Fue necesario que Jude Bellingham finalmente hiciera explícito algo que antes solo se había susurrado: cuando Inglaterra viajó a Alemania para competir por la Eurocopa 2024, el ambiente estaba lejos de ser el mismo.
«En la Eurocopa nos equivocamos un poco fuera del campo», dijo Bellingham al programa ‘Lions’ Den’ de la FA la semana pasada. «No siento que el grupo esté tan conectado como podría haber estado, por varias razones».
Este hecho, ampliamente aceptado en privado pero rara vez mencionado en público, ha motivado todo lo que ha hecho Thomas Tuchel desde que asumió como entrenador de Inglaterra. Ha hablado con suficientes personas para saber cuán grave es la situación en Alemania. Y todo su trabajo ha sido reconstruir ese sentimiento de “hermandad”, como le gusta llamarlo, entre los jugadores ingleses. Un trabajo que se pondrá a prueba durante las próximas semanas, empezando por el partido inaugural contra Croacia del miércoles.
En el centro de esta cuestión está el liderazgo. Hay mucho que Tuchel, su asistente Anthony Barry y el resto del cuerpo técnico pueden hacer. Para que la “fraternidad” arraigue, debe estar animada por jugadores veteranos. El vestuario de Inglaterra debe ser una fuerza positiva y poderosa para unir a la gente. Cosa que no ocurría hace dos años.
El único otro jugador de Inglaterra, antes de Bellingham la semana pasada, que habló sobre la crisis de vibraciones de la Eurocopa 2024 fue el propio Kane. Durante el primer campamento internacional de Tuchel en marzo de 2025, Kane admitió que durante la final de Gareth Southgate Inglaterra estuvo «un poco ligera en términos de liderazgo». Southgate no llevó a Jordan Henderson ni a Harry Maguire, dos de los pilares de su mandato, a Alemania y se notó. Kane dejó en claro que pensaba que esas decisiones fueron errores.
Tuchel sabe todo esto. Comenzó su mandato con una larga serie de llamadas informativas con los jugadores y el personal de Inglaterra. Sabe que Inglaterra nunca lució bien en Alemania, a pesar de que llegó a la final. Y está decidido a no repetir los mismos errores. Sabe que esta campaña tendrá éxito o fracasará gracias a su liderazgo y sus relaciones fuera del campo.
Esta es en gran medida la razón por la que uno de los primeros actos de Tuchel en marzo pasado fue recordar a Henderson. Sabe lo importante que fue Henderson detrás de escena. Kane dijo el año pasado que él y Henderson “se complementan muy bien en la forma en que lideramos”. Para generalizar un poco, Kane siempre ha sido alguien que predica con el ejemplo, en parte porque estaba muy decidido a concentrarse en su propio juego. Henderson, por otro lado, se expresa con mayor naturalidad, no sólo dentro del campo sino también fuera de él. El valor para Tuchel es obvio. Nadie hace cumplir los estándares como Henderson. Si Henderson le dice a alguien que haga algo, algo que tal vez no quiera hacer (como un baño de hielo a altas horas de la noche), entonces lo hace. No se hicieron preguntas.
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Esta autoridad es particularmente relevante y especialmente valiosa cuando se trata de Bellingham. No hay nada que Bellingham no haría si Henderson se lo pidiera. Henderson, que puede llegar a Bellingham como nadie, es, por tanto, fundamental para sacar el máximo partido al centro del campo del Real Madrid. Es algo que Tuchel ha estado desesperado por hacer desde que aceptó el puesto de Inglaterra.
No es ningún secreto que Bellingham y Henderson comparten un vínculo único. Desde que Bellingham se unió a la selección de Inglaterra, ha estado particularmente cerca del ex capitán del Liverpool. Fue Henderson quien le dio a Bellingham su primera internacionalización con Inglaterra, durante una ceremonia previa a su primera titularidad durante un partido amistoso de preparación contra Austria justo antes de la Eurocopa 2020 (organizada en 2021 debido a la pandemia).
¿Recuerdan su famosa celebración, con las cabezas juntas, después de que Bellingham permitiera a Henderson anotar contra Senegal en la última Copa del Mundo? Todo el mundo ha sufrido la ausencia de Henderson en la Eurocopa 2024, pero se podría decir que Bellingham ha sufrido más que la mayoría, sin el hombre que efectivamente se ha convertido en su mentor en el campo de Inglaterra.
«Cuando hay mucho ruido en el campamento», dijo Kane sobre esta campaña, «es cuando necesitas jugadores como yo y alguien como Jordan». Hubo momentos en Alemania en los que a Bellingham, bajo más escrutinio que nunca, le habría venido bien el brazo protector y la mano guía de Henderson.
Desde que Tuchel llamó a Henderson, ha tenido problemas en público con la esquina de Bellingham. Henderson habló con los periodistas en St George’s Park durante el campamento de octubre de 2025, cuando Bellingham no fue seleccionado, y no podría haberlo apoyado más, proclamando que Bellingham era un «jugador de clase mundial y una persona de clase mundial». Esta semana en Kansas City, Henderson reiteró el mismo mensaje, diciendo que Bellingham le da a Inglaterra «el factor X en nuestro equipo» y que incluso encontró las críticas de los medios a Bellingham «difíciles de leer».
Bellingham concluye que Henderson es «la mejor persona» que ha conocido en el fútbol y «probablemente el mejor líder». Nadie que escuche a Bellingham puede tener la más mínima duda sobre la influencia de Henderson sobre él.
En última instancia, la cuestión del liderazgo en el vestuario no se limita a Henderson. No puede hacer mucho, especialmente si no es titular. Y hay otra historia aquí, otro acontecimiento durante el mandato de Tuchel. Y es el liderazgo cada vez más fuerte de Kane y su nuevo vicecapitán, Declan Rice.
Este es el quinto torneo de Kane (y su tercer Mundial) como capitán, lo cual es un viaje notable, testimonio tanto de su excelencia en el campo como del éxito del equipo y la estabilidad de su liderazgo. Pero Kane no siempre ha sido el líder más ruidoso por naturaleza, al menos no en comparación con Henderson. Y, sin embargo, desde que Tuchel asumió el cargo, Kane ha seguido desarrollándose como líder.
Cuando Inglaterra ganó 5-0 en Belgrado en septiembre pasado (su mejor actuación con Tuchel hasta ahora), Kane le regaló a Djed Spence su gorra tradicional de Inglaterra. Kane insistió en dar el discurso él mismo e incluso se emocionó al saber lo difícil que fue para Spence cuando se unió al Tottenham en la última temporada de Kane allí. Era como otro lado de Kane, uno que no siempre había sido revelado antes.
Cuando Inglaterra selló su clasificación para la Copa del Mundo en Riga el mes siguiente, Kane pronunció otro conmovedor discurso en el vestuario. Explicó a la generación más joven de jugadores (aquellos que nunca habían estado en Rusia o Qatar) lo especial que era una Copa del Mundo, lo emocionados que debían estar y cómo debían mantener el hambre que habían demostrado para llegar allí.
El otoño pasado, Rice fue cada vez más importante junto a Kane. Ya no es un jugador joven y este será su cuarto gran torneo con Inglaterra. Ha aprendido lo que se necesita para convertirse en un jugador senior y sabe que tiene experiencia para transmitir a la próxima generación, a la que es especialmente cercano.
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Rice, incluso más que Kane, es el puente entre generaciones, el vínculo entre viejos y jóvenes. “Me tomó algunos años en este equipo de Inglaterra llegar a este punto”, dijo Rice en octubre cuando se le preguntó sobre su creciente confianza. «Es bueno cerrar la brecha entre las dos (generaciones)».
Henderson ciertamente está impresionado. «Dic ha crecido mucho en los últimos años», dijo el domingo por la noche. «Todos ven lo que puede aportar en el campo, pero fuera del campo es una parte importante del rompecabezas».
Fue en estos tres campamentos internacionales el otoño pasado (septiembre, octubre y noviembre) donde realmente se definió la identidad y la cultura de este equipo de Inglaterra. Y se afianzó una nueva dinámica de vestuario, liderada por Kane y Rice. Ellos marcaron la pauta, más virulenta que nunca. Y con Henderson, el capitán sin brazalete, brindando apoyo desinteresado a cualquiera que lo necesite.
Hasta ahora, las señales son prometedoras. El ambiente parece bueno, mejor que hace dos años. Todas las señales apuntan a que Bellingham está en una gran posición en este momento, excelente y comprometido contra Costa Rica, no es un hombre destacado pero sí muy integrado en el grupo, celebrando con Rice cuando el hombre del Arsenal abrió el marcador contra Costa Rica. La dinámica y la filosofía que Tuchel esperaba cultivar (unidad, liderazgo, “fraternidad”) parecen haber echado raíces. Su verdadera prueba será en el campo.