Es difícil imaginar al Manchester City sin Pep Guardiola.
Los fanáticos del City de toda la vida que recuerdan con cariño la era anterior a Guardiola, para bien o para mal, pueden arrugar la nariz ante esta afirmación porque, en última instancia, el club existía mucho antes de su llegada en 2016 y seguirá existiendo aún más en el futuro.
Pero el español de 55 años no sólo ha encabezado el ascenso del City a la cima del fútbol mundial con sus logros desde el banquillo, sino que ha creado una cultura dentro del club, ha establecido expectativas para los que están fuera de la cancha y esencialmente ha sido su portavoz, luchando por su posición frente a la controversia fuera del campo.
Ha tenido tal impacto en el City y en el fútbol inglés en general durante la última década que su impacto inevitablemente genera comparaciones con la época de Sir Alex Ferguson en el Manchester United. Considerando que Ferguson dirigiría Old Trafford durante otros 16 años, eso es una hazaña en sí misma.
Ferguson probablemente siempre ganará la discusión como el mejor entrenador de la Premier League gracias a su longevidad y el trofeo extra que la acompaña, pero Guardiola es, con mucho, el más transformador, gracias a la forma en que su estilo y sus variaciones han sido adoptados en todo el país, desde el nivel base hasta la máxima categoría.
Sólo ahora que el mundo del fútbol se ha acostumbrado a la idea de que dejará el City este verano, como informó The Athletic el lunes, sus logros y los de sus jugadores podrán empezar a materializarse plenamente.
Ningún otro club inglés ha ganado jamás un título de 100 puntos, sido campeón cuatro años seguidos o completado un triplete nacional.
Los equipos del City de Guardiola lograron los tres y el sábado se convirtió en el primer entrenador en ganar dos veces la copa nacional. En un pequeño milagro, lograron su segundo triplete en casa al ganar el título el domingo. Ganaron la Premier League seis veces en siete temporadas entre 2017 y 2024, mientras que solo el United de Ferguson (seis veces, incluidas dos rachas de tres seguidas) y el Chelsea de José Mourinho (una vez) han tenido el trofeo anteriormente. De hecho, la norma es que los campeones defensores caigan precipitadamente.
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El City también se convirtió en el segundo equipo inglés en ganar el triplete de la Premier League, la Liga de Campeones y la Copa FA, y el primero en hacerlo al clasificarse para Europa como campeón nacional la temporada anterior.
La cuestión es que la etapa de Guardiola en el Etihad Stadium fue maravillosa y sería ridículo esperar volver a obtener el mismo éxito, tome quien asuma el mando. Enzo Maresca, quien trabajó junto a Guardiola como asistente durante ese triplete antes de ascender al Leicester City y ganar el Mundial de Clubes con el Chelsea, lo reemplazará.
Anteriormente dirigió el equipo juvenil del City por recomendación del ex entrenador Manuel Pellegrini y fue nombrado como posible sucesor de Guardiola hace seis años por el ex director de fútbol Txiki Begiristain. El City apuesta por la continuidad y no ve la necesidad de grandes cambios y siempre ha quedado impresionado por el trabajo del italiano.
Pep Guardiola ganó numerosos trofeos durante su estancia en el City (Naomi Baker/Getty Images)
Entonces el nombramiento tiene sentido, pero seguir a Guardiola será increíblemente difícil.
Más allá del fútbol y los trofeos, se ha convertido en el estadista del City, normalmente el único empleado que defiende al club frente a las acusaciones y juicios financieros que se le presentan.
«Si somos culpables, seremos relegados, como antes, llamaremos a Paul Dickov y Mike Summerbee», dijo sobre los 115 cargos presentados contra el City en 2023. Quizás la mejor oportunidad de Guardiola de retenerlo más allá de este verano sería si hubiera una condena importante contra el City en los últimos meses, provocando una reacción que podría impulsarlo a empujar al City nuevamente a subir divisiones.
Cuando la gente piensa en el City ahora, piensa en Guardiola. Y cuando la gente piensa en Guardiola, a pesar de su enorme vínculo de toda la vida con el Barcelona, piensan en el City. No es fácil separarlos.
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Una comparación obvia es la salida de Ferguson del United en el verano de 2013, a la que se sumó la salida de su director ejecutivo, David Gill, al mismo tiempo. La tarea de sustituir a las dos personas más influyentes del Club resultó casi imposible: después de 13 años todavía no lo han conseguido.
Nadie en el City esperaba que Guardiola se quedara tanto tiempo, pero a medida que avanzaba la temporada, las principales figuras del club comenzaron a darse cuenta de lo difícil que sería el trabajo cuando llegara el momento de reemplazarlo.
A lo largo de los años, han trabajado duro para garantizar que las estructuras fuera del campo del City sean lo suficientemente fuertes como para resistir cualquier salida, sin importar cuán grande o repentina sea. Por ejemplo, cuando Omar Berrada se fue en 2024 para convertirse en director ejecutivo de United, nunca tuvieron la intención de contratar un reemplazo, simplemente cambiaron a la gente y siguieron adelante.
Figuras clave del club saben desde hace tiempo que Begiristain se retiraría el año pasado y él mismo jugó un papel clave en las entrevistas para su reemplazo, con Hugo Viana eventualmente traído del Sporting CP portugués y, más recientemente, Roel de Vries, director de operaciones del City Football Group, reemplazado por su director financiero Ingo Bank.
Y aunque planes cuidadosamente pensados como estos dejan al City mejor preparado para lidiar con la partida de Ferguson-Gill, quien descarriló al United, lo que determinará el éxito y la reputación del club en los próximos años dependerá de quién sea el próximo entrenador y de su éxito.
¿Cómo se medirá el “éxito” en la era post-Guardiola?
La última vez que el City no logró llegar a las semifinales de la Copa FA fue al menos en la temporada 2017-18, su segundo año al mando. Se han clasificado para la Liga de Campeones todas las temporadas desde 2010/11 con tres entrenadores diferentes y ahora lo han hecho 10 de cada 10 veces con Guardiola después de asegurarse ya su lugar para la temporada 2026/27. Incluso en las “peores” temporadas del catalán, la primera y penúltima, el City terminó nada menos que tercero en la Premier League (y terminaron ambas campañas con confianza, infundiendo una sensación de optimismo).
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Gracias a la adquisición transformadora de Abu Dhabi United Group en 2008, el City disfrutó del éxito en los años previos a la llegada de Guardiola. Ganaron la Copa FA en 2011 y su primera Premier League 12 meses después, ambas con Roberto Mancini. Su sucesor Pellegrini ganó el título y la Copa de la Liga en su temporada de debut en 2013-14, y volvió a ganar esta última competición en 2016.
En ese momento estos eran sueños.
Nadie dirá ahora que este período ha sido decepcionante, pero ¿se consideraría aceptable que el City devolviera cinco trofeos en los próximos seis años, incluido un par de temporadas en las que apenas compitió por el título, en el contexto de lo que ha supervisado Guardiola? Al fin y al cabo, hay una media de dos por temporada.
El United ha ganado cinco trofeos (dos Copas FA, dos Copas de la Liga y una Liga Europa) desde que Ferguson se fue, una hazaña por la que la mayoría de los clubes te arrancarían el brazo y, sin embargo, el consenso abrumador es que ya están a años luz de su nivel anterior.
Liverpool parecía haber ganado el premio gordo cuando Arne Slott ganó el título en su campaña de debut en 2024/25 después de reemplazar a Jurgen Klopp, pero su carrera por el título ha dejado a los fanáticos profundamente frustrados y ha enfrentado llamados para su despido por parte de quienes celebraron sus logros hace 12 meses.
Con el mayor respeto por Klopp, que cambió la suerte del Liverpool tras su llegada en 2015 y lo convirtió en un equipo verdaderamente formidable, supervisó muchas temporadas que terminaron mucho antes de que se repartiran los trofeos, pero tenía suficiente crédito en el banco para evitar las críticas a su sucesor.
Jurgen Klopp le ofreció a Pep Guardiola el desafío más largo de su historia, pero no logró igualar su éxito (Michael Regan/Getty Images)
Esto quizás sugiere que la personalidad del gerente es un factor importante a la hora de determinar quién viene a continuación.
Ferguson, Guardiola y Klopp son los personajes destacados que dan energía a la afición, lo cual no es fácil. Erling Haaland es una superestrella verdaderamente solicitada en el City, pero Guardiola ha sido el centro de atención desde su llegada.
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El City estará seguro de que sus años de trabajo preparándose para esos días les serán de gran utilidad a la hora de seleccionar al entrenador adecuado.
En varios momentos de la gestión de Guardiola, cuando se hacían planes para su marcha, el club parecía darle mucha importancia a la gente que ya estaba allí. Por ejemplo, Patrick Vieira, Mikel Arteta y, más recientemente, Maresca.
Este último fue muy popular entre los jugadores del Chelsea y aquellos familiarizados con su trabajo anterior en el City hablan muy bien de él, pero su nombramiento podría resultar difícil de vender para gran parte de la base de fanáticos, a juzgar por la tibia respuesta a informes anteriores que lo vinculan con el puesto.
Hay varias opciones potenciales que podrían entusiasmar más a los fanáticos, incluida la incorporación de Xabi Alonso al Chelsea, Luis Enrique y, obviamente, Vincent Kompany, el ex capitán del City que le ha dado al Bayern de Múnich una carrera estelar. Este será el primer obstáculo que Maresca deberá superar una vez que asuma el cargo.
Este verano puede ser el momento adecuado para que Guardiola se vaya, a juzgar por las reacciones de los jugadores.
El actual equipo del City está tan fresco, habiendo sido reconstruido en gran medida durante los últimos dos años, que tal vez no estén dispuestos a dar un suspiro de alivio después de años de vivir con su enfoque de alta intensidad, como lo hicieron en el Bayern cuando se fue a Manchester hace 10 años. Muchos de ellos son tan nuevos en el club que cambiar de entrenador puede que no suponga un gran cambio para ellos.
El City logró atraer a jugadores como Sergio Agüero, Yaya Touré y David Silva mucho antes de la llegada de Guardiola, lo que sugiere que siempre tendrán un gran atractivo, pero ¿habrá el mismo atractivo ahora que todos están tan acostumbrados a la idea del catalán como el cuadro principal?
La historia nos dice que es simplemente imposible seguirles la pista a algunos entrenadores de ciertos clubes, y la influencia de Guardiola en el City ciertamente lo coloca en esa categoría.