Se ha lanzado una serie de nombres a Steve Clarke en un intento por ampliar el equipo de Escocia para la Copa del Mundo. Dales una oportunidad. ¿Qué es lo peor que podría pasar? No sabes lo que no sabes.
Para mostrar cuán realista es acerca de algunas de estas ofertas, bromeó diciendo que la FIFA requiere un equipo provisional tan ridículamente inflado antes de que se anuncie el equipo de 26 hombres que podría tener que nombrarse a sí mismo como la opción número 55.
«Pero definitivamente encontraré 55… Intentaré no olvidar a nadie», dijo.
Calvin Miller de Falkirk, Ethan Hamilton de Dundee, Josh Mulligan de Hibernian, Oli Burke de Union Berlin. Aquellos que ayudaron al Hearts a llegar a la cima de la Premiership escocesa: Craig Halkett, Harry Milne, Stuart Findlay. Un equipo de Motherwell que era uno de los equipos con mayor posesión de Europa: Stephen Welsh, Stephen O’Donnell, Paul McGinn, Elliot Watt.
Al explicar su decisión de ignorar a los dos últimos grupos, Clarke sugirió que los directores de sus clubes, Derek McInnes y Jens Bertel Ascu, habían hecho que ambos equipos fueran mejores que la suma de sus partes. Este no es un argumento infundado, pero es exactamente lo que se le ha encomendado desde que se hizo cargo de la selección nacional en mayo de 2019.
En el transcurso de cuatro años, Clarke decidió que la mejor manera de lograrlo era ceñirse a un sistema de tres defensas. Pero después de que Escocia produjo cero calorías en el crucial partido de la fase de grupos de la Eurocopa 2024 contra Hungría, confió en una zaga de cuatro.
El compromiso parecía inquebrantable. Solo una vez en sus últimos 20 partidos Clarke ha regresado a su sistema probado (una derrota en casa por 3-1 ante Islandia en junio de 2025), pero consideró oportuno volver a él una vez más el martes en una derrota por 1-0 ante Costa de Marfil.
“Me gustó el uniforme”, dijo Clark.
«Me gusta jugar con dos delanteros y a veces es difícil porque tengo muchos buenos centrocampistas y siempre es tentador intentar incorporarlos a mi equipo. Como dije, la zaga de cinco fue el sistema que nos metió en dos competiciones y de repente todo el mundo se mostró muy negativo al respecto».
«Cuando tengo personal clave que puedo poner en el campo, una defensa de cinco, la forma en que jugamos, es un sistema realmente bueno para nosotros, ya sea que juguemos con una defensa de cinco, un delantero y dos jugadores en el campo. Es un sistema que funciona para nosotros».
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El problema para Clarke es que, tras haberse separado de este equipo hace tanto tiempo, los jugadores sólo tienen partidos de preparación contra Curazao y Bolivia con los que volver a familiarizarse antes de que comience la Copa del Mundo.
¿Deja esto suficiente tiempo para revisar este sistema antes del torneo?
«Sí, hemos jugado en ese sistema durante la mayor parte de cinco años. Todos los jugadores que jugaron en ese sistema hoy jugaron allí», dijo Clark.
«Si necesitamos jugar con cuatro defensas, elegiremos cuatro. Si necesitamos jugar con cinco defensas, elegiremos cinco. Se decidirá dependiendo de la naturaleza del oponente».
Los 33.000 aficionados que acudieron al estadio Hill Dickinson del Everton el martes sin duda se sintieron más animados por la energía y la agresión exhibidas que durante la derrota en casa del sábado ante Japón.
Esto tuvo mucho que ver con lo bien que Escocia presionó a través del sistema de defensa. Así se crearon la mayoría de sus oportunidades, ya que se enfrentaron por todo el campo, con Che Adams y George Hirst combinando bien como delanteros sin balón.
Ross McCrorie y John Souttar tuvieron problemas para defender esa altura, pero como formación al menos le da a Escocia una identidad clara sin posesión. El principal problema al que se enfrentaban cuando jugaban con cuatro era ejercer presión sobre el balón sin dejar huecos en los bordes del medio campo. A menudo estaban atrapados en una mente dividida.
Estos problemas se resuelven utilizando una zaga de cinco, pero esto corre el riesgo de que Escocia se vuelva impotente y no utilice suficientes jugadores delante del balón. Kieran Tierney, sin embargo, ha demostrado que él y Andy Robertson entienden la situación en el flanco izquierdo y podrían convertirse en una de sus armas ofensivas clave.
«Me encanta esa posición de central izquierdo y me encanta jugar contra él», dijo Tierney a The Athletic en 2024.
«Tenemos esa conexión donde sabemos dónde vamos a estar y si uno se va, el otro sabe que debe quedarse. Intercambiaremos o nos encontraremos con pases largos. Eso viene de jugar mucho entre nosotros».
Andy Robertson observa la derrota de Escocia ante Costa de Marfil (Kate McShane/Getty Images)
La lógica del 3-5-2 o 3-4-2-1 tal como se utilizó en el pasado va más allá de este dilema de izquierda. En teoría, un hombre más atrás y un hombre más delante cubrirían sus debilidades. La cantidad enmascarará la calidad.
La idea se tambalea un poco cuando faltan varios jugadores clave y los cinco delanteros probados parecen no poder anotar aunque jueguen todos al mismo tiempo. También destaca el riesgo de un cambio de forma debido a la falta de opciones de defensa central y delantero de primer nivel. En lugar de tapar las grietas, el equipo simplemente tendrá menos jugadores talentosos en el campo.
Esto nos lleva a Ben Gannon-Doak. El extremo del Bournemouth es la carta de triunfo de Escocia: el único extremo natural y el único jugador rápido que supone una amenaza por detrás. ¿Pero podrá encajar en el sistema defensivo? Podría jugar como lateral derecho, pero eso significaría sacrificar al lateral derecho de Brentford, Aaron Hickey, quien Escocia espera que vuelva a la acción antes del verano.
Ambos jugadores encajan más naturalmente en un rol de cuatro defensas y pueden ofrecer una combinación fuerte en el flanco derecho, pero Escocia debe concentrarse en ser mejor que la suma de sus partes.
Hurst del Ipswich Town es el único jugador que ha demostrado ayudar a conseguirlo. El jugador de 27 años no es perfecto, pero mostró más de lo que se sabía en su vestuario, realizando algunas fintas corporales impresionantes para un delantero desgarbado de 6 pies 3 pulgadas. Si bien pudo haber superado a Adams y Lyndon Dykes, mostró falta de compostura cuando se encontró cerca del objetivo.
Éste sigue siendo el principal problema. Después de dos derrotas amistosas sin goles ante Japón y Costa de Marfil, ¿podrá Escocia encontrar los goles que necesita? Clarke tiene dos meses para decidir si una zaga de cuatro o tres es su mejor oportunidad de hacer que los números funcionen.