IRVINE, California – Christian Pulisic entrenó por separado de sus compañeros de equipo estadounidense el lunes, pero varios jugadores dijeron que confían en que Pulisic estará listo para el partido de la Copa Mundial del viernes contra Australia.
Pulisic, el mejor jugador de la selección masculina de Estados Unidos, abandonó el primer partido del Mundial contra Paraguay el viernes después del medio tiempo tras recibir una patada en la pierna.
Asistió al entrenamiento del lunes y estuvo con los otros 25 jugadores del equipo en el improvisado gimnasio antes de comenzar a trabajar en el campo. Mientras los jugadores entraban al campo, Pulisic permaneció en el gimnasio durante unos cinco minutos antes de dirigirse a un campo adyacente para trabajar individualmente con dos miembros del personal ejecutivo del equipo.
Se le ha visto realizando saltos laterales de una pierna a la otra y saltos de tijera con una pierna. Un portavoz del equipo dijo que Pulisic haría una «sesión de entrenamiento modificada» y que regresó al gimnasio y observó la sesión de entrenamiento después de unos 20 minutos de trabajo en el campo.
Pero dos jugadores señalaron que las lesiones no son un problema.
«Christian estará listo», dijo el apoyador Tyler Adams antes de la sesión del lunes. «Todos, relajémonos».
El delantero Hadji Wright, que conoce a Pulisic desde que era un adolescente, dijo: «Es bueno. Era normal. Dijo que no era gran cosa».
Pulisic ingresó al torneo con un buen estado de salud y un gran entusiasmo, pero dos días antes del primer partido contra Paraguay el viernes pasado, “recibió un golpe” en la pierna durante el entrenamiento, dijo el viernes el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino.
Pulisic dijo que luego «recibió un pequeño golpe» en la misma zona de su pantorrilla izquierda en la primera mitad. Pochettino dijo que durante el descanso Pulisic empezó a tensarse y no podía caminar. Fue reemplazado por precaución.
«Espero que no sea un gran problema», dijo Pochettino el viernes después del partido. Añadió que espera que Pulisic esté listo para participar en el segundo partido de su equipo en el Grupo D.
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El propio Pulisic dijo el viernes después del partido: «Realmente espero que no pase nada. Tomaré algunas precauciones hoy, pero espero estar bien en los próximos días».
Cuando se le pidió que describiera la naturaleza de la lesión, el extremo de 27 años dijo: «Sólo la parte posterior de la pierna, la zona de la pantorrilla. Pero ya he tenido cosas así antes y mantengo una actitud positiva. No creo que sea nada en absoluto».
El lunes, Adams pareció confirmar que cualquier preocupación era infundada. «Cuando vas al entretiempo, obviamente las cosas se ponen tensas después del descanso de 15 minutos», dijo Adams, «pero estaremos bien».
En el momento del cambio, Estados Unidos ya estaba ganando 3:0. Y Pulisic estuvo genial en el campo. Asistió en el primer gol de Estados Unidos (un gol en propia meta de Paraguay) al dividir a dos defensores. Asistió al segundo con un zurdazo cruzado a Folarin Balogun.
«Era extremadamente inteligente y estaba dispuesto a trabajar», dijo Adams. “Y cuando obtienes esa versión de Christian, hace que todos los que te rodean crean aún más porque es un jugador muy importante.
«La cantidad de veces que recibe el balón y hay tres jugadores a su alrededor y crea algo para alguien más, esa es la importancia de lo que hace», continuó Adams más tarde. «Así que no importa si marca goles. Crea espacio para Weston». [McKennie]él crea lugares para Flo [Balogun]y eso nos convierte en un equipo más peligroso. … Éste es el valor de un cristiano”.
Estados Unidos, después de un día libre el domingo, realizará tres prácticas esta semana en Great Park en Irvine antes de viajar a Seattle el miércoles. Practicará en el estadio de fútbol de la Universidad de Washington el jueves antes del partido del viernes contra Australia, que comienza al mediodía, hora local, a las 3 p.m. hora del este.
El partido podría ser decisivo, con Estados Unidos y Australia empatados en el grupo, y el primer encuentro serviría como desempate si ambos equipos terminan con cuatro, seis o siete puntos.
Y Pulisic podría ser crucial para Estados Unidos. Pero al mismo tiempo, mantenerlo sano durante todo el torneo será primordial y jugar contra los australianos podría suponer cierto riesgo.
Pochettino seguramente recordará cómo Australia trató a Pulisic cuando los dos equipos se enfrentaron en un amistoso el pasado mes de octubre. Jason Geria, el defensa australiano, cometió fuertes faltas contra Pulisic al menos dos veces en los primeros 30 minutos. Una entrada brusca resultó en una lesión en el tendón de la corva que dejó fuera a Pulisic y lo dejó fuera durante varias semanas.
Los otros 25 jugadores estadounidenses practicaron con toda su fuerza el lunes, cuatro días antes del partido.