Selección Nacional Masculina de EE. UU. y Panamá competirán por un lugar en Copa Oro 2023 La final contra Jamaica/México se llevará a cabo el 12 de julio en el Estadio Snapdragon de San Diego, California.
Panamá y el USMNT terminaron primeros de sus grupos con dos victorias y un empate. Las Barras y las Estrellas disfrutaron de impresionantes actuaciones del delantero Jesús Ferreira, quien anotó hat-tricks consecutivos, mientras que el panameño Ismael Díaz anotó cuatro goles en el torneo.
Pero no todo fue perfecto para Estados Unidos en el primer partido contra Jamaica, donde un gol tardío del suplente Brandon Vázquez los salvó de la derrota en un empate 1-1. Estados Unidos ganó los dos siguientes partidos contra St. Kitts y Nevis y Trinidad y Tobago por marcador de 6-0, asegurando el pase a los cuartos de final, donde derrotó a Canadá 2-2 (3-2) en la tanda de penales. El portero Matt Turner ya ha salvado varias veces la carrera del equipo de EE. UU. en la Copa Oro 2023.
Panamá salió con dos victorias por 2-1 sobre Costa Rica y Martinica, mientras que un empate 2-2 contra El Salvador en el último partido de la fase de grupos significó su avance a los cuartos de final contra Qatar. Los anfitriones del Mundial de 2022 no tuvieron ninguna posibilidad, ya que Díaz anotó un hat-trick en nueve minutos para llevar a su país a las semifinales.
Los dos países se han enfrentado 17 veces antes de esto, y el USMNT ganó 11 de esos juegos. Panamá tiene sólo tres victorias, mientras que Estados Unidos tiene tres empates. Las Barras y las Estrellas fueron derrotadas 5-1 en su último encuentro en un clasificatorio para la Copa del Mundo 2022 en marzo de 2022.
¿Cuándo empieza? 7:30 p. m. hora del Este
¿Dónde se juega el juego? Estadio Snapdragon
¿Canal de TV/transmisión en vivo? FS1, Univisión
¿A qué hora comienza la transmisión de televisión? 7:15 p. m. hora del Este
Estados Unidos no parece tener ningún problema de lesiones antes del partido, ya que los escoltas Myles Robinson y Aaron Long regresan de una lesión. Robinson jugó los 90 partidos contra Canadá y fue sustituido antes de la prórroga, con Long reemplazándolo en defensa.
Si bien Ferreira ha impresionado para el equipo de EE. UU., tal vez el entrenador en jefe interino BJ Callaghan podría darle a Vázquez la oportunidad de comenzar como delantero dada su efectividad en el campo. O Callaghan podría ser titular en ambos partidos, con Ferreira desempeñando un papel más de mediocampista ofensivo.
Turner, que salvó dos penales en la tanda de penaltis contra Canadá, explicó la mentalidad del equipo tras la dramática victoria:
«Cuando juegas en este tipo de torneos, sólo estás junto como grupo por un corto período de tiempo», dijo Turner. «Así que aprendes mucho sobre ti mismo en estos juegos. Y creo que para nosotros se trata de confiar en el proceso, confiar en las piezas estándar, confiar en todo el trabajo que hacemos».
«No se puede simular la intensidad de los juegos eliminatorios. Cuanta más experiencia tengan los muchachos jugando en juegos eliminatorios y en un ambiente eliminatorio, será mejor para el fútbol universitario en su conjunto».
Al igual que Estados Unidos, Panamá parece estar libre de lesiones a medida que se acerca el partido.
Díaz espera continuar su racha goleadora para ayudar a su país a llegar a la final de la Copa Oro:
«Estamos a un paso de llegar a la final, es muy motivador y esperamos que pueda ser una realidad porque de nada sirve hacer todo lo que hacemos y no ganar este partido», afirmó.
«Soy de esas personas a las que es muy difícil satisfacer. Sé que puedo mejorar, seguiré trabajando para ello, siento que físicamente estoy mejor que antes, pero quiero más y lo más importante es que cada día me integro mejor al equipo».
«Esto (la victoria sobre Qatar) quedó atrás, vivimos, disfrutamos el momento y ahora lo importante será el próximo partido, en el que si realmente queremos lograr algo importante, tenemos que ganar este partido».
Estados Unidos tuvo mucha suerte de escapar de Canadá en los penales. Si no fuera por los actos heroicos de Vázquez y Turner, las esperanzas de Estados Unidos en la Copa Oro podrían haberse desvanecido.
Si el USMNT hace una actuación como lo hizo contra Canadá, es muy posible que pierda contra Panamá. Es probable que el partido esté reñido, pero Estados Unidos debería tener lo suficiente para vencer a Panamá y llegar a la final.
Predicción: Estados Unidos 2 – Panamá 1