Bélgica cuestionó la elegibilidad de Folarin Balogun después de que la FIFA decidiera suspender su suspensión de un partido, menos de 24 horas antes del partido de octavos de final del Mundial contra Estados Unidos.
A pesar de haber sido despedido contra Bosnia-Herzegovina, el delantero del USMNT ahora está listo para enfrentar a Bélgica en octavos de final el lunes por la noche, luego de una intervención que involucró al presidente estadounidense Donald Trump, funcionarios gubernamentales, el fútbol americano y un vasto equipo legal.
En un comunicado emitido el lunes después Atlético Tras informar en exclusiva que Bélgica está impugnando la decisión y se le ha concedido el derecho de apelar, la Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) confirmó que «no tiene otra alternativa que impugnar la elegibilidad (de Balogun) para el próximo partido».
La RBFA dijo que se enteró del cambio de circunstancias de Balogun a través de informes de los medios y que había escrito a la FIFA pidiendo una explicación completa del «proceso» y las «reglas aplicables». También dijo que creía que el proceso de apelación había sido estructurado por la FIFA de tal manera que socavaba cualquier intento realista por parte de Bélgica de presentar una solicitud integral basada en toda la información y el contexto disponibles.
«Como única respuesta, la FIFA envió una carta a la RBFA en la que afirmaba que consideraba esta correspondencia como una apelación, que se había designado un árbitro y que la RBFA sólo tenía unas pocas horas para considerar esta apelación. La FIFA no proporcionó ninguna información», dice el comunicado de la RBFA.
«Para que una apelación sea admisible, las propias reglas de la FIFA establecen que primero se debe comunicar una decisión motivada al recurrente. Mientras que la RBFA simplemente buscó una explicación legítima, la propia FIFA creó la apelación e inmediatamente aseguró que fuera declarada inadmisible.
«Todo esto ha sucedido mientras la FIFA se ha negado simultáneamente a responder a las solicitudes legítimas de la RBFA… Para ser claros, en este momento la RBFA todavía no ha recibido ninguna decisión o explicación de la FIFA sobre este asunto. Por lo tanto, no tiene otra alternativa que cuestionar la elegibilidad del jugador para el próximo partido».
Fuentes conocedoras del asunto, que hablaron de forma anónima para proteger la relación, dijeron Atlético que se pidió tanto al fútbol estadounidense como a la federación belga que presentaran sus ofertas antes de las 5 a.m. PST del lunes por la mañana, lo que enfureció a los belgas que no recibieron la decisión de revisión de la FIFA porque no se había hecho pública.
La RBFA también afirmó que la FIFA había «eliminado deliberadamente la sección relativa a las suspensiones automáticas de jugadores de su presentación (previa al partido)» y dijo que había «cuestionado a la FIFA, tanto verbalmente como por escrito, sobre las razones de este cambio, pero una vez más no recibió respuesta».
Bélgica dijo en un comunicado el lunes: «Independientemente del resultado deportivo de este partido, la RBFA está profundamente preocupada por los acontecimientos y seguirá luchando en las próximas horas, días y meses para defender los principios fundamentales de la ética, la competencia leal y los intereses del fútbol en su conjunto».
¿Qué sigue?
Un miembro del comité de apelaciones de la FIFA, que no representa a la federación ni en la UEFA ni en la CONCACAF, fue elegido para escuchar el caso para evitar cualquier posible conflicto de intereses.
Las inscripciones ahora deben enviarse antes del lunes por la mañana, lo que permitirá tomar una decisión antes del partido. Sin embargo, la FIFA no dio a Bélgica ninguna garantía de que esto sucedería.
Sería inusual en esta etapa que la FIFA cambiara su posición por segunda vez, ya que Balogun cumplió una sanción de un partido desde el miércoles por la tarde hasta el domingo por la mañana antes de que la FIFA suspendiera repentinamente la sanción de un partido. Tampoco está claro si la apelación es meramente procesal o si tiene una posibilidad real de mover la portería una vez más antes de un enorme partido eliminatorio de la Copa del Mundo.
Atlético Ya informó que Bélgica solicitó una justificación completa de la decisión de anular la descalificación de Balogun, así como un informe del panel de jueces de la FIFA. La Comisión Disciplinaria de la FIFA podrá decidir no hacer públicos sus motivos.
El Tribunal de Arbitraje Deportivo es también el último paso en el proceso de apelación si se han agotado otras vías. La Copa del Mundo tiene una unidad especial para «resolver con prontitud e independencia las apelaciones» contra las decisiones de la FIFA, según su sitio web.
Se ha contactado a la FIFA para solicitar comentarios. El partido de octavos de final del USMNT contra Bélgica comienza a las 5:00 p. m. PT (8:00 p. m. ET) en el Lumen Field de Seattle el lunes, y Balogun actualmente está autorizado a jugar.
¿Cómo llegamos aquí?
El entrenador belga, Rudi García, bromeó diciendo que se pregunta si toda la situación es una broma del Día de los Inocentes, antes de señalar las preguntas que muchos observadores plantean ahora sobre la integridad de las competiciones de la FIFA.
«La federación belga no sólo se protege a sí misma o a la selección nacional; protege el fútbol en su conjunto: su integridad y ética», añadió García en una conferencia de prensa el domingo.
«Hasta donde puedo recordar, creo que es la primera vez en la historia de la Copa del Mundo que se toma una decisión así. De todos modos, soy el entrenador, así que me voy a concentrar en mi equipo y en el partido; no importa quién esté en la alineación inicial de Estados Unidos. Lo que es importante para mí es el campo, mi equipo, ganar y llegar a cuartos de final».
Próximo AtléticoUna historia exclusiva del New York Times dijo que Trump llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, después del partido del miércoles para pedir que se reconsiderara la suspensión de Balogun.
El papel de Trump en el levantamiento de la suspensión está bajo escrutinio. (Mandel Ngan/POOL/AFP vía Getty Images)
Una fuente familiarizada con la situación confirmó Atlético que la llamada realmente tuvo lugar.
“¡Gracias FIFA por hacer lo correcto y corregir una enorme injusticia!” Trump publicó en Truth Social después de que se conoció la noticia.
Balogun fue titular en todos los partidos del equipo de EE. UU. menos uno, anotando dos goles en el partido inaugural contra Paraguay. Descansó en el último partido del grupo contra Turquía antes de volver a marcar en la primera parte contra Bosnia.
El entrenador estadounidense de Balogun, Mauricio Pochettino, defendió la decisión de la FIFA y insistió en que se había hecho justicia después de una tarjeta roja que, en su opinión, no debería haber sido mostrada.
«Para mí no hay mucho debate aquí, aunque entiendo el punto de vista de Bélgica y el de Rudy», dijo Pochettino a los periodistas. “Entiendo por qué la gente confunde los temas (la gente siempre lo hace porque a menudo hay un propósito para confundir las cosas), pero en este caso no creo que sea correcto.
«Si alguien ha sufrido en toda esta situación, es Estados Unidos. ¿Puede alguien justificar la idea de que no fuimos castigados? Quiero decir, ¿jugar 30 o 35 minutos cada uno en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo? Eso no significa que nos beneficiemos. No, no. No obtenemos ningún beneficio extraordinario de nada de esto. Quiero decir, en última instancia, no somos las víctimas, pero tampoco somos los villanos de esta historia».