Esto sucede todo el tiempo: el árbitro concede un tiro libre en la zona de ataque del equipo y el jugador con el balón intenta encontrar una mejor posición antes de disparar.
¿Quién podría enojar a la mediocampista de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Rose Lavelle, por intentar tomar una pequeña ventaja en el minuto 95 el sábado cuando Estados Unidos jugó contra Brasil en Sao Paulo? Estados Unidos iba perdiendo por un gol y Jaedyn Shaw, compañero de equipo de Lavell en Gotham, cometió una falta por la izquierda, a unos 10 metros del área.
Quedaban unos tres minutos. Preparándose para ejecutar el tiro libre, Lavelle hizo rodar el balón tres pasos desde la falta hasta el centro del campo, es decir, hasta que la árbitro española María Eugenia Gil Soriano le ordenó devolver el balón a su lugar original.
Lavelle obedeció de mala gana. Pero cuando Soriano retrocedió, la mediocampista estadounidense devolvió el balón a donde quería. Fue entonces cuando los 31.336 espectadores subieron el volumen en la arena Neo Kimica, como diciendo: «Oye, deja eso atrás».
Sin embargo, lo que se transmitió fue aún más contundente: «Aquí no puedes salirte con la tuya. Esta es nuestra casa».
Eso quedó claro cuando los anfitriones terminaron el partido 2-1 y es probable que sigan así en el segundo encuentro de hoy en Fortaleza en el Castelan Arena en la región noreste del país. Y eso, más que cualquier tecnología avanzada o coreografía estándar, es la mejor preparación que recibirá el USWNT cuando viaje para albergar la Copa Mundial del próximo año.
Ven a Brasil
Los aficionados brasileños gritaron y se enorgullecieron en Sao Paulo (Brad Smith/USSF/Getty Images)
Antes del sábado, el USWNT no había jugado contra Brasil en Brasil desde 2014. Todos sus partidos se jugaron en Estados Unidos o en sedes neutrales como el Parque de los Príncipes de París para el partido por la medalla de oro olímpica de 2024. Estados Unidos ganó 1-0 y luego terminó 2-0 en su siguiente encuentro en el SoFi Stadium de Los Ángeles el 5 de abril del año pasado. Tres días después, en PayPal Park en San José, Brasil contraatacó, venciendo a Estados Unidos en el tiempo de descuento para una victoria de 2-1.
La derrota del sábado marcó la primera vez que Estados Unidos pierde ante el mismo oponente consecutivamente desde 2011. Ganaron la gran mayoría de sus duelos con Brasil (34-4-5 antes de estos partidos), pero hubo mucha más paridad en suelo brasileño. Antes de este viaje era 2-2-2.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes dijo después del partido del sábado que algunos jugadores nunca habían competido en una atmósfera en la que su equipo fuera unánimemente enemigo. Con la excepción de la Liga MX Femenil en México, las principales ligas de fútbol profesional femenino del hemisferio norte no son focos de amargas rivalidades y fanáticos apasionados. Los abucheos en la Liga Nacional de Fútbol Femenino y en la Superliga Femenina del Reino Unido, por ejemplo, es más probable que se dirijan a la decisión de un árbitro descarriado que a un oponente.
Los viajes del USWNT también han sido pocos y espaciados. La última vez que Estados Unidos jugó fuera del país fue una serie de amistosos europeos contra Inglaterra y Holanda en los últimos meses de 2024.
«Por eso sigo creyendo que a veces creamos demasiadas condiciones ideales», dijo Hayes. «Hemos creado una cultura en nuestro mundo del fútbol en Estados Unidos que dice: ‘Bueno, ¿tenemos que hacer esto tanto como sea posible?’ ¿Deberíamos hacerlo menos?
«Tenemos que ser más duros en muchas cosas, tener más resiliencia y estar expuestos a los elementos del juego».
Entonces, ¿cómo preparar adecuadamente a Ellie Centnor, la niña mimada del fútbol universitario con su pedigrí de la UNC y la selección número uno general en el draft de la NWSL? Esta experiencia debería ocurrir mucho antes en la carrera de un jugador que el año previo a la Copa del Mundo.
Mallory Swanson y Emma Hayes discuten después de la derrota ante Brasil (Brad Smith/USSF/Getty Images)
«Este es un tema que ha provocado una discusión entre US Soccer y la NWSL sobre cómo crear más oportunidades como esta», dijo Hayes.
Los jugadores estadounidenses compiten en menos partidos por ciclo de cuatro años que los jugadores de la mayoría de los demás países mejor clasificados. Incluso dentro de Concacaf, la NWSL juega menos partidos entre semana (cuatro) que la Liga MX Femenil (11). La llegada de la selección estadounidense Sub-23 a Brasil borra esa exposición temprana, al igual que los campamentos anteriores para ese grupo de edad en España y Francia, pero algunas cosas no se pueden replicar.
«Entré (en) el PSG y fue una experiencia», dijo Hayes, refiriéndose a su etapa como entrenadora del Chelsea antes de aceptar el puesto. “Entrené en Barcelona, en el Camp Nou. Fue una experiencia.
«Esto», enfatizó sobre Brasil, «no se parece a nada. Viven y respiran esto de cierta manera. Es el final más extremo, pero hermoso, el público es fantástico. Pero hay que actuar con todo esto».
Cuando los equipos de segunda división juegan en estadios con capacidad para más de 57.000 personas, suele ser un indicador de una nación futbolística seria. Eso es lo que Estados Unidos enfrentará en su segundo «examen simulado», como lo llamó Hayes.
Brasil está sentando las bases para una Copa Mundial histórica, la primera Copa Mundial organizada por un país femenino sudamericano. Los números en Sao Paulo demostraron que la devoción por el hermoso juego es libre y amplia, y no hará más que crecer: desde Brasil hasta Argentina, Colombia, Paraguay y Venezuela.
El lujo de Estados Unidos de ser siempre el equipo local siempre iba a ser de corta duración, pero aprovechar la fuerza para resistir la adversidad podría hacerlos imparables. Esta puede ser su última oportunidad de descubrirlo antes del Mundial.