo que no había fondos para pagar el despliegue de policías y bomberos en la ciudad durante la Copa del Mundo. Tampoco hubo fondos para la compra preliminar de equipos y materiales. Los funcionarios de la ciudad estimaron que el costo de construcción sería de aproximadamente $7,8 millones, lo que según la junta representaría el 10 por ciento de su presupuesto anual.
El estadio Gillette con capacidad para 65.000 espectadores, sede de los New England Patriots de la NFL y del New England Revolution de la MLS, es propiedad del Grupo Kraft, dirigido por el multimillonario Robert Kraft. El calendario de partidos en el estadio incluye un partido de octavos de final y un partido de cuartos de final.
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Como propietario del lugar, Kraft Sports & Entertainment (KSE) efectivamente lo ha sublicenciado a la FIFA durante la duración del torneo, lo que significa que el organismo rector mundial del fútbol debe tener una licencia de entretenimiento. Sin embargo, los términos del acuerdo de organización de la FIFA con el comité anfitrión de Boston (un grupo sin fines de lucro llamado Boston Soccer 2026 creado para ayudar a la FIFA a planificar torneos) transfieren los costos de seguridad pública de la FIFA al comité.
Hasta la semana pasada, Boston Soccer 2026 no pudo proporcionar a la junta selecta las garantías financieras necesarias para garantizar que la ciudad no sería responsable de los costos asociados con el evento. La ciudad de Foxborough no participó en el acuerdo original para albergar la Copa del Mundo, según los contratos negociados entre la FIFA, el Gillette Stadium y Boston Soccer 2026.
Inicialmente se pidió a la ciudad que proporcionara 7,8 millones de dólares para financiar el costo de equipos y personal de los departamentos de policía y bomberos, que serían reembolsados más tarde, pero no había claridad sobre de dónde vendría el dinero. La Junta de Concejales estaba preocupada sobre cómo recuperarían los fondos, ya que el comité local cesaría sus operaciones después del torneo, dejando potencialmente a la ciudad sin recursos. Entonces la junta pidió dinero por adelantado.
La primera oferta formal realizada por Boston Soccer 2026 y KSE en las últimas dos semanas fue rechazada. Las partes se comprometieron a reembolsar todas las facturas dentro de dos días hábiles en medio de afirmaciones de que el comité pronto tendrá acceso a $30 millones en dinero federal y estatal y de socios comerciales. La propuesta también incluía una propuesta de que el KSE de Kraft apoyaría la financiación de equipos para la policía local, pero esa cantidad fue polémicamente limitada a 1,5 millones de dólares.
El presidente electo de la junta, Bill Yukna, rechazó inmediatamente la propuesta. En un comunicado enviado AtléticoInsistió en que no se había llegado a ningún acuerdo y acusó al comité anfitrión de Boston y al KSE de presentar «básicamente un acuerdo entre ellos mismos». En una reunión anterior, el Dr. Mark Elfman, miembro electo de la junta, acusó al comité de intentar «invertir dinero» en los servicios de seguridad de Foxboro cuando los abogados del comité propusieron que el comité ayudara a la policía a comprar equipos. Elfman y Yukna respondieron diciendo que sólo los expertos deberían ser responsables de conseguir lo necesario para mantener a las personas seguras.
El gran avance se produjo el miércoles pasado cuando KSE, Boston Soccer 2026 y la ciudad de Foxboro emitieron una declaración conjunta.
Dijo que las tres partes «llegaron conjuntamente a un acuerdo que permitirá a Boston Soccer 2026 y a la ciudad de Foxboro ultimar los detalles necesarios para aprobar una licencia de evento en una audiencia pública el 17 de marzo».
Dijo que Foxboro «no asumirá ningún costo ni carga financiera asociada con la Copa del Mundo, y Boston Soccer 2026 proporcionará financiamiento inicial para los costos de capital relacionados con la seguridad y el despliegue completo que los funcionarios de seguridad pública determinen que es necesario para albergar el evento apoyado por Kraft Sports + Entertainment».
Se presentaron más detalles sobre el acuerdo en una reunión final en el Ayuntamiento de Foxboro el martes. Gary Ronan, abogado que representa a Boston Soccer 2026, dijo que el comité anfitrión transfirió poco más de 1,5 millones de dólares a una cuenta de depósito en garantía la semana pasada. Los jefes de policía pueden utilizar el dinero para comprar suministros y equipos antes de los partidos.
Las partes acordaron que la ciudad de Foxboro proporcionaría facturas y estimaciones de costos de personal en cuatro fechas en mayo, junio y julio, y Boston Soccer 2026 acordó pagar las facturas dentro de un día hábil después de recibirlas. Para aliviar las preocupaciones sobre la capacidad de Boston Soccer 2026 para cumplir el acuerdo, KSE proporcionó un compromiso por escrito para proporcionar al comité anfitrión «el dinero necesario para cumplir con sus obligaciones con la ciudad». En una carta separada, KSE se comprometió a no rescindir sus obligaciones hasta después de la Copa del Mundo y prometió que la ciudad podría obligar a KSE a cumplir con sus obligaciones si no las cumplía.
Siete partidos de la Copa del Mundo se jugarán en el Estadio Gillette. (Maddie Meyer/Getty Images)
El jefe de policía de Foxboro, Michael Grace, dijo en la reunión que este acuerdo final deja a su equipo «en una buena posición» y dijo que el gobierno federal está exigiendo al gobierno federal que aporte «activos» a la Copa del Mundo porque los juegos están designados como SEAR One (Evaluación de Eventos Especiales Clasificación Uno). Este término se utiliza para clasificar eventos de importancia nacional y/o internacional que requieren un amplio apoyo interinstitucional federal.
Un representante del grupo asesor del estadio local también recomendó que el seleccionador apruebe la licencia.
Ronan, abogado de Boston Soccer 2026, también intentó apelar a los supuestos beneficios económicos de los juegos. Dijo que traería «importantes beneficios económicos directos e indirectos», y dijo que la ciudad recibiría alrededor de 1,5 millones de dólares en tarifas de entradas para todo el torneo, así como importantes ingresos fiscales de los hoteles locales y mayores ingresos para bares, restaurantes y minoristas locales.
Esto fue significativo porque la vicepresidenta electa de la junta, Stephanie McGowan, hablando en una reunión anterior, había dicho que el alardeado impacto económico de albergar la Copa del Mundo (la FIFA cita informes sobre un estímulo de 30 mil millones de dólares para la economía estadounidense) era esencialmente un mito, al menos en Foxborough. Dijo que, aparte de un pequeño aumento en los fondos del impuesto a los alimentos y al impuesto hotelero, «probablemente sea más un dolor de cabeza de lo que vale la pena», al tiempo que agregó que el sitio probablemente se usaría para conciertos, por lo que no necesariamente representaría una carga adicional para la ciudad.
Sin embargo, esta vez la junta directiva quedó satisfecha con el acuerdo y votó unánimemente a favor de la licencia. Esto significa que los partidos de la fase de grupos de Escocia contra Haití y Marruecos pueden seguir adelante, así como los partidos de Inglaterra contra Ghana, el de Francia contra Noruega, el de Noruega contra Bolivia/Irak/Surinam y dos partidos eliminatorios.
Sin embargo, las cosas no fueron del todo fáciles en el partido de fútbol de Boston de 2026, ya que la junta invitó a los residentes que asistieron a dar su opinión. Ian Fox, un escocés residente en Foxborough, llevaba una camiseta con el nombre del mediocampista escocés Scott McTominay y una imagen del tiro que anotó para ayudar a Escocia a clasificarse para la Copa del Mundo contra Dinamarca en noviembre.
Cox, que compró entradas para seguir a Escocia en el torneo, expresó su preocupación por el nivel de información y servicios que actualmente se brindan a los fanáticos locales. Si bien elogió a la junta electa por mantenerse firme y lograr el acuerdo, criticó al comité anfitrión de Boston por no publicar aún un plan que informe a los visitantes cómo llegar y salir del estadio. Dijo que la red de transporte local necesitaba mejoras porque el grupo viajero de fanáticos del ejército escocés de tartán necesitaba alquilar autobuses de forma privada para ir y venir de Providence. También dijo que aún no se ha publicado un plan sobre cómo los fanáticos regresarán de los estadios para los juegos que podrían terminar alrededor de la medianoche.