«Estoy atónito, simplemente estoy furioso».
El Dr. Mark Elfman es un quiropráctico de mediana edad que trata el dolor en Foxboro, Massachusetts. Pero este mes se sentó en el Ayuntamiento y prendió fuego a la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, apenas cuatro meses antes de que comenzara la Copa del Mundo en América del Norte.
Elfman y cuatro de sus colegas forman parte de la junta electoral de la ciudad de sólo 18.000 habitantes, que también alberga el Estadio Gillette con capacidad para 65.000 personas, que albergará siete partidos este verano. Esto incluye dos partidos de la fase de grupos con Escocia, el partido de Inglaterra contra Ghana, dos partidos con la Noruega de Erling Haaland (incluido uno contra Francia), así como un partido de octavos de final y un cuarto de final.
El consejo electo determina las políticas locales de la ciudad y busca proteger los intereses de sus ciudadanos. Sus miembros son elegidos y no reciben un estipendio mensual de 90 dólares. Es el consejo el que decide si otorga licencias de entretenimiento a quienes deseen realizar eventos en Foxboro o no. Y en este momento, Elfman y sus cuatro compañeros de la junta directiva no juegan en la FIFA.
La vicepresidenta de la junta selecta, Stephanie McGowan, dijo que los juegos son «probablemente más un dolor de cabeza» que un beneficio para Foxboro y «no son rentables» y advirtió: «Sería un rotundo no a menos que sepamos que el dinero está ahí».
Foxborough ha estimado que los costos policiales y de seguridad pública para el torneo costarán aproximadamente 7,8 millones de dólares, pero hasta ahora nadie ha proporcionado un compromiso financiero para cubrir todos los costos. El comité de selección dijo que hasta que no lo hicieran, no otorgaría una licencia para los juegos. Y sin licencia no hay juegos.
Las licencias para albergar juegos de la NFL en el Gillette Stadium generalmente se negocian directamente con sus propietarios, el Kraft Group, encabezado por Robert Kraft, el multimillonario propietario de los New England Patriots y New England Revolution. Sin embargo, dado que los propietarios del estadio lo subarrendaron a la FIFA durante la Copa del Mundo, se requiere una nueva licencia.
La junta dice que esto no era parte de los acuerdos originales alcanzados por la FIFA, el comité anfitrión de Boston y el Grupo Kraft y, por lo tanto, no ve ninguna razón por la que una ciudad pequeña y sus contribuyentes deban asumir los costos. Además, dice que sería una imprudencia.
Hay dinero en el proceso. El verano pasado, las 11 ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo en Estados Unidos recibieron un total de 625 millones de dólares como parte del «One Big Beautiful Bill» del presidente Donald Trump, y Boston recibió 46 millones de dólares. Sin embargo, los fondos aún deben proporcionarse a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la agencia encargada de procesar el programa de subvenciones.
Las cosas no están mejorando con el cierre parcial del gobierno federal que ha impactado al Departamento de Seguridad Nacional. Pero incluso si (o cuando) llegue esa subvención, el comité de búsqueda dice que su asignación no cubrirá el costo total de las operaciones de seguridad porque se dividirá entre varias agencias en todo Massachusetts, dejando un déficit de financiación no especificado.
El Grupo Kraft está dispuesto a igualar o igualar el dinero de la subvención, pero persiste una diferencia significativa, según el presidente electo de la junta, Bill Yukna.
El comité de selección fijó como fecha límite el 17 de marzo para emitir la licencia, diciendo que la policía y los funcionarios de seguridad deben asignar materiales y mano de obra meses antes del evento. Dijo que los costos están aumentando ya que la FIFA exige que la sede esté asegurada durante los 39 días completos del torneo, en lugar de sólo los siete días de partido.
Mike Loynd es director ejecutivo del comité anfitrión de la Copa Mundial de Boston (Daniel Parhizkaran/The Boston Globe/Getty Images)
Tal como están las cosas, sigue habiendo desacuerdo sobre quién exactamente debe pagar las facturas. En una tensa reunión de la junta directiva a mediados de febrero, Foxboro convocó a Mike Loynd, gerente general del comité anfitrión de Boston, y a Kevin Clark, director de operaciones de la FIFA en Boston.
“Lo que nos confunde mucho es quién es el responsable de la financiación”, dijo Yukna. «El Grupo Kraft dice que no es así. Mucha gente señala a su grupo (el comité anfitrión), que en realidad no tiene financiación alguna. Eso es un problema. La FIFA será la licenciataria. Entonces, ¿son ellos los responsables en última instancia?»
Hubo una larga pausa. Loynd respondió: «Esa es una pregunta bastante amplia».
Elfman respondió: «En realidad, no; esa es una pregunta muy específica».
Clark dijo que cedería la decisión al estadio y al comité anfitrión, manteniendo que el acuerdo era entre las dos partes. Loynd, sin embargo, aceptó la responsabilidad conjunta, ya que dijo que el comité organizador es responsable de la seguridad pública en el estadio (incluidos los costos del agua) y la FIFA se encarga de los elementos operativos en el estadio.
Debbie Giardino, miembro electo de la junta, dijo: «Ambos casi se están señalando el uno al otro. Nadie quería responder la pregunta. Dice mucho sobre la frustración que siente esta junta. La pregunta es quién será el tercer hombre en responder. Creo firmemente que sin esas respuestas, esto no avanzará».
En este punto, McGowan se quebró: «No estamos preparados para emitir esta licencia hasta que todo esté listo. He visto a personas decir: ‘Oh, no pueden hacerlo’. Pero les diré que esta junta no va a emitir esta licencia. No siento que estemos obteniendo respuestas».
Dijo que la licencia sólo se emitiría si se proporciona efectivo o se crean bonos, y agregó: «El dinero tiene que estar ahí. Somos una ciudad pequeña. Es casi el 10 por ciento de nuestro presupuesto anual total. ¿Cómo se puede esperar que (pongamos el dinero) para alguien (la FIFA) que viene a nuestra ciudad durante 39 días, hace todas estas demandas y luego ustedes se van?».
«No podemos hacerles esto a nuestros contribuyentes. No seremos responsables».
Elfman continuó: «Es desconcertante para mí que ustedes estén sentados aquí frente a mí y todavía no tengamos idea de dónde viene este dinero. Estoy sorprendido, especialmente después de hablar con ustedes hace dos semanas cuando nos aseguraron que teníamos todo en su lugar, y ahora dicen que no son responsables de ello, señalando con el dedo aquí y allá».
Elfman dijo que los habitantes locales le dijeron que estaban confundidos de que un evento organizado por una organización de mil millones de dólares como la FIFA en un sitio propiedad del Grupo Kraft pudiera depender de una subvención del gobierno federal.
Publicidad
Julie Duffy, directora de marketing y comunicaciones del Comité Anfitrión de Boston, dijo a The Athletic el martes: «Todas las partes interesadas clave están comprometidas en una asociación continua, se avanza a diario y seguimos confiando en que lograremos un resultado positivo en las próximas semanas».
No respondió cuando se le pidió que diera más detalles sobre cualquier detalle que pudiera considerarse progreso. La FIFA declinó hacer comentarios y Kraft Group no respondió a las preguntas antes de la publicación.
El problema en Foxboro se suma a la ansiedad que se está volviendo más amplia. Según los términos de los acuerdos de sede originales, la FIFA recibe todos los ingresos por la venta de entradas, acuerdos de transmisión, patrocinio de estadios e incluso tarifas de estacionamiento. Al mismo tiempo, los contratos revisados por The Athletic muestran que las ciudades aceptaron la responsabilidad general de los costos, incluidos “seguridad, protección y defensa”. Esto se aplica a lugares públicos, sedes de las FIFA Fan Fest, aeropuertos, otros centros de transporte y vehículos utilizados en las competiciones. Esto también incluye la escolta policial de los equipos, los árbitros y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y su delegación. También se espera que la ciudad anfitriona proporcione servicios médicos gratuitos y protección contra incendios durante los partidos.
La FIFA, por su parte, dijo que Estados Unidos vería fluir dinero hacia sus estados y ciudades a través del turismo y la publicidad en torno a los juegos. La semana pasada, Infantino dijo que esperaba que los ingresos de la FIFA por el torneo superaran los 11 mil millones de dólares, pero dijo que habría un impacto económico de 30 mil millones de dólares en la economía estadounidense.
“Podríamos recibir un poco más de impuestos sobre los alimentos y los hoteles”, dijo McGowan. «Pero no es una fuente de ingresos para esta ciudad. De hecho, probablemente sea más un dolor de cabeza de lo que vale la pena».
«No hay más de siete eventos. Si no fuera por la Copa del Mundo, probablemente habríamos tenido siete espectáculos en ese tiempo. No ganaremos nada organizando este evento. Creo que la gente también debería saberlo. No entra mucho dinero en nuestra ciudad».