La victoria del Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones del sábado puso fin a la temporada del fútbol europeo.
A primera vista, la campaña 2025-2026 parece una campaña cualquiera. La carrera por el título de la Premier League del Arsenal contra el Manchester City ha sido el tema de las últimas temporadas, mientras que las otras grandes ligas del continente vieron a potencias establecidas triunfar una vez más con Barcelona, Bayern Munich, Inter y PSG.
Mientras tanto, los clubes de la Premier League que ganaron los 21 partidos de play-off, incluidas eliminatorias a doble partido y finales, contra oponentes no ingleses en la Europa League y la Conference League durante las últimas dos temporadas es un indicador del creciente dominio financiero de la clase media de la división sobre sus homólogos continentales.
Más que nunca, el fútbol puede ser un deporte dictado por la situación financiera. Sin embargo, si profundizamos más allá de los titulares, vemos un panorama más volátil y saludable: una situación en la que el dominio financiero no siempre conduce al éxito.
En ninguna parte esto fue más evidente que en la Liga de Campeones de esta temporada, donde el club noruego Bodo/Glimt venció a Manchester City, Atlético de Madrid e Inter para llegar a los octavos de final, mientras que el Sporting se tomó la prórroga para remontar un déficit de tres goles en el partido de ida y negarles un lugar en los octavos de final.
Bodo, que también llegó a las semifinales de la Europa League la temporada pasada y tiene una política de reclutar jugadores exclusivamente a nivel nacional, ya no es campeón de Noruega. En cambio, Viking puso fin a una espera de 34 años por un título.
El cambio de guardia es un tema que se debate en todo el continente. El Qarabag de Azerbaiyán fue otro equipo destacado en la Liga de Campeones de esta temporada, llegando a la ronda eliminatoria con el mejor récord del club del país. Qarabag, un club de refugiados deseoso de regresar pronto a su ciudad natal de Agdam, después de haber ganado 11 títulos de liga desde 2014, perdió ante Sabah en la cumbre de este año.
Sabah fue uno de los seis campeones europeos por primera vez, lo que representa más del 10 por ciento de los países miembros de la UEFA. Maxlin Vitebsk de Bielorrusia, Kauno Zalgiris de Lituania y el campeón sueco de la primera división Mjallby fueron los clubes que hicieron historia. En Suiza, Thun consiguió el ascenso a la máxima categoría la temporada pasada y esta vez ganó la división: el primer gran honor en sus 128 años de historia. Increíblemente, este logro fue superado en Luxemburgo, donde Athert Bissen nunca había competido en la división nacional hasta esta temporada, cuando la ganó.
Estas historias son importantes no sólo como logros individuales, sino porque reflejan un panorama más amplio. Durante mucho tiempo se ha temido que los repetidos éxitos nacionales de Malmö (Suecia), BATE Borisov (Bielorrusia), Young Boys (Suiza) y Zalgiris (Lituania) dieran a un grupo selecto de clubes acceso a financiación europea, consolidando su dominio y creando desequilibrios internos.
La UEFA disipó en parte estas preocupaciones al crear la Liga de Conferencia y ampliar la Liga de Campeones y la Liga Europa, garantizando el fútbol en fase de liga para 108 clubes. Además, los pagos de solidaridad de la UEFA se distribuyen entre los clubes nacionales en proporción al éxito de los mejores equipos en sus ligas. Este fondo ha aumentado recientemente a £260 millones, lo que representa el siete por ciento de la cantidad total que el organismo rector gana cada año por sus competiciones.
Esto ha tenido un impacto particular en Polonia, que tiene la máxima categoría más competitiva e impredecible del fútbol europeo. A principios de abril, los 18 clubes podían ganar matemáticamente el campeonato o descender. Entre 2019 y 2024, Polonia tuvo tres campeones de liga inaugurales: Piast Gliwice, Rakow Czestochowa y Jagiellonia Bialystok.
En cuanto a otros países, Albania ha tenido seis campeones nacionales diferentes desde 2016, mientras que Armenia ha tenido cinco campeones de liga diferentes en seis temporadas.
Esta competitividad no es universal, pero la hegemonía interna es cada vez más rara. En Bulgaria, el Ludogorets se perdió su decimoquinto título de liga consecutivo (un récord para un club de fútbol profesional masculino) y terminó tercero, mientras que el Levski Sofia ganó su primer título en 17 temporadas.
En Hungría, Gyori ETO puso fin a la racha de siete títulos consecutivos del Ferencvaros, mientras que Red Bull Salzburg, que ganó 14 ligas austriacas entre 2007 y 2023, ahora enfrenta tres temporadas sin un título mientras LASK puso fin a su espera de 61 años por un título de liga.
Publicidad
El Aarhus de Dinamarca ganó su primer campeonato desde 1986, mientras que el dominante FC Copenhague, habitual en la Liga de Campeones, no logró terminar entre los seis primeros de la liga. La Universidad rumana de Craiova ganó su primer título en 36 años. El Olympiacos, ganador de la Conference League de 2024, ha ganado 20 títulos de la Superliga griega este siglo, pero está seis puntos por detrás del AEK Atenas.
En Chipre, el APOEL ganó siete campeonatos seguidos entre 2013 y 2019, pero desde entonces cinco clubes han ganado. Lo que es aún más sorprendente es que el FC «Sheriff», 21 veces campeón de Moldavia desde 2001, que venció al Real Madrid en la Liga de Campeones 2021-2022, no ha logrado proclamarse campeón durante tres años seguidos.
Actualmente, ningún club tiene cifras dobles en la mayor cantidad de títulos consecutivos, solo Red Star (Serbia), Slovan Bratislava (Eslovaquia) y Lincoln Red Imps (Gibraltar) han ganado más de cinco seguidos.
En ningún lugar el problema del desequilibrio es más pronunciado que en Escocia, donde el Celtic ha ganado 14 de las últimas 15 ligas, mientras que ellos o los Rangers han ganado el título todos los años durante las últimas cuatro décadas. A pesar de perderse por poco la derrota este año, el Heart of Midlothian ha liderado la tabla durante más de 200 días por temporada, una indicación de que el dominio de Glasgow ya no se puede dar por sentado.
Fue la primera temporada del propietario de Brighton & Hove Albion y gurú del análisis de datos, Tony Bloom, en el Hearts después de que invirtiera £10 millones en el club de Edimburgo el verano pasado, diciendo que quería ganar la liga dentro de cinco años. Por otra parte, la inversión de Bloom en Union Saint-Gilloise hizo que el club de Bruselas ganara su primer título de liga belga desde 1935 el año pasado y esta vez terminar segundo. Un puesto más abajo estaba Sint-Truiden, que se clasificó por primera vez para el fútbol europeo. En la frontera holandesa, el NEC Nijmegen terminó tercero y jugará por primera vez la Liga de Campeones.
Hay historias similares en toda Europa. Como, que jugó en la Serie D (la cuarta división del fútbol italiano) allá por 2019, disputará la Liga de Campeones la próxima temporada, mientras que Bournemouth se ha clasificado por primera vez para una competición europea. Hoffenheim terminó entre los cinco primeros de la Bundesliga alemana por primera vez en ocho años, mientras que en Francia Lens, cuyo único título anterior llegó en 1998, terminó seis puntos detrás del PSG para ganar su primera Copa de Francia. Estos clubes tienen acceso a fondos, pero fundamentalmente sus logros se basan en ser más inteligentes y colaborativos que sus rivales internos, creando un ambiente donde el éxito continúa a medida que las personas dentro de sus estructuras avanzan.
El fútbol europeo no es una utopía. La Premier League, que opera en un entorno financiero diferente, plantea desafíos a la competitividad de las competiciones de clubes de la UEFA, pero el paso de los perdedores Friburgo y Rayo Vallecano a la fase final europea fue en sí mismo el mayor logro en la historia de los clubes.
El poderoso grupo de clubes de élite en el nivel más alto del deporte no perderá su estatus en el corto plazo, pero hay un número creciente de ligas impredecibles e historias de éxito inesperadas que están apareciendo en todo el continente. En la temporada 2025/26 no faltaron clubes que demostraron que el dinero no lo es todo en el fútbol.