Keinan Davis se ríe cuando le preguntan si su nombre debería aparecer en el reconocimiento de Inglaterra.
«Creo que eres un poco raro», se ríe.
La pregunta era, tal vez, más digna de algo más que un breve movimiento.
Los números de ataque de Davis para el club Udinese de la Serie A italiana esta temporada lo exigen, especialmente si se comparan con los de otros nombrados por Thomas Tuchel en un equipo de 35 hombres para los amistosos de esta semana contra Uruguay y Japón. Ese grupo incluye tres delanteros, con las estadísticas de Davis 2025-26 superando a uno, Dominic Solanke del Tottenham, e igualando al otro, Dominic Calvert-Lewin del Leeds.
Ocho meses después de nuestro primer encuentro en la concentración de pretemporada del Udinese en Austria, El Atlético Habla con Davis de nuevo.
En verano, el delantero que ahora tiene 28 años reflexionó sobre sus años en el club juvenil Aston Villa y su deseo para la campaña 2025-26 era simple: estar y mantenerse en forma. Ahora, el tema de conversación es un testimonio de lo bien que le ha ido en su tercera temporada en la Serie A.
«He visto algunas cosas en las redes sociales sobre mí y sobre Inglaterra», dice Davis. «Es agradable ver que la gente diga eso sobre ti porque nunca pensaste que tu nombre estaría en la discusión, pero creo que la atención se centra en (los jugadores de la Premier League)».
A pesar de la modestia de Davis, esta temporada fue personalmente significativa.
Cumplió ese deseo de estar constantemente disponible y adquirió un grado de madurez acorde con su imponente estructura de 190 cm (6 pies 3 pulgadas). Los resultados fueron contundentes.
No sólo estaba en forma, sino que también disparó, anotando 10 goles y brindando tres asistencias en la Serie A. Tres goles en los cuatro partidos del Udinese en marzo le valieron una nominación para el premio al jugador del mes de la liga.
Afortunadamente, Davis hizo 28 apariciones en todas las competiciones, incluidas 25 como titular, después de jugar un total de 33 partidos en sus primeros dos años en el club. La forma física ha sido la piedra angular de una campaña en la que el ex internacional inglés sub-20 y el vestuario del Udinese creen que está entrando en sus mejores años.
El Atlético pregunta el compañero de equipo de Davis, Jordan Zemura su evaluación.
«¿Cómo describiría al ‘bombardero’ como lo llamamos aquí?» Zemura responde por mensaje. «Sólo como un monstruo en el campo. Su mentalidad es de primera. Tiene que ser el segundo delantero inglés más en forma, ¿verdad? Detrás de (Harry del Bayern de Múnich) Kane.
«Honestamente, (él) es nuestro jugador de la temporada y es muy importante para nosotros. Sabíamos desde el primer día que teníamos que mantenerlo en forma. Lo hemos visto intimidar a todos los defensores de esta liga. Es muy fuerte».
Davis sonríe mientras se transmiten las palabras de Zemura. Se ganó el cariño de sus compañeros, lo que no siempre es fácil cuando un jugador ha estado plagado de lesiones y ha pasado largas temporadas al margen, sin poder aportar.
«Si eres delantero y anotas (en Italia), te dirán ‘Bombardero’. Todos en el campo de entrenamiento dirán ‘Hola Bombardero’ por la mañana. Se siente genial», dice. «Cuando llegué por primera vez a Villa, jugaba en el equipo juvenil y marqué algunos goles. Sean Verity, el entrenador sub-16, me dijo ‘Goles’; recuerdo lo bien que me sentí».
Por supuesto, la disponibilidad ayuda a generar confianza. Recibir un apodo tan amable como «Bombardero» es un refuerzo positivo bienvenido, pero las acciones, junto con las palabras, son lo que animó a Davis.
«Teníamos cinco delanteros: yo, (Vakoun) Bayo, Adam Buksa, Iker Bravo e Idrissa Gueye», recuerda Davis. “Luego, al comienzo de la temporada, durante una reunión, el entrenador en jefe (Kosta Runjaic) dijo«Keinan es mi delantero número uno». Fue frente a todos. Dije: «¡Mierda!»
«Cuando era más joven, tenía miedo de ponerme tenso, pero cuando él dijo eso, sentí: ‘Sí, yo tengo el delantero número uno’. Algunos de los jugadores se estaban tomando el pelo, pero sabía que tenía que demostrarle que él tenía razón e incluso demostrar que yo mismo tenía razón. Así que se sentó un precedente y tuve que aprovechar la oportunidad».
Siendo un explosivo no. 9, años de naturaleza repetitiva de lesiones musculares le pasaron factura a Davis más que a la mayoría. Esos problemas lo acosaron hasta el punto de que le preocupaba que si corría demasiado rápido o con demasiada frecuencia, volvería a caer. Llegó a una etapa en la que corría el riesgo de arriesgar o perder esa agudeza para siempre.
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Davis sabía que la pretemporada de 2025 era un momento decisivo en su carrera y necesitaba encontrar una respuesta a estos problemas.
«En mis dos primeras temporadas aquí estuve lesionado todo el tiempo», dice. «Demasiado. Así que el verano pasado fui a Ibiza con uno de los entrenadores, Jordi (García), y todo lo que hice fue trabajo de pies: correr y fortalecer las piernas.
«No hice la parte superior del cuerpo en toda la temporada. Eso es algo que eliminé. Cuando hice la parte superior del cuerpo, tendía a crecer bastante rápidamente, por lo que podía poner peso extra en mis piernas que no podían soportar. Así que no toqué ningún peso.
«Mi genética me dice que soy fuerte de todos modos. Sólo necesitaba lo básico (sentadillas, estocadas, trabajo básico de piernas) para construir la base».
Cuatro días antes de nuestra conversación, Davis había marcado un gol ante el Génova en el último partido del Udinese antes del parón internacional, duplicando su ventaja en el tiempo de descuento en la segunda mitad de una victoria por 2-0. El gol en sí fue una cristalización de cómo se ve a sí mismo como delantero: flotando sobre el hombro del último defensor antes de desatar su poder para rematar un balón profundo.
Personalmente, sin embargo, el momento del gol me generó más orgullo. Llegar tan tarde en el partido dice mucho de su nueva dureza.
«Mi juego es que soy un velocista», explica Davis, quien estuvo cedido en Nottingham Forest y Watford antes de dejar Villa para siempre. «No soy un corredor de fondo. Soy explosivo. El gol fue literalmente eso. Fue una fracción de segundo que el balón pasó por encima del defensor y yo tenía que irse.
«Cuando sufres una lesión muscular, te asustas. Muchas veces he regresado y he tenido miedo de correr y hacer ciertos movimientos, pero ahora he jugado 90 minutos tras 90 minutos, esa confianza está ahí, ¿sabes? Antes, me iba por horas, exhausto o incapaz de repetir lo mismo en el sprint físico y todavía estaba allí en el último minuto. Es algo de lo que estoy orgulloso de mí mismo».
Davis ahora está más en sintonía con lo que su cuerpo necesita. Puede indicar al personal del club cuándo necesita un día libre para descansar o reducir la intensidad en determinadas sesiones, alcanzando el máximo el día del partido.
«A cada minuto, el equipo de ciencias del deporte sacaba el iPad, viendo en qué zona física me encontraba», añade. «Entreno duro, pero elegiré días en los que no tenga que esforzarme tanto, porque podríamos hacer bandejas o tiros de posesión. Mantengo la calma, todo el tiempo».
Davis no puede decidir cuál es su objetivo favorito esta temporada, por lo que elige tres. Uno por seriedad, el segundo por su excelencia técnica y el tercero por su importancia.
«Mi primer gol en San Siro», sonríe. «Hubo un penalti, pero fue en San Siro (en la victoria por 2-1 sobre el Inter en agosto). El segundo fue en Verona porque fue el mejor partido que he jugado este año (una victoria fuera de casa por 3-1 en enero). Me sentí como un animal, no pudieron hacerme nada. La velocidad del gol, cerca del poste y en el techo de la red; se reflejó en lo feroz que jugamos.
«Mi partido favorito fue contra la Lazio. Fue en el último minuto (para lograr el empate 1-1 en casa justo después de Navidad). El resultado mostró la responsabilidad que me dio el entrenador y que yo quería al inicio de la temporada. Estaba dispuesto a dar un paso al frente en los grandes momentos».
Davis contó hábilmente con la ayuda de la fuerza creativa de Nicolo Zaniolo, quien también estuvo cedido en Villa en la temporada 2023-24.
El italiano de 26 años puede ser divisivo y bastante excéntrico, pero está presionando para que se le retire internacionalmente. Un video de la pareja haciendo la celebración ‘No puedes verme’ del rapero Tony Yayo y el luchador John Cena circuló en las redes sociales después de que Davis anotó contra Atalanta hace tres semanas.
«Nico es un tipo excelente», dice Davis. “Soy más bien un corredor, pero él puede aguantar y atrae a muchos jugadores.
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«Dondequiera que va lo abuchean. Es como cuando (Jack) Grealish jugaba para Villa: dondequiera que vamos lo abuchean, simplemente porque es un gran jugador».
Aparte del trabajo de prevención de lesiones, no hay una gran causa detrás de esta transformación para Davis. Un mayor nivel de confianza interior permitió que su juego floreciera.
«Creo que es creer en mí mismo», admite. «Antes de venir aquí (por 2 millones de libras iniciales al final de la ventana de transferencias de verano de 2023), no pensé que estuviera entre los mejores jugadores de Villa o que fuera tan bueno como ellos. La creencia es lo más importante.
«Vi jugadores jóvenes como Alejandro Garnacho, que es alguien en quien siempre pienso. Cuando llegó al Manchester United, actuaba como si estuviera liderando el equipo. Aplaudí su mentalidad porque yo no era así en absoluto. Pensé: ‘Si tengo una oportunidad, estaré feliz con ella. Estoy cerca de Villa, no puedo creer que haya aprovechado lo que no me dieron’.
Davis puede reflexionar sobre la confusión causada por sus lesiones. Habiendo cumplido 28 años el mes pasado y acercándose a su mejor momento, siente que esos problemas han quedado atrás, sentimiento respaldado por el hecho de que ha sido titular en el 80 por ciento de los 30 partidos del Udinese esta temporada.
«Me siento fuerte; siento que puedo competir y luchar contra cualquiera en esta liga», dice. «Es una gran sensación para un atleta pensar que eres físicamente el mejor. De hecho, no hay mejor sensación».
A Davis le queda un año de contrato y aún no se han realizado conversaciones sobre una extensión. Puede que haya bajado el tono de los rumores de estar en la contienda con Inglaterra, pero alcanzar cifras dobles de goles en una temporada de la Serie A merece una atención especial, posiblemente con aún más prestigio.
Un delantero inglés que se desarrolla en el rico tejido del fútbol italiano, donde la solidez defensiva significa que los goles pueden ser un bien escaso, es significativo.
Si Davis continúa en la misma línea, una convocatoria de Inglaterra puede no parecer tan descabellada.