Las expresiones en los rostros de los aficionados mexicanos que pasaban por los torniquetes del lado este del estadio lo decían todo.
No fue sólo emoción. Era reverencia, tal vez incluso algo así como asombro. Allí estaba, elevándose sobre ellos, un coloso concreto, hogar de un millón de recuerdos y un millón de esperanzas y sueños.
Se veía un poco diferente: grandes logotipos de patrocinadores en la parte superior, algunas campanas y silbidos. Sin embargo, básicamente todo parecía igual. El Estadio Azteca, que dentro de unas semanas cumplirá 60 años, sigue tan impresionante y hermoso como siempre.
Llevaban casi dos años esperando este momento. El estadio ha estado cerrado desde mayo de 2024 por la cuarta gran renovación de su historia. El amistoso de México contra Portugal fue anunciado como un reinicio suave (una prueba de facto, 75 días antes de que el Azteca sea anfitrión de su primer partido de la Copa Mundial) y un feriado nacional.
Se convirtió en una noche de emociones encontradas en todos los aspectos.
Los fanáticos de México llegan al Estadio Azteca para un partido amistoso con Portugal (Yury Cortés/AFP vía Getty Images)
Durante la mayor parte de la noche hubo algo ruidoso y caro en la cosa. Manuel Negrete, autor de uno de los mayores goles de México en el Mundial de 1986, recibió un estruendoso aplauso antes del saque inicial. El espectáculo de luces del entretiempo, al son de la música del himno no oficial del condado de Cielito Lindo, causó verdadera sensación.
Sin embargo, como hecho aparte, será recordado principalmente por la trágica muerte de un aficionado poco antes del inicio del partido. Que esto no interfiriera con la celebración a estas alturas pareció tener más que ver con que la noticia tardó en llegar a los presentes. Esto no fue anunciado en el estadio; Los aficionados con los que habló el Athletic tras el pitido final aún desconocían lo sucedido.
Mientras las autoridades locales investigan las circunstancias de la muerte, sería un error sacar conclusiones firmes de lo sucedido.
Sin embargo, la velada ofreció una evaluación limitada de la preparación de los aztecas para el Mundial.
Primero que nada, es bueno. El interior del estadio, con nuevos asientos, nueva pirotecnia y un nuevo y espectacular sistema de sonido, parecía moderno y brillante. Y aunque las renovaciones importantes pueden opacar el encanto de los estadios históricos (el Maracaná de Río de Janeiro es un buen ejemplo), el consenso entre los periodistas con los que habló The Athletic fue que los cambios han sido relativamente fáciles.
El nuevo protocolo de tránsito, con sus calles cerradas y su sistema de interceptores, ha recibido críticas mixtas en algunos sectores, pero en general parece haber funcionado como se esperaba. Quienes salían del estadio en taxi o vehículo compartido tenían que caminar hasta el perímetro, pero las áreas alrededor del estadio estaban bien iluminadas y tranquilas, incluso cuando se acercaba la medianoche.
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Esto se debió en parte a una presencia policial fuerte y muy visible. Alrededor de 10.000 miembros del personal de seguridad estaban de servicio en lo que las autoridades locales llamaron «Operación Última Milla», según informes de la prensa mexicana. Ha habido varias detenciones por entradas publicitarias. El ambiente era serio, pero no tenso.
En otros lugares se escucharon pequeñas señales de alarma. Algunas superficies en la explanada del estadio eran irregulares, rugosas y rugosas. Los materiales de construcción estaban apilados a lo largo de las paredes. Desde que comenzó, la renovación se ha retrasado repetidamente; Es evidente que aún queda mucho trabajo por hacer.
La tosca zona de prensa, trasladada a la esquina superior del estadio, llamó la atención. No había agua para quienes trabajaban y había una confusión generalizada sobre dónde se debían llevar a cabo las tareas de prensa posteriores al partido. El personal del estadio, aunque numeroso y amable, no pudo dar las instrucciones adecuadas. “Esto es un caos”, observó un periodista mexicano en un momento particularmente difícil.
Sí, lo sé: “¡Alguien pensará en los pobres periodistas!” Pero los fanáticos enfrentaron problemas similares. Cientos de personas seguían haciendo cola en la entrada oeste cuando se acercaba el inicio del partido, y su estrés aumentaba por la confusión sobre la causa de los retrasos y la mala señalización dentro de la puerta principal.
Jaime Díaz fue uno de los atrapados. Se unió a la cola a las 17:00 horas y logró ocupar su lugar solo antes del inicio del partido.
“Dijeron que viniéramos temprano, pero pensamos que dos horas serían suficientes”, dijo Díaz, de 30 años, a The Athletic. «Era simplemente un desastre. Impedían que la fila avanzara, al azar. Fue frustrante. No había señales que indicaran adónde ir en cada entrada.
«Lo más alarmante fue el detector de metales. La gente volaba. El detector se activó, pero los de seguridad ni siquiera se molestaron en comprobarlo. No hubo que volver a comprobarlo».
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Todos estos problemas parecen solucionables, pero el tiempo apremia. México tiene un partido más por jugar aquí antes de que comience el Mundial. Cuando esto sucede, cualquier punto de fricción aumentará considerablemente.
En cuanto a Díaz, dice que disfrutó la velada a pesar del estrés previo al partido. Pero ya cambió su plan para el partido contra Sudáfrica del 11 de junio, que comenzará a las 15:00 hora local. «Fue una de las vistas más hermosas que he visto en un estadio», dice. “Pero después de vivir esto, a las 9 de la mañana estaré en las inmediaciones del estadio para el partido inaugural del Mundial”, dice Díaz. «No correré ningún riesgo».